樓蘭王宮的大殿裡，此時彌漫著一股子怪味。那是昂貴的西域龍涎香，混雜著還沒散儘的硝煙味，以及那幾十個圍坐在長桌旁的國王、使臣們身上散發出的冷汗味。
桌子正中間，沒有擺鮮花水果，而是放著一隻半人高的木桶。
木桶很粗糙，甚至還能看見上麵沒刨乾淨的樹皮。桶蓋敞開著，裡麵裝滿了黑乎乎、顆粒粗大的粉末——是剛從工坊裡鏟出來的黑火藥。
江鼎手裡拿著一隻做工精美的如意金盞，那是樓蘭王心愛的酒杯，但他此刻卻用這金杯在火藥桶裡漫不經心地舀了一勺，像是在端詳上好的魚子醬。
“各位，都彆發抖啊。”
江鼎把玩著那杯火藥，黑色的粉末順著金杯邊緣簌簌落下，掉在桌麵上，每一聲輕響都讓在場的那些西域權貴眼皮猛跳。
“咱們是談生意，又不是要各位的命。北涼是講規矩的，買賣不成仁義在嘛。”
這話如果不配上他身後那個場景，或許還有點說服力。
在他身後，站著那個如同鐵塔般的啞巴。啞巴手裡沒有拿刀，而是抱著一根剛點燃不久的線香。那點猩紅的火光在昏暗的大殿裡忽明忽暗，距離那個巨大的火藥桶，隻有不到五步遠。
坐在主位的樓蘭王，此刻臉上的肥肉正在不受控製地抽搐。他看著那個火藥桶，又看了看神色淡然的江鼎，終於忍不住咽了口唾沫，聲音都在劈叉：
“江……江參軍。這生意，咱們能不能把那東西……先撤了？”
江鼎抬起眼皮，像是剛聽懂他的話，把手裡的金杯往桌上輕輕一頓。
“撤了？”
他笑了笑，隨後臉色驟然一冷，那種長期在死人堆裡滾出來的煞氣，瞬間讓大殿的溫度降到了冰點。
“剛才羅刹人的使者坐在這兒的時候，你們可是拿出了全城最好的葡萄酒，最好的舞娘。怎麼，輪到我北涼，就連這點‘土特產’都受不起了？”
“不……不敢！我們絕無此意！”幾個小國的使臣嚇得差點滑到桌子底下去。
“既然不敢，那就簽字。”
江鼎從懷裡掏出一疊皺巴巴的桑皮紙，這是北涼特製的合約紙，厚實，吸墨。他隨手把那一疊紙甩在桌上，紙張滑過桌麵，發出“沙沙”的摩擦聲。
“第一，西域三十六國所有的硝石礦，也就是你們牆角那種白霜土，北涼全包了。價格按市價的七成算。”
“七……七成？”龜茲國的使臣瞪大了眼睛，壯著膽子喊道，“羅刹人可是給全價的！您還要我們必須要北涼幣結算，這……這簡直是搶……”
那個“劫”字還沒出口。
“嗖！”
並沒有什麼神乎其技的暗器，也沒有火槍的轟鳴。
隻有一杯子黑火藥，被江鼎劈頭蓋臉地潑了那個使臣一臉。
那是剛才江鼎手裡端的金杯。
那使臣被嗆得劇烈咳嗽，滿臉滿嘴都是苦澀辛辣的火藥味，整個人像隻剛從煤堆裡爬出來的黑雞。
沒等他反應過來，江鼎已經站起身，從腰間摸出一個簡單的火折子，輕輕一吹。
呼。
火苗竄起。
江鼎就把那個火苗，停在這個滿臉火藥粉末的使臣鼻子前不到一寸的地方。隻要那使臣敢大喘氣，鼻息稍微帶起一點火星子，他那張臉瞬間就會變成爛肉。
“剛才誰說搶劫？”
江鼎的聲音溫和得像是在問路，“麻煩再說一遍，我耳朵不好。”
那使臣渾身僵硬，眼珠子盯著那個火苗，連眨都不敢眨，喉嚨裡發出“咯咯”的聲音，褲襠瞬間濕了一片。
死一般的寂靜。
江鼎微笑著看著他，直到火折子快燒到自己的手指，才隨手一甩，滅了火。
“你看，這就是我不喜歡羅刹人的原因。他們太粗魯，動不動就開槍殺人。我就不一樣，我喜歡講道理。”
他重新坐回椅子上，拿起那把用來切羊肉的小刀，在桌子上刻畫著。
“第二，我聽說你們這裡盛產棉花？好東西。北涼冷，兄弟們過冬缺棉衣。以後的棉花，不許往西邊賣一兩。要是讓我在羅刹人的軍營裡看到一床咱們西域的棉被……”
江鼎停下刀，抬頭看了一圈眾人。
“那我就當那個國家向北涼宣戰了。那時候來的就不是我這個講道理的生意人，而是李牧之將軍那三千把不會講道理的陌刀。”
樓蘭王擦著額頭上的冷汗，顫巍巍地拿起筆。
他知道，眼前這個年輕人不是在虛張聲勢。黑風穀那一戰，羅刹人的屍體還沒涼透。那種把炸藥包當石頭扔的打法，已經成了這幾天所有西域人的噩夢。
“簽……我們簽。”
樓蘭王第一個在桑皮紙上按下了鮮紅的指印。
隨著第一個人低頭，剩下的事情就順理成章了。
不到一炷香的時間，十幾份不平等條約全部簽訂。西域的硝石、棉花、甚至是駱駝隊的通行權，全部變成了北涼的囊中之物。
江鼎收起那些合約，並沒有急著走。
他看著那個依舊滿臉驚恐的龜茲使臣，突然從懷裡摸出一小錠銀子，那是正兒八經的北涼鑄銀，成色極好。
“這塊銀子，賠你的驚嚇費。”
江鼎把銀子扔進那個使臣的懷裡，然後拍了拍手上的火藥渣子。
“記住了，北涼做生意就是這樣。你要是當我朋友，我護著你發財；你要是想當牆頭草……這桶火藥，我下次就埋在你的床底下。”
說完，他看了一眼啞巴。
啞巴麵無表情地提起那個巨大的火藥桶，就像提著一籃子雞蛋，跟著江鼎大步走出了王宮。
直到那兩人的背影消失在夜色中，大殿裡緊繃的氣氛才轟然垮塌。那幾個國王癱軟在椅子上，感覺像是剛從鬼門關走了一遭。
……
門外，夜色如墨。
必勒格站在一匹戰馬旁，那匹馬是他特意挑的，性子溫順。
看到江鼎出來，必勒格有些笨拙地想要上前牽馬。他那隻空蕩蕩的右袖管被風吹得亂晃，怎麼看怎麼紮眼。
江鼎皺了皺眉，一把推開他的手。
“還沒做假肢？”
“做了。”必勒格低聲說，“公輸老先生給做了一個木頭的，帶鉤子的那種。太醜，我不愛戴。”
“醜？”
江鼎冷哼一聲，翻身上馬，“那是保命的家夥，不是給你去相親的。等回了虎頭城，讓公輸冶再給你改改，弄個機關，裡麵藏把匕首或者石灰粉。以後跟人握手的時候，誰要是不老實，就給他來一下。”
必勒格愣了一下，隨即苦笑：“老師，您這教的都是什麼啊……”
“教你活命。”
兩人策馬慢行在樓蘭古城的土路上。兩邊的民居大多緊閉門窗，偶爾有幾聲狗叫。
“老師，咱們這麼逼他們，萬一他們背後捅刀子怎麼辦？”必勒格忍不住問道，“這些西域國王都是喂不熟的狼。”
“所以要讓他們離不開我們。”
江鼎從大衣兜裡掏出一把從北涼帶來的炒黃豆，丟進嘴裡嚼得嘎嘣響。
“光靠嚇唬是不行的。等回去，你讓鐵頭帶一隊工兵過來，給樓蘭王修幾個水車，再幫他們挖幾口深井。這沙漠裡缺水，誰掌握了水源技術，誰就是爹。”
“還有，咱們的羊毛生意。”江鼎指了指北方，“讓牧民們多養羊。羅刹人隻要皮毛，不管牧民死活。咱們不一樣，咱們收羊毛，給糧食，給茶葉，給鐵鍋。隻要草原上的牧民頓頓能吃上熱乎飯，不管是哪個國王想反，底下的百姓第一個就不答應。”
這就是江鼎的邏輯。
必勒格若有所思地點點頭：“我明白了。就是一手拿刀，一手拿飯碗。”