良久，李景隆無奈輕歎，眉宇間攏著化不開的愁雲：“說到底，他不過是故意針對我。認定你們是我的人，便怕你們立了功，反倒讓我得了益處。”
“是我對不住你們...”
“景帥這話言重了！”耿炳文急忙擺手，語氣斬釘截鐵，“分明是呂文興剛愎自用，與您何乾？”
“依老夫看，南軍主帥之位，唯有景帥您當得！若您還在其位，北境何至於落到今日這般境地！”
他往前半步，聲音裡添了幾分急切，“老夫已聯合軍中眾將聯名上書，懇請陛下收回成命！重修任命您為南軍主帥！”
“否則眼下南軍上下軍心渙散，如何抵擋朱棣的虎狼之師？”
“老夫與平安將軍今日前來，一來是探望您，二來便是盼著景帥能重回南軍，重掌主帥之權！”
李景隆聞言立刻搖頭，語氣帶著不容置喙的堅定：“不可！皇命難違，呂文興才是陛下親封的主帥。”
“何況我擅自離京，本就已遭人猜忌，若再私自回到南軍，便是公然抗旨，隻會連累你們一同獲罪！”
他心中十分清楚，即便耿炳文等人的聯名上書遞到京都，恐怕也改變不了分毫。
聽了這話，耿炳文臉上的激動瞬間褪去，隻剩下濃得化不開的失望，忍不住又歎了口氣。
一旁的平安攥緊了拳，聲音帶著幾分憤慨：“景帥有所不知，那呂文興仗著自己是呂家子弟，又與太後沾親帶故，根本不納任何勸告，隻知一意孤行。”
“軍中諸事每每獨斷專行，稍有不順便是軍法處置！”
“如今南軍上下早已烏煙瘴氣，將士們怨聲載道！您若再不回去主持大局，末將擔心...用不了多久，北境就...”
話說到最後，他終究是沒忍心說透，但在場三人都懂那未儘之語裡的凶險。
李景隆眉頭擰得更緊，對呂文興的厭惡又深了幾分。
他暗自懊悔——若是早料到今日局麵，當初在金鑾殿上，說什麼也該拚儘全力爭取主帥之位。
“景帥，”耿炳文臉上的憂色更重，聲音壓得極低，“那呂文興如今竟打算將涿州拱手讓給燕逆，燕軍鐵騎不日便可兵臨城下，這該如何是好？”
“涿州絕不能丟！”李景隆猛地起身，目光望向早已空無守軍的北門方向，語氣凝重如鐵，“能否守住涿州，直接關係到平燕之戰的勝敗！一旦涿州失守，南軍很可能一潰千裡，再無轉圜餘地！”
聽聞此言，耿炳文與平安對視一眼，隨即不約而同地躬身行禮，語氣決絕：“請景帥下令！我等願與景帥、與涿州城共存亡！”
“你們的任務，是即刻返回真定！”李景隆看向二人，聲音陡然沉了下來，帶著不容置疑的威嚴。
“可是...”平安愣了一下，下意識想反駁，話剛出口就被打斷。
“沒什麼可是！”李景隆的聲音多了幾分厲色，“呂文興已退守真定，你們若擅自留在此地，我怕真定那邊會亂！所以你們必須馬上回去！”
“可我們若走了，景帥您如何守得住涿州？”耿炳文上前一步，眼中滿是焦灼，“您如今麾下無一兵一卒可調，怎麼擋得住燕軍那十萬鐵騎？”
年前的平燕之戰裡，燕軍在李景隆手上吃了不少虧，損失慘重。
可經過這段時間的休養生息，燕軍兵力早已恢複，如今已達十萬之眾。
“放心，我已有對策，援兵也已在路上。”李景隆忽然笑了笑，目光意味深長地掃過二人，“有我在，涿州就不會丟！”
這話一出，三人都愣了片刻。
總覺得這句話似曾相識，恍惚間竟想起當初李景隆第一次馳援北境時的模樣，也是這般胸有成竹，擲地有聲。
“既然景帥已有決斷，那我二人這便動身返回真定。”耿炳文重重點頭，語氣鄭重，“請景帥放心，老夫回去後，定會儘力說服呂文興派兵增援！”
“反正他已不在涿州境內，即便真是送死，也是我等的事！”
他頓了頓，又補充道：“隻要景帥能堅守三日，最多三日，老夫必定率領援兵趕到！”
李景隆微微頷首，嘴角露出一絲欣慰的笑意。
許久未曾踏足北境，如今敵軍將至，舊部仍願追隨，他心底那股沉寂已久的熱血，仿佛又重新沸騰起來。
耿炳文不再多言，與平安一同對著李景隆恭敬行了一禮，轉身快步上馬，朝著南門方向疾馳而去。
馬蹄聲漸漸遠去，消散在空曠的街巷裡。
李景隆站在原地，目送二人的身影消失在長街儘頭，嘴角的笑意緩緩斂去，取而代之的是一臉的決然。
無論三日後耿炳文能否帶著援兵趕來，他都絕不會後退一步。
...
傍晚時分，暮色漸沉。
李景隆獨自坐在客棧一樓大廳，耳後傳來後廚方向此起彼伏的嘈雜聲響。
鍋碗瓢盆碰撞的脆響、柴火燒裂的劈啪聲，間或夾雜著幾聲手忙腳亂的吆喝。