從中軍大帳傳來的肅殺之氣，比外麵的風雪還要冷冽幾分。
如果說死囚營是亂葬崗，充滿了腐爛和絕望的臭氣，那麼鎮北軍的親衛營就是一座精密運轉的絞肉機。這裡沒有哀嚎，沒有混亂，隻有整齊劃一的腳步聲和盔甲摩擦發出的鏗鏘冷響。
江鼎走在前麵，腳下的羊皮靴踩在被掃得乾乾淨淨的硬土路上，發出並不明顯的聲響。
他身上還穿著那件帶著血汙的破號衣，與周圍那些身披黑甲、腰挎橫刀的精銳親衛格格不入。但他走得很穩，目光甚至還有閒心去打量路邊那些用來照明的火盆——裡麵燒的是上好的無煙碳，這讓他有些嫉妒地縮了縮脖子。
瞎子跟在他身後，那隻一直不安分的手此刻老老實實地垂在身側。作為老兵油子，他太清楚周圍這些“黑甲狼衛”的恐怖了。這些人看他們的眼神，就像是看幾隻剛從糞坑裡爬出來的臭蟲，隻要上麵一聲令下，那幾十把橫刀就會毫不猶豫地把他們剁成肉泥。
啞巴倒是沒什麼反應，隻是死死地抱著懷裡的那個破包裹，像是一頭護食的熊，警惕地盯著每一個試圖靠近江鼎的人。
“到了。進去吧，彆亂看，彆亂說話。”
帶路的副官在一座巨大的黑色牛皮帳篷前停下腳步，語氣冷漠地叮囑了一句，然後轉身掀開了厚重的門簾。
一股混合著炭火暖意和淡淡檀香的熱浪撲麵而來。
江鼎眯了眯眼，享受般地深吸了一口氣，這才邁步走了進去。
帳篷很大，地麵上鋪著厚厚的羊毛氈毯，踩上去軟綿綿的。正中央擺著一個巨大的沙盤，四周插滿了紅藍兩色的小旗。在沙盤後麵，一張鋪著虎皮的太師椅上，坐著一個正在擦拭長刀的男人。
他並沒有穿甲，隻穿了一件單薄的黑色長衫，頭發隨意地束在腦後，露出一張棱角分明、如刀削斧鑿般的側臉。
即使他沒有抬頭，即使他隻是安靜地坐在那裡，一股令人窒息的壓迫感依然如山嶽般撲麵而來。
那是一種久居上位、手握生殺大權才能養出來的“勢”。
江鼎沒有跪。
他隻是微微躬身，行了一個並不標準的軍禮，動作不卑不亢，甚至帶著幾分讀書人特有的散漫。
“死囚營，江鼎，見過將軍。”
瞎子和啞巴見狀，也慌忙跟著行禮，隻不過瞎子的腿肚子明顯在打顫。
擦刀的聲音停了。
李牧之緩緩抬起頭。
那是一雙怎樣的眼睛啊。平靜，深邃，卻又像是一潭死水，沒有任何情緒的波動。當他的目光落在江鼎身上時，江鼎感覺自己就像是被扒光了衣服扔在雪地裡，所有的秘密都無所遁形。
“聽說，那個陷馬坑是你挖的？”
李牧之的聲音很低沉，帶著一種常年發號施令特有的沙啞。
“是。”江鼎回答得很乾脆。
“為什麼？”
“為了活命。”
“活命？”李牧之嘴角勾起一抹極淡的弧度，似笑非笑，“死囚營三千人，都想活命。但隻有你，想到了在爛泥坑裡藏身，還順手捅死了我的一個百夫長。”
那個被江鼎陰死的蠻族騎兵，雖然是敵人，但在武人眼裡，也是值得尊重的對手。
江鼎直起身子，目光坦然地迎上李牧之的審視。
“將軍，死囚營的規矩是，活下來的才有資格說話。至於手段……”江鼎笑了笑，指了指自己那雙還沾著泥的靴子，“我是個懶人，力氣小，跑得慢，不想跟蠻子拚命。所以我隻能動動腦子，用最省力氣的辦法，讓他們去死。”
“懶人？”
站在一旁的副官忍不住冷哼一聲，“戰場之上，偷奸耍滑就是怕死！你這種人，若是放在我的營裡，早就被軍法從事了！”
江鼎轉過頭，看了一眼那個怒目而視的副官，臉上的笑容沒變，但眼神裡卻透出一股子涼薄。
“這位大人，若是怕死能殺敵，那我情願怕死一輩子。”
江鼎慢條斯理地說道，“昨天的戰報我也聽說了，正規軍的左翼防線，硬碰硬折損了三百兄弟，才擋住蠻子的一波衝鋒。而我們那個爛泥坑，三個人，零傷亡，換了一匹馬、一個人頭。大人覺得，這筆買賣，是您做得劃算，還是我做得劃算？”
“你——！那是運氣！”副官大怒，手已經按在了刀柄上。
“運氣也是實力的一種。”江鼎淡淡地頂了回去。
“夠了。”
李牧之輕喝一聲，副官立刻閉嘴，退到一旁，但看著江鼎的眼神依然充滿了厭惡。
李牧之放下手中的布巾，站起身。
他很高，身形挺拔如鬆。隨著他的動作，一股無形的煞氣彌漫開來。他繞過沙盤，一步步走到江鼎麵前。
兩人之間的距離不到三尺。
江鼎能聞到對方身上那股淡淡的血腥味，那是怎麼洗都洗不掉的味道。
“你說得對，這世道，隻要能殺敵，什麼手段都是好的。”
李牧之盯著江鼎看了許久，突然開口，“你的手，伸出來。”
江鼎一愣，但還是依言伸出了右手。
那是一雙典型讀書人的手，手指修長，雖然因為這兩天的折騰多了些傷口和泥垢，但依然能看出缺乏長期握兵器的老繭。尤其是虎口處，因為昨天那一記狠刺，崩裂的傷口還在滲著血絲。
“虎口震裂，說明你不會用矛。”李牧之點評道，語氣冷漠，“下盤虛浮，說明你沒練過武。眼神雖然狠，但那是被逼急了的狠，不是殺出來的狠。”
他抬起頭，看著江鼎的眼睛：“你是個聰明人，但不適合當兵。在這個地方，聰明人往往死得比傻子還快。因為傻子隻知道衝，而聰明人想得太多。”
“將軍教訓得是。”江鼎收回手，把手揣進袖子裡暖著，“所以我不想當兵，我想當個夥夫，或者管賬的先生。如果將軍能賞個臉，把我調去後勤營，哪怕是去喂馬，小的也感激不儘。”
聽到這話，旁邊的瞎子差點把眼珠子瞪出來。
這是什麼場合？這是鎮北將軍的麵前！彆人要是能得到將軍的召見，早就哭著喊著求一個前程了，這小子倒好，張口就要去喂馬？
就連那個一直板著臉的副官，也被江鼎這毫無上進心的要求給氣笑了。
李牧之卻沒笑。
他深深地看了江鼎一眼，轉身走回太師椅坐下，手指輕輕敲擊著桌麵，發出“篤、篤”的聲響。
“你想去後勤營？”
“是。”江鼎一臉誠懇，“那裡暖和，吃得飽，還不用天天把腦袋彆在褲腰帶上。”
“可惜了。”李牧之搖了搖頭，語氣裡帶著一絲玩味，“我這人，最看不得聰明人偷懶。既然你腦子好使，又不想出力氣，那我就給你找個既能動腦子，又能省力氣的活兒。”
江鼎心裡咯噔一下，一種不祥的預感湧上心頭。
“傳令。”