上元節剛過，虎頭城裡的年味還沒散儘，空氣裡卻多了一股子燥熱的火藥味。
這味道是從後山的“禁區”飄出來的。那裡現在是北涼工坊最神秘的地方——【真理院】。
“不對！還是不對！”
公輸冶手裡拿著一把精致的銅卡尺，正對著一個剛鑄造出來的炮管吹胡子瞪眼。他現在的樣子比剛來時更像個瘋子，頭發亂蓬蓬的，臉上全是黑灰，但那雙眼睛卻亮得嚇人。
“管壁厚度不均勻！這要是裝上加強版的火藥，炸的不是蠻子，是咱們自己的炮手！”
公輸冶一腳踢翻了那個廢品，“重鑄！必須重鑄！老夫要把大晉神機營的那幫廢物比下去，造出來的東西就不能是這種殘次品！”
江鼎坐在一旁的椅子上，手裡捧著個保溫杯，一臉無奈地看著這個精益求精的老頭。
“大師，差不多行了。”
江鼎歎了口氣，“咱們現在是要產量。黑龍營擴編到了三千人，咱們手裡統共才十門炮，不夠分啊。再說，這又不是繡花，能聽個響就行唄？”
“聽響？”
公輸冶猛地轉過頭，用一種看敗家子的眼神看著江鼎。
“參軍，你懂不懂什麼叫‘匠心’？你那個‘沒良心炮’雖然威力大，但準頭太差，也就嚇唬嚇唬人。老夫現在設計的這個，是要加膛線的！是要打得準的！”
“好好好，您是大師，您說了算。”
江鼎舉手投降。他是真怕了這個技術狂人。自從見識了火藥的威力後，這老頭簡直像是打開了新世界的大門，天天嚷嚷著要造什麼“紅衣大炮”。
就在這時，地老鼠像個幽靈一樣從陰影裡鑽了出來。
他沒有說話，隻是衝著江鼎比了個隱晦的手勢。
江鼎的眼神瞬間一凝。
那是黑龍營特有的暗號——“家裡進老鼠了”。
……
虎頭城，馬廄。
夜深人靜，隻有幾匹戰馬偶爾發出響鼻聲。
必勒格正抱著一捆草料，費力地往馬槽裡添。雖然江鼎已經不像以前那樣虐待他了，但這喂馬的活兒，還得他乾。用江鼎的話說，這叫“磨性子”。
“王子殿下。”
一個極低的聲音突然從馬廄的角落裡傳出來。
必勒格的手一抖，草料掉了一半。他猛地轉過身，手裡緊緊抓著那把用來割草的短刀，像頭受驚的狼崽子一樣盯著黑暗處。
“誰？”
一個穿著雜役衣服、麵容普通的男人走了出來。他看了一眼四周，然後單膝跪地，行了一個並不標準的蠻族禮節。
“奴才也是草原的孩子。如今潛伏在大晉那邊做事。今日特來……救殿下回王庭。”
“救我？”
必勒格眯起了眼睛，手中的刀並沒有放下，“你是大晉的人？還是父汗的人？”
“敵人的敵人，就是朋友。”
那人抬起頭，眼中閃爍著精光，“宇文大帥知道殿下在此受辱，特意派小人來聯絡。隻要殿下肯配合，大晉願助殿下脫困，甚至……助殿下奪取汗位。”
必勒格沉默了。
他看著這個人，腦子裡飛快地轉動著。
如果是兩個月前的他，聽到這話，恐怕早就感動得痛哭流涕，恨不得立刻跟著這人跑了。
但現在的他，是在江鼎那個“魔鬼課堂”裡泡過的。
“大晉會這麼好心？”
必勒格冷笑一聲，重新拿起草料，“你們是被那個‘黑閻羅’打怕了吧？想利用我搞亂虎頭城？”
那人愣了一下，顯然沒料到這個八歲的孩子竟然如此難纏。
“殿下明鑒。”
那人索性也不裝了，站起身，從懷裡掏出一個小瓷瓶。
“北涼工坊的火藥庫，就在後山。隻要殿下能把這個……扔進去。趁著大亂，我就能帶殿下走。”
“這是一筆交易。”
那人把瓷瓶遞過來，那是高純度的引火物，“毀了江鼎的根基，報了您的仇，還能回家。殿下，您還在猶豫什麼？難道您真的甘心給那個南人當一輩子的奴隸？”
必勒格看著那個瓷瓶。
他的呼吸變得急促起來。
恨嗎？
當然恨。那個男人燒了他家的牧場，殺了他家的牛羊，還讓他在這兒喂馬劈柴，受儘屈辱。
隻要點一把火，這一切就都結束了。
他伸出手，慢慢地抓住了那個瓷瓶。
那人的臉上露出了得逞的笑容。
“好。”
必勒格把瓷瓶揣進懷裡，抬起頭，眼中閃過一絲決絕。
“今晚子時，我會動手。你在哪接應我？”
“就在後山的排汙口。”那人壓低聲音，“那裡守備最鬆。”
“一言為定。”
必勒格轉身繼續喂馬，不再看那人一眼。
……
子時。
後山，火藥庫外。
這裡是北涼工坊的禁地，平時連隻蒼蠅都飛不進去。但在外圍的一個陰暗角落裡，必勒格正趴在雪地上，手裡緊緊攥著那個瓷瓶。
他在發抖。
不是因為冷，而是因為恐懼和興奮。
“動手啊……動手啊……”
心裡的一個聲音在呐喊。隻要把這東西扔進去，那驚天動地的爆炸聲就會響起，那個總是帶著一臉欠揍笑容的江鼎就會灰飛煙滅。
但他腦海裡，卻又浮現出了那天除夕夜，江鼎遞給他的那一碗酒，還有那句“我等著你來打敗我”。
“呼——”
必勒格吐出一口白氣，眼神逐漸變得清明。
他站起身，沒有往火藥庫裡扔瓷瓶，而是轉身走向了那個約定的排汙口。
排汙口處，那個大晉的探子正如同一隻壁虎般貼在牆上，焦急地等待著。
看到必勒格孤身一人前來，他眼睛一亮：“殿下！得手了嗎？”
“得手了。”
必勒格點了點頭，從懷裡掏出那個瓷瓶晃了晃，“但我沒扔。”