吳王府內。
夕陽的餘暉潑灑在青石板鋪就的庭院裡，將飛簷翹角的琉璃瓦照得仿佛染上了一層五彩斑斕的光韻。
卻半點也驅不散彌漫在廊廡間的刺骨寒意。
方才那場驚心動魄的對峙，仿佛還殘留在空氣裡。
連風掠過雕花窗欞時，都帶著幾分凝滯的肅殺。
平安與福生領著一眾暗衛，正在收拾殘局。
四具渾身是血的屍首被粗麻布袋裹了，由八個壯實的暗衛一前一後抬著，腳步匆匆地往側門而去。
麻袋滲出的血跡，在青石板上拖出蜿蜒的暗紅印記，像一道觸目驚心的詛咒。
另有幾名暗衛，手持木桶與竹掃帚，正一下下刷洗著地上的血汙。
冰涼的井水潑在石板上，混著暗紅的血，順著縫隙汩汩流淌，彙入院角的排水渠。
可那股濃重的血腥氣，卻像是生了根似的。
黏在梁柱上、飄在花草間。
任憑掃帚如何揮掃，水桶如何潑灑，都久久不散。
縈繞鼻尖，揮之不去。
就在這滿院狼藉、血腥未褪之際，院門外又傳來一陣急促的腳步聲。
李增枝與李芳英去而複返，兩人皆是麵色漲紅，氣喘籲籲。
方才離去時的慌亂全然不見，取而代之的是難以掩飾的激動與埋怨。
他們三步並作兩步地衝到李景隆麵前，李增枝率先發難，聲音都在發顫：“現在你滿意了？！”
他的眉宇間滿是怨懟，一雙眼睛瞪得通紅，仿佛要噴出火來：“齊尚書以為我們跟你是一夥的！”
“你倒是說說，我們倆以後還怎麼在朝中立足？！”
雖是厲聲質問，可他的氣勢卻遠不如最初發現李景隆回到府中時那般咄咄逼人。
方才庭院之中，李景隆當著建文皇帝的麵。
手起刀落，乾淨利落地了結了裴亮、秦平四人的性命。
那狠戾果決的模樣，早已在兄弟二人心中埋下了深深的忌憚。
若不是此事關乎他們的仕途前程，關乎功名富貴，他們萬萬不敢再折返回來，這麼理直氣壯的討要說法。
李景隆聞言，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
目光掃過二人氣急敗壞的嘴臉，像是在看兩個跳梁小醜。
他徑直從二人中間穿過，冰冷的聲音裹挾著寒意，落在他們耳中：“你們當真以為，齊泰會拿正眼瞧你們嗎？”
腳步未停，走出廳門時，他的聲音又起，帶著幾分嘲弄。
“他之所以肯將你們收歸門下，不過是因為你們頂著‘李景隆兄弟’的名頭！”
“你們在他眼中，不過是兩個靠著李家餘蔭，攀附權貴的廢物罷了。”
“若不是我李景隆今日的身份地位，你們這輩子，恐怕連接近他的機會都沒有！”
一路走到院門口時，他腳步微微一頓，側過臉。
目光銳利如刀，直直刺向身後已經僵立的二人：“升官夢早點清醒了也好，總好過日後腦子發熱，做下蠢事。”
“落得個跟裴亮、秦平一樣身首異處的下場！”
話音落下，他便不再逗留，大步邁出了國公府的朱漆大門。
今日當著朱允炆的麵大開殺戒，一是在提醒李增枝和李芳英，凡結黨營私者，大多都沒什麼好下場。
這樣的人，從來都是帝王眼中的眼中釘、肉中刺。
今日裴亮四人的下場，便是最好的前車之鑒。
二來，他是在警告那些意圖跟自己為敵的人，做事之前最好先掂量掂量自己幾斤幾兩。
莫要自不量力，引火燒身。
李增枝與李芳英愣在原地，麵麵相覷，臉上的怨懟與惶急，漸漸被一股難以言喻的恐懼所取代。
他們緩緩轉過身，望著庭院中被清掃得乾乾淨淨的青石板。
方才那血淋淋的一幕，卻如同潮水般湧入腦海。
裴亮的慘叫，秦平的求饒，還有李景隆揮刀時，那冰冷決絕的眼神。
兩人不約而同地打了個寒顫，背脊發涼，冷汗瞬間浸透了衣襟。
府門外，一輛烏木馬車早已候在那裡。
車簾低垂，車廂寬敞，正是李景隆的座駕。
他彎腰鑽進車廂，隻覺渾身的力氣都被抽空了一般，疲憊感如潮水般席卷而來。
案子已然了結，心頭的一塊大石落了地，他也該去給朱允熥報個喜了。
馬車軲轆緩緩轉動，碾過青石板路，發出規律的“咯吱”聲。
車廂內暖意融融，李景隆靠在軟榻上，開始閉目養神。
連日來的籌謀算計，日夜不休的殫精竭慮，早已讓他身心俱疲。
本想著審完裴亮之後，能好好睡上一覺，誰曾想，前腳剛定案，後腳朱允炆便親自登門。
那一番君臣周旋，步步驚心，更是耗儘了他最後一絲力氣。
他現在很困，困得要死。
此刻，車廂的晃動像是最溫柔的催眠曲。
他再也抵擋不住困意的侵襲，不知不覺間，竟沉沉睡了過去。
沉重的鼾聲，很快便在車廂裡響起。
...
半個時辰的光景，轉瞬即逝。
李景隆所乘的馬車靜靜地停在吳王府門前。
與不久之前國公府內的肅殺不同，此刻的王府門前，靜悄悄的，隻有風聲徐徐掠過。
魏國公徐輝祖負手而立，一身鎧甲，身姿挺拔如鬆。
他就站在馬車旁，一動不動，目光望著遠處的街道，不知在想些什麼。