中軍大帳內的空氣，比外麵的冰天雪地還要讓人窒息。
三十六盞牛油大燈將帳內照得亮如白晝。李牧之端坐在虎皮帥椅上，雖然穿著一身便服，但那股剛從修羅場上帶回來的血煞之氣，讓他整個人看起來就像是一尊沒出鞘的凶兵。
在大帳中央，站著一行格格不入的人。
清一色的飛魚服，腰挎繡春刀，頭戴無翅烏紗。這種華麗而陰柔的裝束，在粗獷的軍營裡顯得格外刺眼。
領頭的是個四十來歲的漢子，麵容白淨，顴骨高聳，一雙三角眼裡透著股目中無人的傲氣。他便是繡衣衛北鎮撫司千戶，趙無極。
在他身後，那個之前還囂張跋扈的監軍劉瑾年，此刻正縮著脖子像隻鵪鶉一樣躲在角落裡，拚命地給趙無極使眼色，眼皮都快抽筋了，可惜趙無極連看都沒看他一眼。
“李牧之，接旨吧。”
趙無極手裡捧著一卷明黃色的軸卷，下巴抬得老高，語氣裡沒有半點對這位鎮北將軍的敬意，“咱家這趟差事趕得急，宣完旨還得回京複命，沒工夫跟你在這兒耗著。”
大帳兩旁，幾十位北境將領的手全都按在了刀柄上，指節發白，眼神若是有實質，趙無極早就被捅成篩子了。
李牧之沒有動，甚至連眼皮都沒抬一下。
“念。”他淡淡地吐出一個字。
趙無極眉頭一皺，冷哼一聲：“好大的架子！不過也罷，聽完這道旨意，我看你這架子還端不端得住！”
唰。
聖旨展開。
趙無極清了清嗓子，那尖細卻充滿惡意的聲音在大帳內回蕩：
“奉天承運皇帝，詔曰：鎮北將軍李牧之，受命禦邊，然其擁兵自重，畏敵如虎。月餘以來，坐視蠻族寇邊而不敢戰，致使北境糧道受阻，百姓流離。朕心甚痛！著即革去李牧之鎮北將軍之職，收回兵符，押解回京受審！欽此！”
死寂。
整個大帳瞬間陷入了死一般的寂靜。
緊接著，是一陣壓抑不住的粗重呼吸聲，那是憤怒到了極點的征兆。
畏敵如虎？
不敢戰？
這簡直是滑天下之大稽！他們昨晚才剛剛在黑水河把金帳王庭的主力殺了個精光！這幫京城的官老爺，眼睛都瞎了嗎？
“怎麼？還不接旨？”
趙無極看著無動於衷的李牧之，嘴角勾起一抹陰狠的笑意，“李將軍，抗旨不遵，可是夷三族的大罪。咱家這次帶來的繡衣衛雖然不多，但這聖旨的分量，你掂量得清嗎？”
李牧之終於抬起頭。
他看著趙無極，那眼神就像是在看一個跳梁小醜。
“趙千戶，這道旨意，是什麼時候擬的？”
“半個月前。”趙無極冷笑道，“怎麼，嫌太晚了？那是陛下仁慈，給了你半個月的時間反省，可惜啊，你太讓陛下失望了。”
“半個月前……”李牧之喃喃自語，隨即輕輕搖了搖頭，“難怪。”
“難怪什麼？”趙無極一愣。
“難怪一股子餿味兒。”
一個懶洋洋的聲音突兀地插了進來。
趙無極猛地轉頭，隻見一個穿著不合身青色官袍的年輕人，正倚在帳篷門口的柱子上。他手裡拿著一把從劉瑾年帳篷裡順來的瓜子，一邊嗑一邊往裡走，瓜子皮撒了一地。
“你是何人？敢在禦前失儀！”趙無極厲聲喝道，手按在了繡春刀上。
“我是誰不重要。”
江鼎走到大帳中央，看都沒看趙無極一眼，而是先衝著李牧之拱了拱手，也沒行禮，隻是隨意地說道：“將軍，這瓜子有點潮了，下次讓後勤處炒乾點。”
然後，他才轉過身，上下打量著趙無極，那眼神就像是在看某種稀奇的動物。
“飛魚服，繡春刀……嘖嘖，真威風。就是這腦子，好像不太好使。”
“放肆！”
趙無極身後的兩個繡衣衛大怒，拔刀就要衝上來。
錚——！
啞巴手中的陌刀重重地往地上一頓，水泥地麵瞬間被砸出一個大坑。那如山般的體型擋在江鼎身前，一股屍山血海裡滾出來的殺氣瞬間將那兩個繡衣衛逼退了三步。
“趙千戶是吧？”
江鼎拍了拍手上的瓜子屑，一臉無辜地指了指趙無極手裡的聖旨，“你剛才念的那玩意兒，要是放在半個月前，或許還有那麼點道理。但現在嘛……我建議你最好把它吃了，免得拿回京城去丟人現眼。”
“你算個什麼東西？也敢妄議聖旨！”趙無極氣極反笑，“李牧之畏敵不戰是事實！北境糧道被斷是事實！怎麼，你們還想造反不成？”
“事實？”
江鼎笑了。
他笑得前仰後合，仿佛聽到了這世上最好笑的笑話。
“來人啊。”江鼎突然衝著帳外喊了一嗓子。
“在！”瞎子一瘸一拐地跑了進來，懷裡抱著一個還在滲血的木盒子。
“趙千戶既然這麼喜歡講事實，那咱們就擺事實。”
江鼎指了指那個木盒子，“瞎子，打開，給咱們這位千裡迢迢來問罪的千戶大人開開眼。讓他看看，咱們李將軍到底是怎麼個‘畏敵如虎’法。”
瞎子嘿嘿一笑，當著所有人的麵，一把掀開了盒蓋。
咕嚕嚕。
一顆猙獰的人頭滾了出來，正好停在趙無極那雙擦得鋥亮的官靴旁邊。
人頭雖然經過了石灰的處理，但那標誌性的發辮，還有那死不瞑目的雙眼，依然清晰可辨。尤其是那脖子上掛著的金鑲玉項鏈，在燈火下閃爍著幽冷的光。
趙無極下意識地退了一步，臉色微變：“這是……”
“金帳王庭，左賢王，阿史那·隼。”
江鼎的聲音變得平淡而冷漠，“昨晚，他在黑水河想要過河吃夜宵，結果不小心掉進冰窟窿裡淹死了。順便陪葬的，還有他麾下的三萬精銳鐵騎。”
“不可能！”
趙無極尖叫出聲，聲音都變了調，“三萬精銳？！就憑你們這缺糧少馬的鎮北軍？簡直是滿口胡言！這肯定是你從哪找來的死囚冒充的！”
他無論如何也不敢相信。
他出發前，京城得到的情報是鎮北軍岌岌可危，隨時可能嘩變。怎麼才過了半個月，這幫人就把蠻族主力給滅了？
“冒充？”
江鼎搖了搖頭，歎了口氣，“劉公公，您彆躲在那兒裝死了。您是監軍，這左賢王的腦袋長什麼樣，您應該比誰都清楚吧？這可是昨晚剛用您的好酒換來的，您不出來驗驗貨？”