雪後的清晨，空氣冷冽得像薄荷糖，吸進肺裡涼颼颼的。
敵台上擺著一張小方桌，上麵架著個紅泥小火爐，爐上溫著一壺黃酒，旁邊碟子裡盛著幾塊烤得焦黃的糍粑。
江鼎裹著那件標誌性的軍大衣，縮在椅子裡，手裡捧著個熱茶缸子，一臉的愜意。
他對麵，坐著一身儒衫、正襟危坐的張載。
旁邊，李牧之正靠在城牆垛子上，拿著望遠鏡，盯著南方發呆。
“參軍。”
張載放下手裡的酒杯，眉頭皺成了“川”字。
“老夫這幾天心裡總是不踏實。咱們這算是……怎麼回事？”
“怎麼回事？”
江鼎咬了一口糍粑，含糊不清地問道，“先生指哪方麵？”
“冀州啊！”
張載指了指南方，那邊的天空隱隱有些發灰，那是大火焚燒後的煙塵。
“前幾天，你把那幾萬流民放回去，說是讓他們回家。可這才幾天？那邊的探子回報，冀州各地烽煙四起，縣衙被燒，大戶被搶……這哪裡是回家，這是把一群狼放進了羊圈裡啊！”
“而且……”
張載看了一眼李牧之。
“咱們手裡明明有十萬精銳黑龍營，既然界碑關都拿下了，為何不趁勢南下，一舉拿下冀州城，平定亂局？非要在這關口蹲著，看著百姓遭殃？”
張載是個傳統的讀書人，他的理念是“吊民伐罪”，既然要打，就堂堂正正地打，去救民於水火。現在這種“煽動民變、坐山觀虎鬥”的陰招，讓他很難受。
“老李。”
江鼎沒直接回答，而是衝李牧之努了努嘴。
“你給先生講講，咱們為什麼不打？”
李牧之放下望遠鏡，轉過身，歎了口氣。
“先生，不是不想打，是不能打。”
李牧之走到桌邊，倒了一杯酒，一飲而儘。
“界碑關是咱們拿下的，這沒錯。但那是咱們用‘糧食’騙開的門，沒動刀兵。趙禎雖然氣，但也隻能捏著鼻子認了，畢竟咱們打的是‘賑災’的旗號。”
“但如果咱們現在帶著大軍殺進冀州城……”
李牧之把酒杯重重一放。
“那就是造反。那就是入侵。”
“造反又如何？”張載急了，“朝廷無道，天下共擊之！”
“先生，名分啊。”
江鼎接過話茬，用筷子夾起一塊糍粑，在紅糖裡蘸了蘸。
“咱們現在的名聲是啥？是‘隻要活命不要地盤’的北涼。大晉覺得咱們是雇傭兵，大乾覺得咱們是割據軍閥。雖然恨，但還沒到‘舉國之力來滅你’的程度。”
“一旦咱們真的攻占了冀州這個大州府……”
江鼎把糍粑塞進嘴裡。
“那就是稱帝的先兆。到時候，趙禎就算再慫，也會調集全國兵馬跟咱們拚命。大晉也會覺得咱們威脅太大，搞不好會跟大乾聯手。”
“咱們北涼現在雖然富了，但畢竟才發展了一年。真要跟兩國同時開戰……”
江鼎搖了搖頭。
“那這點家底，三個月就打光了。”
張載沉默了。
他雖然不懂兵法，但也知道“木秀於林風必摧之”的道理。
“那……就這麼看著？”
張載指著南方，“看著冀州亂成一鍋粥？看著那些回去的流民跟官府廝殺？”
“這叫‘排毒’。”
江鼎眼神幽深，看著遠方。
“冀州爛了。被周扒皮和嚴嵩搞爛了。官紳勾結，土地兼並。咱們要是現在進去，不僅要養活幾百萬張嘴，還得替大乾收拾這個爛攤子。”
“不如讓火燒一會兒。”
“讓那些被壓迫的百姓，自己去把那些貪官汙吏清理乾淨。把舊的秩序燒個精光。”
“等到周扒皮撐不住了，等到冀州的老百姓發現自己打爛了舊世界卻建不起新世界的時候……”
江鼎微微一笑。
“咱們再帶著糧食，帶著秩序，以‘救世主’的身份進去。”
“到時候，咱們不是入侵者。”
“咱們是……解放者。”
……
同一時間，冀州城內。
氣氛與界碑關的悠閒截然不同。
刺史周扒皮正像熱鍋上的螞蟻一樣，在書房裡轉圈。
窗外，喊殺聲隱約可聞。那不是攻城的大軍，而是城內饑民的暴動。
“大人！頂不住了！”
師爺滿頭是血地衝進來，哭喪著臉。
“城南的米鋪被搶了！城東的衙門被燒了！那幫暴民……那幫暴民嘴裡唱著那個什麼《白毛風》，見官就殺啊！”
“反了！都反了！”
周扒皮氣得渾身哆嗦，把桌上的茶杯摔了個粉碎。
“趙黑虎那個廢物！把界碑關丟了也就算了，怎麼還把這幫瘟神給放回來了？！”
“大人，咱們向京城求援吧！”師爺建議道。