北風呼嘯，卷著雪沫子狠狠地拍在臉上，生疼。
但在虎頭城外新辟的一塊空地上，氣氛卻熱烈得有些詭異。
這裡聚集了三千多名從流民營裡挑出來的青壯年。他們一個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，不少人的手腳上還有著嚴重的凍瘡。但此刻，這三千雙眼睛都死死地盯著前方那個穿著臟兮兮白狐裘、坐在太師椅上的年輕人。
江鼎手裡把玩著一枚從金帳王庭帶回來的金幣，金幣在他修長的指尖翻轉跳躍，閃爍著誘人的光澤。
在他麵前，是一個巨大的泥坑。
坑裡倒滿了從馬廄裡清出來的糞便、爛泥，還有老黃特意倒進去的一些腐爛的下水。那股惡臭味，順著風能飄出三裡地，讓人聞一口就想把去年的年夜飯都吐出來。
“都聽好了。”
江鼎停止了轉動金幣，懶洋洋的聲音傳遍全場。
“我知道你們想當兵。當了兵，有肉吃，有衣穿，不用像狗一樣在雪地裡刨食。但鎮北軍的門檻高，李將軍隻要良家子，不要流民。”
底下的流民一陣騷動，眼中閃過失望和不甘。
“但是。”
江鼎話鋒一轉，嘴角勾起一抹令人玩味的笑容。
“我這兒，不講究出身。隻要你們夠狠，夠豁得出去，我就收。進了我的‘黑龍營’，待遇比正規軍翻倍。”
“看見這個坑了嗎？”
江鼎站起身，從身後的箱子裡抓起一把銅錢。不是幾枚，而是整整幾百枚，嘩啦啦地撒進了那個惡臭熏天的糞坑裡。銅錢瞬間被汙泥吞沒，連個響聲都沒聽見。
“這坑裡，有五百文錢。誰下去，把錢摸出來，這錢就是誰的。而且，摸出來的人，以後就是我江鼎的兄弟。”
全場死寂。
流民們看著那個令人作嘔的糞坑，猶豫了。他們是窮，是餓，但畢竟也是人。當著這麼多人的麵跳進糞坑裡去摸錢，這簡直是把尊嚴踩在腳底下碾壓。
“怎麼？嫌臟？”
江鼎嗤笑一聲，重新坐回椅子上，端起熱茶喝了一口，“連屎都不敢吃，還想在亂世裡吃肉？都散了吧，回去接著啃樹皮。”
就在這時。
“撲通！”
一個瘦小的身影毫不猶豫地跳了進去。
那是一個隻有十六七歲的少年，臉上還有一道猙獰的刀疤。他跳進去之後，整個人都沒入了汙泥裡，但他沒有絲毫停頓，瘋狂地在泥漿裡摸索著。
很快，他舉起一隻滿是汙穢的手，手裡緊緊攥著兩枚銅錢，衝著江鼎咧嘴一笑，露出滿口白牙：“大人！摸到了！”
有一個帶頭的，就有第二個。
“撲通！撲通！”
越來越多的流民紅著眼跳了進去。為了幾枚銅錢，為了那口肉，他們像野獸一樣在泥潭裡翻滾、爭搶，甚至互相推搡。
尊嚴？
在那二兩白銀的軍餉和熱騰騰的馬肉麵前，尊嚴連個屁都不是。
站在遠處的李牧之，看著這一幕，眉頭緊鎖。
“長風，你這是在練兵，還是在羞辱他們？”李牧之身後的副官忍不住說道，“這種練法，練出來的兵能有軍魂嗎？怕是一群毫無底線的流氓吧？”
“流氓怎麼了？”
李牧之沒有回頭，隻是淡淡地說道，“正是因為毫無底線，所以他們在絕境中才最可怕。正規軍打仗講究陣法、講究榮耀。而江鼎要的，是一群為了活命可以咬斷敵人喉嚨的瘋狗。”
他看著那個坐在太師椅上、一臉冷漠地看著泥潭廝殺的江鼎，眼中閃過一絲複雜。
這個年輕人，正在用一種極其殘酷的方式，把這些流民骨子裡的“人性”剔除，隻留下最原始的“獸性”。
……
一個時辰後。
選拔結束。五百個渾身惡臭、卻滿臉凶光的“泥人”站在了江鼎麵前。
他們手裡都攥著銅錢，那是他們的入場券。
“很好。”
江鼎沒有嫌棄那股臭味，反而走下台，拍了拍最前麵那個刀疤少年的肩膀——那少年的肩膀上全是糞水，但江鼎的手就那麼實實在在地拍了上去。
“叫什麼名字？”
“回……回大人，沒名字。家裡排老九，都叫我九斤。”少年有些受寵若驚，結結巴巴地說道。
“九斤？太土了。”
江鼎想了想，“你那眼神夠狠，像狼。以後就叫‘狼九’吧。去那邊領衣服，洗個澡，今晚吃肉。”
“謝大人賜名！”狼九激動地跪在地上，重重地磕了個頭。
有了狼九做榜樣，剩下的四百九十九人看向江鼎的眼神裡，除了敬畏，多了一絲狂熱。
這就夠了。
江鼎要的就是這種狂熱。
“瞎子，帶他們去洗刷乾淨。啞巴，帶他們去領裝備。咱們的黑龍營，今天算是立旗了。”
安排完這一切，江鼎轉身準備回帳篷。
就在這時，一直默默跟在他身後那個抱著柴火的小雜役——必勒格，突然快步走上前，拉了拉江鼎的衣角。
“怎麼？你也想去泥坑裡摸錢？”江鼎回頭，似笑非笑地看著這個昔日的王子。
這段時間的磨礪，讓必勒格變了很多。原本白嫩的小臉變得粗糙黝黑，手掌上也磨出了繭子。那股子盛氣淩人的傲氣被藏了起來，取而代之的是一種更加深沉的陰狠。
“那個人。”
必勒格沒有理會江鼎的調侃，而是壓低了聲音，用下巴指了指遠處流民隊伍裡的一個中年書生。
那書生看起來斯斯文文，正混在沒被選中的人群裡，準備領一碗稀粥離開。
“他有問題。”必勒格篤定地說道。
“哦？”江鼎來了興趣，蹲下身看著必勒格，“幾萬人裡，你怎麼看出他有問題的？”
“眼神。”
必勒格冷冷地說道，“剛才大家都像餓狼一樣盯著那個泥坑，恨不得跳進去搶錢。隻有他，雖然裝出一副渴望的樣子，但他的眼神裡全是鄙夷和厭惡。那種眼神……”
必勒格頓了頓，似乎想起了什麼不好的回憶。
“那種眼神，我在父汗身邊的大薩滿眼裡見過。那是看螻蟻的眼神。一個快餓死的流民，怎麼會有這種眼神？”
江鼎眯起了眼睛，順著必勒格的視線看去。
那個書生雖然穿著破爛，臉上也抹了灰，但他走路的姿勢很穩，不像長期挨餓的人那樣虛浮。而且，他在領粥的時候，下意識地用袖子墊了一下碗底——那是怕燙，也是一種刻在骨子裡的講究。
“有點意思。”
江鼎拍了拍必勒格的腦袋，“狼崽子，長進了。這次算你立功，晚上賞你個雞腿。”
說完，江鼎直起身，對著不遠處的地老鼠使了個眼色。
地老鼠心領神會，身影一晃，像個鬼影子一樣鑽進了人群。
……
半個時辰後。
北涼工坊的一間廢棄倉庫裡。
那個中年書生被五花大綁地吊在梁上，嘴裡塞著破布。他身上沒有傷，但臉色卻慘白如紙，渾身都在劇烈地顫抖。
在他腳下，擺著一盆炭火，炭火上烤著一隻……剝了皮的死老鼠。
“招了嗎？”
江鼎掀開簾子走進來，手裡還拿著那個沒吃完的雞腿。
“嘴硬得很。”