廂房內。
李景隆抬手鬆了鬆衣領，指尖觸到微涼的綢緞，眉宇間浮出幾分不耐。
“有話便直說，我屋裡剛打的洗澡水，再耽擱就要涼透了。”
靠在椅子上的朱棣，此刻沉默得像尊石像，看向李景隆的眼神中充斥著複雜的神色。
見朱棣依舊沉默，李景隆微微皺眉，不再逗留，直接轉身向外走去。
“朱允炆早就不信你了！”朱棣喉結滾動兩下，終於開口，目光裡帶著孤注一擲的急切。
李景隆停下了腳步，但卻並未回頭，隻是等著朱棣繼續說下去。
朱棣頓了頓，再次開口：“即便你把我押回京都，他也不會念你半分功勞！”
“你的下場，隻會比我更慘！”
“隻有我活著，朝廷才需借你之手牽製我，你這南軍主帥的位置才能坐得穩。”
朱棣往前傾了傾身，聲音壓得更低，“他連我們這些叔父都能狠心除掉，何況是你？任何他覺得掌控不了的人，都不會放過！”
隨著話音落下，他瞪大了雙眼，死死盯著李景隆的一舉一動。
李景隆聞言，忍不住挑了挑眉，喉間溢出一聲輕笑，接著緩緩轉身打量著眼中明顯浮現出一絲期盼的朱棣。
他想起方才朱棣還指著他的鼻子罵得咬牙切齒，咒他不得好死，此刻卻轉臉就拋來橄欖枝，要與他結盟。
為了爭那把龍椅，竟連兒子的死都能拋在腦後，這般涼薄，讓他覺得有些可笑。
“你還真是想當皇帝想瘋了啊？”李景隆斜睨著朱棣，語氣裡滿是不屑。
“隻要你助我登基，我便與你平分天下！”朱棣像是沒聽出他的嘲諷，眼神亮得驚人，聲音裡裹著壓抑不住的激動，“屆時你的地位，便是一人之下，萬人之上！”
“沒興趣。”李景隆隻淡淡吐出三個字，嘴角勾著冷笑，轉身便向門口走去。
綢緞長袍掃過地麵，帶起一陣微風，也吹滅了朱棣眼中最後一絲希冀。
“一旦你踏出這扇門，就是徹底與我為敵！”朱棣咬了咬牙，眼眶通紅得嚇人，目光像淬了毒的刀子，死死盯著李景隆的背影。
“這天下，本就該是我的！沒人能搶！”
李景隆的腳步再次停下，他轉過身，目光落在朱棣因激動而漲紅的臉上，語氣裡滿是輕蔑：“你一個庶出的親王，與如今坐在皇位上的那位，又有什麼區彆？”
“滿口胡言！”朱棣像是被踩了痛處，胸膛劇烈起伏著，眼眶紅得更甚，幾乎要滴出血來，“本王乃孝慈高皇後所生，何來庶出之說？！”
“是麼？”李景隆嗤笑一聲，眼神裡帶著洞悉一切的了然，“你真正的生母，是高麗碽妃！不過是被高皇後抱去撫養罷了！”
這句話像一道驚雷，狠狠劈在朱棣心上。
他僵在原地，渾身的力氣仿佛被瞬間抽乾，先前的怒火與激動蕩然無存，隻剩下滿臉的難以置信。
李景隆頓了頓，看著朱棣瞬間僵住的表情，繼續說道：“這件事，當年隻有太祖、高皇後和宮裡幾個老人知曉。”
“雖然如今那些人早已不在人世，但你以為這便能瞞天過海？”
“曆史是有記憶的，彆再自欺欺人了。”
看著李景隆胸有成竹的模樣，朱棣的心臟一點點往下沉。
那些被他刻意忘卻的隱秘，此刻全都湧上心頭，拚湊出一個讓他無法接受的真相。
“識時務者為俊傑，彆再做無謂的掙紮。”
李景隆沒再看朱棣一眼，隻淡淡留下一句，接著便轉身推門而出。
木門“吱呀”一聲合上，將朱棣的怔忪與絕望，都關在了這方寸廂房之內。
後世之人皆為朱棣的嫡庶身份爭論不休，連史書上都語焉不詳，可從朱棣方才的反應來看，李景隆早已找到了答案。
隻是這答案對他而言，無關緊要。
他從沒想過要什麼一人之下、萬人之上的權勢，也不想卷入這皇室紛爭的漩渦。
他隻求天下太平，能守著家人，遠離朝堂的爾虞我詐，不受欺淩，不遭冤屈，安安穩穩地過好餘生。
朱棣呆坐在椅子上，目光空洞地望著門口，李景隆最後那句話，像一道惡毒的詛咒，在他耳邊反複回響。
胸腔裡的恨意不斷翻湧，幾乎要將他整個人吞噬。
他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲也渾然不覺。
次日天還未亮，返京的隊伍便已整裝待發，隊伍浩浩蕩蕩地駛離駐地，揚起一路塵土。
接下來的幾日，隊伍日夜兼程，卻因人數越來越多，加上要押解朱棣一家三口，行進速度慢了不少。
...
五日後，夕陽西下時，隊伍終於抵達浦陽鎮外。
負責安營的士兵迅速散開，搭建帳篷、生火做飯，忙得不可開交。
李景隆勒住馬韁，抬頭望向遠處的浦陽鎮，鎮子輪廓在暮色中漸漸模糊。
過了這裡，便算是正式離開了北境，隻是離京都，還有漫長的一段路要走。
他回頭看了眼關押朱棣的馬車，車簾緊閉，看不到裡麵的動靜。
隻是那沉默的車廂，卻像一塊巨石，壓在整個隊伍心頭，讓人不敢有半分鬆懈。
前路漫漫，誰也不知道，這趟返京之旅，還會遇到多少變數。
夜幕如墨，將浦陽鎮外的營地裹得嚴嚴實實。
李景隆獨自坐在營帳門口的台階上，指尖拎著半壺未溫的酒，目光落在滿天星宿上，漸漸失了神。
晚風卷著北境的涼意，拂過他的衣袖，卻吹不散他心頭的沉鬱。
他不知道回京之後等著他的是什麼，隻盼著能早日卸下肩上的重擔，回到家中。
李母會在燈下為他縫補衣裳...
袁楚凝會溫好醒酒湯...
小嫣兒會撲進他懷裡喊“爹爹”...
那些尋常的煙火氣，才是他心底最安穩的歸宿。
皇權爭鬥從來都是刀尖上跳舞，他從一開始就想躲，可命運偏要推著他往前走。