暮色如墨。
李景隆命人在廊下支起楠木桌，精致的青瓷盤盞裡盛著酒菜，嫋嫋熱氣混著酒香漫開。
隨即他便屏退左右，下令任何人不得進入內院。
久彆重逢，他要與徐輝祖好好敘敘舊，更要探探京都的風向。
“徐兄，請坐。”待徐輝祖落座，李景隆親自執起酒壺，琥珀色的酒液順著壺嘴注入杯中，泛起細密酒花。
徐輝祖指尖微頓，緩緩端起酒杯。烈酒入喉，灼熱感順著喉嚨往下淌。
可他落杯時，眉頭卻輕輕蹙起，神色間滿是難掩的凝重，像壓著千斤心事。
“徐兄此番北上，恐怕不隻是傳旨這麼簡單吧？”李景隆夾了一筷子菜放入口中，慢慢咀嚼著，語氣隨意，卻字字都扣在關鍵處。
話音剛落，徐輝祖眉頭微皺後猛地起身，撩起衣袍便要下拜：“李兄在上，請受我一拜！”
李景隆眸色一沉，急忙伸手將徐輝祖扶住，指節微微用力：“徐兄這是為何？究竟出了何事？”
“是我沒護住晚楓堂...”徐輝祖垂著頭，聲音裡滿是自責，眉頭擰成了疙瘩。
“陛下雖讓你重掌兵權，卻始終忌憚你重回北境。知道你暗中北上的消息後，他便派了羽林衛把晚楓堂圍了，上下山的通道也全封了...”
“隻許進，不許出！”
“啪”的一聲，李景隆手中的筷子應聲折斷，斷口處的木屑簌簌落下。
他臉上的笑意瞬間褪去，臉色沉得能滴出水來，周身的氣壓驟然降低。
“我進宮求過陛下，可無論我說什麼，他都不肯收回聖命。”徐輝祖一拳砸在桌上，青瓷酒杯晃了晃，酒液灑出些許。
“當初你離京時，親口托我照顧伯母和你的妻兒，是我沒守住諾言...”
李景隆拿起酒壺，對著嘴猛灌了一口，辛辣的酒液嗆得他喉嚨發疼。
他早猜到朱允炆不會完全信他，卻沒料到對方竟會做得如此絕，居然直接派兵封鎖了棲霞山。
如今他遠在北境，就算心急如焚，也是鞭長莫及。
“皇命難違，即便你有心相護，又能改變得了什麼？”良久，李景隆苦笑了一下，再次舉起酒杯一飲而儘。
家人的安危，北境的戰局，像兩把鋒利的刀，一左一右架在他的脖子上。
他沉默著，雙拳不自覺緊握，指節早已泛出青紫色。
“李兄，你先彆慌。”徐輝祖見他這副模樣，連忙開口，“離京前我特意去看過伯母和你的妻兒，他們都安好。”
“隻不過在北境事了之前，他們怕是要被一直軟禁在晚楓堂裡了。”
李景隆陰沉著臉，看著滿桌的酒菜徹底沒了胃口，心中隻剩冷笑。
朱允炆這是明擺著把他的家人當成了人質，隻要他在北境稍有異動，晚楓堂上下誰都性命難保！
“來的路上，我聽說了你在涿州的事。”徐輝祖遲疑了一下，輕聲補充，“這消息用不了多久就會傳回京都，到時候朝臣和百姓都會為你說話，情況或許能好轉些。”
他能感受到李景隆心中的無奈，也為朱允炆的猜忌感到失望。
若是換成自己，麵對這樣的處境，他真不知道該如何抉擇。
李景隆沒說話，隻是一杯接一杯地喝著悶酒，酒液浸濕了他的衣襟，他卻渾然不覺。
廊外的風卷起落葉，發出沙沙的聲響，更襯得內院一片寂靜。
“對了，殺手的事，查得怎麼樣了？”徐輝祖見氣氛壓抑，刻意轉移了話題。
“所有殺手都已找到，一個活口沒留。”李景隆放下酒杯，聲音沙啞，“隻是那個救下嫣兒和鐘叔的神秘高手，卻一直沒查到蹤跡，就像憑空消失了一樣。”
“此人刻意藏著行蹤，或許是不想暴露身份。”徐輝祖摸著下巴，若有所思，“好在他應該不是敵人，李兄也不必太糾結。”
“若是有緣，將來總有再現身的時候。”
李景隆點了點頭，起身走到石階邊。
夜空中繁星密布，銀河橫貫天際，可他的心裡卻一片漆黑。
涿州一戰，燕軍損失慘重，但這場內亂遠沒結束，要徹底鏟除朱棣的勢力，還得費一番功夫。
可現在，家人被軟禁，他根本沒心思再耗下去。
夜風拂過，掀起他的衣袍，他望著遠處的夜色，眼神漸漸變得堅定。
無論如何，他都要儘快平定北境，回京解救家人。
“福生！”
良久，李景隆的聲音劃破庭院的寂靜，冷得像簷角凝結的冰霜。
不過片刻，福生便快步而來，衣袍上還沾著夜露，他躬身行禮，聲音恭敬：“屬下在。”
“立即派人查探朱棣的行蹤，還有居庸關、永寧、雄縣三地的敵軍部署，一絲細節都不能漏！”李景隆眯起眼睛，眼底的猶豫被徹底驅散，隻剩下斬釘截鐵的堅定。
他不能再給朱棣任何喘息的機會了。
北境多拖一日，京都的家人就多一分危險，這場戰爭，必須儘快結束。
“屬下明白！”福生應聲而起，腳步匆匆地消失在夜色裡，沒有半分耽擱。
徐輝祖緩緩起身，走到李景隆身邊，目光望向北方的夜空，那裡隱約能看到遠山的輪廓。
他深吸一口氣，空氣中滿是冬日的寒涼：“決戰，要來了麼？”
“該結束了！”李景隆語氣平靜，眼神卻比任何時候都要決絕，仿佛已經看到了戰場上的刀光劍影。
...
七日後。
福生派出去的探子終於帶回了消息，朱棣已率領燕軍剩餘主力盤踞居庸關，同時下令讓雄縣、永寧、北平三地的守軍火速集結。
看這架勢，是準備再次南下進攻涿州。
李景隆得知消息的第一時間，便傳令所有將領齊聚議事廳。
大廳內，奉命趕來的將領們一個個麵帶疑惑，甲胄上的積雪還沒來得及拂去，就紛紛圍到耿炳文身邊打聽情況。