這是一支完全為了“殺戮”和“生存”而生的軍隊。
他們沒有榮譽感，隻有對生存的渴望和對金錢的貪婪。但在江鼎這個“貪婪之王”的帶領下，這種欲望被凝聚成了一種可怕的戰鬥力。
第三天的傍晚。
李牧之帶著幾個親衛，悄無聲息地來到了江鼎的營地。
此時，大軍已經準備拔營渡河了。作為主帥，他想來看看這支被江鼎吹上天的“斥候營”到底準備得怎麼樣了。
但他看到的景象，讓他這個久經沙場的將軍都愣住了。
營地裡靜悄悄的。
五百個人，穿著那種不知道從哪扒來的破爛羊皮襖，或者是用白布做成的偽裝服，幾乎和雪地融為一體。
如果不仔細看，根本發現不了這裡趴著五百個大活人。
“這就是你的兵？”李牧之問身邊的江鼎。
“怎麼樣，將軍？”江鼎正坐在一塊石頭上，手裡拿著根樹枝在雪地上畫著什麼，旁邊依舊是一壺熱茶，“看著是不是像一群要飯的？”
“確實像。”李牧之點了點頭，但隨即目光一凝，“但這群要飯的，身上有股子味兒。”
“什麼味兒？”
“狼味兒。”
李牧之走到那個正在擦拭新打造的巨型陌刀的啞巴麵前。那把刀確實太大了，甚至比啞巴還要高出一頭，刀背厚得像磚頭，刀刃卻閃著幽藍的寒光。
啞巴見李牧之過來，並沒有像以前那樣畏懼，隻是笨拙地行了個禮，然後繼續低頭擦刀。
“好刀。”李牧之讚了一聲，轉頭看向江鼎，“你把這一千斤官鐵，就用來造這些玩意兒了？”
“好鋼用在刀刃上嘛。”
江鼎扔掉手裡的樹枝，站起身，“將軍，明天就要渡河了。金帳王庭雖然沒了左賢王，但畢竟還有十幾萬控弦之士。大軍正麵推進，肯定會遇到頑強的抵抗。”
“所以，我想跟將軍借條路。”
“什麼路？”
“我們不走浮橋。”江鼎指了指地圖上那片標著紅色的危險區域——陰山背麵的“死亡冰穀”。
“我們走這兒。”
李牧之臉色一變：“那是絕地！常年積雪不化，而且地勢險要，戰馬根本過不去。”
“戰馬過不去，但我們可以。”江鼎踢了踢腳邊的一副滑雪板，“從這兒翻過去，就能直接插到金帳王庭的大後方。那裡是他們的牧場，也是他們安置老弱婦孺和……糧草的地方。”
“你想乾什麼？”李牧之盯著江鼎的眼睛，“那裡可沒有軍隊，隻有平民。”
江鼎沉默了片刻。
風雪吹起他的長發，露出了那雙平日裡總是帶著笑意、此刻卻冷漠如冰的眼睛。
“將軍，您想做英雄，想一戰定乾坤，換三十年太平。這沒錯。”
“但蠻子也是人，他們也會報複，也會仇恨。隻要他們的根還在，過三十年，他們還是會南下，還是會殺我們的人。”
“所以，我想幫將軍做點臟活。”
江鼎的聲音很輕，但在李牧之聽來，卻如同驚雷。
“我要去燒了他們的過冬糧草，殺了他們的牛羊。我要讓這片草原，在未來十年裡，連一匹戰馬都養不活。”
“這有傷天和。”李牧之皺眉。
“天和？”
江鼎笑了，笑得有些淒涼，“當我看見死囚營裡那些被蠻子砍斷手腳的兄弟時，我就知道，在這亂世裡，天和是個屁。將軍，您是白衣如雪的戰神，您的手不能臟。但這臟水，總得有人去潑。”
“我江鼎本來就是個流氓，是個無賴。這千古罵名，我來背。”
李牧之看著眼前這個年輕人。
他突然發現，自己從來沒有真正看懂過這個人。表麵上貪財好色、慵懶怕死，骨子裡卻藏著一種比誰都狠的決絕。
為了大乾，為了北境，這個人願意把自己變成惡鬼。
“你需要什麼？”李牧之深吸了一口氣，不再勸阻。
“我不缺錢，也不缺糧。”
江鼎伸了個懶腰，恢複了那副吊兒郎當的模樣，“我就缺一樣東西。”
“說。”
“等我回來的時候，哪怕我背著萬世罵名，哪怕全天下都要殺我，將軍能不能……給我留一扇門？”
李牧之的手微微一顫。
他知道江鼎這句話的分量。深入敵後，乾這種斷子絕孫的事，一旦暴露，不僅蠻子要生吞了他，就連大乾那幫講究“仁義道德”的文官也會用筆杆子戳死他。
這是一條不歸路。
李牧之解下身上的黑色披風，親自披在江鼎那件並不合身的官袍外麵，然後用力地幫他係好帶子。
“長風。”
李牧之第一次叫了江鼎的字。
“這鎮北軍的大門，永遠為你開著。誰想動你，先問問我手裡的刀。”
江鼎愣了一下，隨即咧嘴笑了。
這回是真心的笑。
“有將軍這句話，這就夠了。”
他轉過身，對著那五百個趴在雪地裡的“怪物”一揮手。
“小的們！都給老子爬起來！”
“帶上你們的家夥，帶上那一百車烈酒！咱們去草原上……放火！”
“嗷——！！”
五百個聲音彙成一聲狼嚎。
那群穿著破爛、眼神瘋狂的惡鬼，在夜色的掩護下，踏上了滑雪板，向著那片被稱為“死亡絕地”的陰山冰穀滑去。
看著他們遠去的背影，李牧之久久沒有動彈。
他知道，從今夜起，這北境的戰爭規則，徹底變了。
那個叫江鼎的男人，將用最殘酷的方式，在這個世界上刻下屬於他的名字。