“小人誰的人都不是，此生隻有一位主子，便是先太子殿下。”鐘叔苦笑著搖頭，眉宇間掠過一抹複雜難辨的神色。
他頓了頓，聲音添了幾分悵然：“留在晚楓堂，不過是念著那裡曾是先太子生活過的地方，一晃眼，小人已在那裡守了二十餘年。”
“至於嫣兒小姐，”談及嫣兒，鐘叔緩緩從懷中取出一方錦帕，指尖摩挲著布料，語氣柔和了些許。
“這是嫣兒小姐的物件。那日小人從後山砍柴回來正好遇見了嫣兒小姐，見小人滿頭大汗的樣子，她便拿出這巾帕，親手為小人擦了汗...”
話至末尾，他抬眼望向李景隆，目光清澈得毫無遮掩：“無論此事背後藏著怎樣的陰謀，孩子總歸是無辜的。”
李景隆沉默片刻，冷冷開口：“蕭指揮使，先為鐘叔處理傷口，準備撤回。”說罷，轉身向院外走去。
他自始至終都在試探鐘叔，畢竟鐘叔是朱允炆安插進晚楓堂的人，若對方撒謊誤導，便會錯失真正的幕後主使。
更重要的是，鐘叔今日親眼見他擅自調動錦衣衛，此事若傳到朱允炆耳中，必是天大的麻煩。
方才若鐘叔的回答有半分破綻，或露出絲毫撒謊的痕跡，他定會毫不猶豫地殺人滅口。
可幾番試探下來，鐘叔似乎並未說謊，除非對方藏得太深。
隻是李景隆心中仍有疑慮，麵對滿院屍首分離的慘狀，鐘叔的平靜實在反常。
就在李景隆走出數步時，身後又傳來鐘叔的聲音：“上次董成安的消息，確實是我泄露給陛下的...”
“但小人隻說有個戴著頭套、五花大綁的人被押進了晚楓堂，並不知曉那人便是董成安。”
李景隆腳步微頓，卻未回頭，徑直走出了院子。
鐘叔這句話，既印證了他當初的猜測，也相當於遞上了投名狀——至少今後，鐘叔不會再為朱允炆傳信。
良久後，李景隆抱著嫣兒翻身上馬，直奔京都方向。
受傷的鐘叔，他讓福生安排兩人護送，在後緩慢隨行。
其餘人手則由福生帶領，繼續追查殺手的蹤跡。
既已知曉殺手頭領是張玉，他絕不可能讓張玉活著返回北境。
還有那名突然出現的神秘高手，他必須要弄清楚這個暗中相助的人是敵是友，什麼來曆。
至於錦衣衛，此次為營救嫣兒擅自調動，本就壞了規矩。
蕭雲寒不能離開京都，否則一旦被朱允炆察覺，絕不會善罷甘休。
後續追蹤張玉的事，隻能交由晚楓堂自己的人去辦。
...
回到晚楓堂，看著袁楚凝與嫣兒母女重逢的畫麵，李景隆心底的自責愈發濃烈。
他清楚，朱棣之所以派人冒險潛入京都劫走嫣兒，無非是想以孩子為人質，逼他拒絕北上平燕的調令，甚至日後在戰場上也能以此為要挾，逼他妥協。
可朱棣沒料到，朱允炆比他更狠——根本不給李景隆重掌兵權的機會，反而派了呂家之人出任南軍主帥。
“沒事就好，平安回來就好。”李母輕輕拍著淚流滿麵的袁楚凝，自己也紅了眼眶，幾乎老淚縱橫。
嫣兒被劫後，晚楓堂上下無不為之揪心，此刻見孩子平安歸來，所有人都鬆了口氣。
聽聞鐘叔為救嫣兒險些喪命於殺手刀下，李母不僅親自向鐘叔致謝，還特意讓人將他居住的偏院好好修繕一番。
“母親，嫣兒既已平安歸來，孩兒便可以放心離開了。”李景隆沉默片刻，終是緩緩開口，語氣裡藏著難掩的決絕，“我會派人暗中護佑你們，今日之事，絕不會再發生。”
“你要走？”袁楚凝猛地轉頭，眼中滿是驚異，不舍如潮水般漫過眼底，聲音都微微發顫。
“有些事必須要去處理，故而得離開京都一段時日。”李景隆點頭，勉強牽起一絲笑意，語氣帶著叮囑，“為保安全，你們還是暫時搬回城裡住吧。”
“不必！”沒等袁楚凝回應，李母已率先開口，語氣裡滿是剛烈，“老身倒要看看，究竟是誰這麼大膽，敢三番五次對付李家！”
她望著李景隆，眼神堅定：“你安心去辦你的事，家裡有我在，出不了差錯。若是就這麼灰溜溜的回去，倒讓人覺得我們李家怕了！”
李景隆知曉李母的性子——當年在死牢中，他便見識過這份堅韌。