李景隆的目光如淬了冰的利刃，死死釘在姚廣孝身上，牙縫裡擠出的話語帶著徹骨寒意：“我竟放鬆了警惕，居然把你給忘了！”
京都那幾次致命的刺殺，嫣兒被擄走時的錐心之痛，一幕幕畫麵在他腦海中翻湧。
所有禍事的源頭，都與眼前這看似清臒的僧人脫不了乾係。
“看來此人一直蟄伏在朱棣身邊，被發現時還想借出家人的身份蒙混過關。”平安上前一步，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，語氣裡滿是不屑，“幸好末將記著景帥先前描述的樣貌裝扮，才沒讓這奸人逃掉。”
姚廣孝卻依舊鎮定，緩緩躬身行了一禮，聲音平靜得像一潭深水：“良禽擇木而棲，貧僧不過是賭錯了人。”
“景帥文武雙全，何苦屈居人下，做他人手中的棋子？”
他抬眼望向李景隆，眼神裡帶著刻意營造的懇切：“以您在北境軍中的威望，隻需振臂一呼，便能順理成章成為北境之王，那樣的地位，無人能撼動！”
“況且，我觀您麵相，本就有帝王之姿啊！”
這番話剛落，李景隆毫不猶豫地開口，聲音冷得沒有一絲溫度：“殺了吧。”
他頓了頓，補充道，“死後把他的舌頭割了，省得去了地府繼續妖言惑眾。”
話音未落，李景隆已轉身向自己的營帳走去。
在他心裡，姚廣孝比朱棣更該死。
此人不僅心狠手辣、做事毫無底線，朱棣起兵謀反的念頭，有大半也是被他一步步推起來的。
而他李景隆的眼裡，從來都容不得半粒沙子。
姚廣孝臉上的平靜瞬間碎裂，驚恐像潮水般漫過臉龐，連嘴唇都開始微微顫抖。
他還沒來得及做出任何反應，平安手中的鋼刀已寒光一閃，狠狠刺入他的胸膛。
“你立刻快馬加鞭追上盛庸，從燕王府的仆從中找一個叫馬三保的人，是個太監！”帳簾緩緩落下時，李景隆的聲音傳了出來。
平安高聲應下，立刻讓人處理掉姚廣孝的屍體，自己則牽過一匹戰馬，翻身上馬，朝著真定的方向疾馳而去。
...
三日後，晨曦微露時分，李景隆率領一隊兵馬準時抵達真定城外。
耿炳文早已帶著真定的一眾守將等候在城門處，見李景隆的隊伍到來，立刻率領眾人上前相迎。
此時的李景隆，早已是眾人眼中的英雄。
城門外，除了列隊歡迎的真定將士，還有密密麻麻的百姓。
百姓們自發地站在道路兩旁，手裡捧著自家舍不得吃的乾糧和點心，想要送給李景隆和他麾下的將士們。
當騎在白馬上的李景隆出現時，百姓們紛紛跪倒在地，叩拜感謝，有不少人已經淚流滿麵。
李景隆看著眼前的場景，心中忽然湧上一股暖流，隻覺得先前所有的一切都值了。
但他沒有收下百姓們送來的東西，反而讓身邊的福生拿出錢銀，給每個上前的百姓都塞了一份。
“都好好活著！”李景隆勒住馬韁，提高了嗓音，目光掃過那些感激涕零的百姓。
“從今往後，北境不會再有戰亂，好日子還在後頭呢！”
這是他對北境所有百姓的承諾。
在來真定的路上，他早已做好了安排：命鐵鉉駐守北平，傅忠鎮守居庸關，梁鵬駐守永寧。
等回京複命後，盛庸和平安也會返回北境。
有這些可靠的人在，北境至少能保三十年安定。
鑼鼓聲、歡呼聲在城門外此起彼伏，耿炳文陪著李景隆，在萬眾矚目的目光中，緩緩走進了真定城。
到了府衙大廳，耿炳文親自為李景隆倒了一杯熱茶，雙手遞過去，輕聲問道：“景帥打算何時動身返京？”
“明日一早。”李景隆接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，語氣平淡，沒有多做解釋。
若不是身邊還押著朱棣一家，他早就快馬加鞭趕回京都了。
“那正好，老夫便可與景帥同行了！”耿炳文一聽，臉上立刻露出了笑容，眼角的皺紋都舒展開來。
李景隆挑了挑眉，臉上露出一絲詫異：“耿老也要回京？”
“沒錯。”耿炳文點了點頭，笑容裡卻漸漸多了幾分複雜，“不光是我，還有郭大統領。”
“如今燕亂已平，我們兩個老東西也算不辱使命，是時候告老還鄉了。”
他說這話時，聲音漸漸低了下去，眼底掠過一絲難以掩飾的失落。
戎馬一生，如今真要解甲歸田，心裡終究是舍不得的。
那些浴血奮戰的日子，那些並肩作戰的兄弟，早已成了他生命裡最深刻的印記。
“是我連累了二位，對不住了。”李景隆的聲音沉了下來，雙眼微微眯起，神色瞬間凝重如鐵。
耿炳文和郭英雖已年過花甲，卻依舊老當益壯，論戰力，二人尚能披甲上陣。
論智謀，朝堂之上能與之相媲者寥寥無幾，至少還能再撐三五年。
可如今耿炳文主動提及“告老還鄉”，背後的緣由，他瞬間便想透了。
過去數月，耿、郭二人對他馬首是瞻，北境平亂的每一步都與他緊密相連。
而這二人，恰恰是朝中淮西一脈僅剩的兩位元老重臣。
朱允炆本就對功高權重者心存忌憚，如今自己手握北境兵權，又與淮西老臣走得極近，朱允炆必然會借“燕亂已平”的由頭，削去二人兵權，斷了他的左膀右臂。
“景帥言重了。”耿炳文端起茶杯，指尖微微泛白，苦澀的笑意漫過皺紋。
“老夫戎馬四十餘載，從洪武年間至今，也該給年輕人騰位置了。”
李景隆聽得出來，這話裡滿是不甘，可事到如今，他也不好再說什麼。
若是為二人辯解，隻會讓朱允炆的猜忌更深，反而會連累他們落得更糟的下場。