曹明語聲悲愴，眼圈泛紅：“這數月來，官軍在太湖裡四處追蹤搜捕，大小島嶼、漁船舟楫，無一不被翻攪得底朝天！他們一口咬定我等窩藏了諸位，便借搜捕要犯之名，挨家挨戶翻箱倒櫃，銀兩分文不留，首飾儘皆掠走，便是賴以謀生的值錢漁網、漁具，也被搜刮一空——湖上幾百戶漁民，竟無一家得免此劫！”
他抬手抹了把眼角，語氣愈發淒苦：“我家那點微薄積蓄，被他們洗劫殆儘不算，連我娘陪嫁的銀鐲子，那是她老人家貼身戴了三十年的念想，也被生生捋了去！如今家中四壁空空，隻剩這艘破漁船苟延殘喘。偏生我爹上個月染了風寒，沒錢抓藥，隻能硬扛著遭罪……我也是沒法子，才敢偷偷下湖，能多捕一尾魚，便多一分給爹治病的指望。交稅的事，隻能走一步看一步，能躲便躲，躲不過就讓他們把魚拿去吧，我實在是彆無他法了！”
話鋒一轉，他目光掃向費祥，滿臉疑竇：“我且問你，你們當初何以知曉官軍會尋清平島的麻煩？是誰有這般先見之明？莫非是受了世外高人指點，才得以全身而退？如今太湖上下，誰不納悶——清平島男女老少幾十口，竟能一夜之間蹤跡全無，你們到底遁往何方去了？”
費祥未急著應答，隻含笑道：“官軍既沒尋著我等，便向各島漁民撒氣，除了搜刮財物，他們還做了哪些傷天害理的勾當？”
“傷天害理的勾當？”曹明一聽，怒火陡起，聲音都在發顫，“那些狗官軍，比山匪惡霸還要凶狠百倍！他們在太湖折騰了兩個多月，連你們的影子都沒摸著，便變本加厲地誣陷我等。有一回，王老六家的婆娘攔著不讓他們搶漁網，竟被他們一腳踹翻在地，肚子裡懷的娃險些沒保住！還有張老爹，就因隨口說了句‘你們這是強盜行徑’，便被他們拖到船上毒打一頓，至今還躺在床上動彈不得！”
李俊在一旁聽得真切，隻覺一股怒火從腳底直竄頭頂，攥著船舷的手指青筋暴起，指節泛白——這些漁民本是無辜，卻因自己兄弟三人遭此橫禍，心中的愧疚與憤懣交織一處，幾乎要按捺不住。他深吸一口氣，轉向倪雲道：“你去邀他到咱們船上來，某有話問他。”
倪雲頷首應諾，掀簾走出船艙，對曹明高聲喚道：“曹明兄弟，到我船中一敘，有要事與你細說！”
曹明見是倪雲，喜不自勝，連忙解開自家船錨，撐著竹篙將船挪近，縱身一躍便跳上了倪雲的船頭。
倪雲攜著他的手步入船艙，曹明剛一落座，目光掃過艙內李俊、童威、童猛三人，忽然一怔，隨即霍然起身，定睛端詳半晌，驚得聲音都變了調：“三位……三位莫非就是打傷高俊流、廢其護衛的梁山泊英雄？”
李俊微微頷首：“正是我兄弟三人。”
曹明驚道：“官軍每日都拿著三位的畫像，在湖中各島挨家挨戶查問，讓我等辨認，我看了沒有幾十遍也有十幾遍，閉著眼都能認出來！隻是……三位怎敢如此大膽，不隱匿行蹤，反倒在太湖中現身？聽我一句勸，你們速速返回藏身之處好生避著，這幾年切不可拋頭露麵，免得被官軍拿了去，落個身首異處的下場！”
李俊坦然一笑，起身拱手道：“實不相瞞，某便是梁山泊天壽星‘混江龍’李俊！這兩位是我的兄
弟—地進星‘出洞蛟’童威、地退星‘翻江蜃’童猛。你不必為我等擔憂，我梁山好漢，素來不懼官軍的刀槍劍戟。”
“這茫茫太湖，無我兄弟不敢去之處；若有人敢來尋麻煩，必先讓他嘗嘗惹禍上身的苦頭！對了，官軍此刻仍在太湖中嗎？若還在，某定要駕船過去，將他們的船隻儘數掀翻，令其沉入水底喂王八，好讓高源那老賊嘗嘗，與我兄弟作對的厲害！”
曹明聞言，先是一愣，隨即反應過來，當即離座翻身拜倒，聲音因激動而發顫：“小人曹明，見過三位大英雄！官軍在太湖折騰了兩個多月，沒抓著你們的一根毫毛，已於十餘日前儘數撤走了，若非如此，我也不敢這般明目張膽地下湖捕魚。”
“在下久聞梁山好漢‘替天行道’的大名，恨不能與之同行，快意恩仇；今日得見三位真容，實乃三生有幸！不知混江龍哥哥肯不肯收留小弟？懇請哥哥開恩，讓小弟留在身邊做個馬前鞍後的隨從——小弟保證唯命是從，哥哥指東，小弟絕不向西；哥哥指北，小弟絕不向南！”
李俊連忙上前，雙手將曹明扶起，溫言道：“兄弟不必如此謙恭，我梁山兄弟素來不分高低貴賤，隻講一個‘義’字。你若果真願意與我等共行替天行道之事，此刻便有一個機會，既能為漁民兄弟報仇雪恨，也能討回你們被搶走的財物。”
曹明大喜過望，猛地站直身子，眼中閃著熱切之光：“混江龍哥哥若有差遣，小弟即刻便去，縱是赴湯蹈火，亦在所不辭！”
李俊哈哈大笑，拍了拍曹明的肩頭，笑聲豪邁爽朗：“好！果然是條有血性的漢子！你方才說官軍將湖內漁民的家財儘數搜刮而去，我等此刻便去湖州府——那官府庫房裡的銀子，本就是搜刮百姓的民脂民膏，我們這便去取回來，歸還給漁民兄弟們！”
曹明聽得目瞪口呆，半晌才緩過神來，連連擺手：“英雄不可！官府此刻還在四處拿著你們的畫像搜捕，湖州府衙更是布下了天羅地網，門口守著的兵丁比蒼蠅還多，此去豈不是自投羅網？”
李俊聞言，笑容更盛，語氣卻帶著不容置疑的堅定：“兄弟莫怕！官府是‘獵物’，我等是‘獵人’——此番前去，是獵他們的財、解漁民的困，怎會傻到讓他們拿住？我的安危無需你擔憂，你隻說，敢不敢隨我一同去，給那些狗官一點顏色看看？”
曹明心中一番糾結：我等僅六人，湖州城內官軍何止萬千，武藝高強之悍將亦有數十上百，此去豈非以卵擊石、自尋死路？
然念頭一轉，便即豁然開朗：梁山好漢所定之策，必有深謀遠慮。他們尚且無懼，我一介窮苦漁民，又有何懼！與其苟延殘喘如犬豕般活著，不如頂天立地搏一場，便拚了這條性命又何妨！
念及此處，曹明神色一正，朗聲道：“願隨哥哥替天行道，縱使殞命於此，亦死而無憾！”
李俊頷首示意，眼中閃過讚許之色。此人膽識可嘉，心性堅定，堪當大用，悉心栽培之下，日後必成棟梁之材。
船隊漸近湖畔，時辰尚早。李俊傳令拋錨，與曹明的船並列停靠，隨即召集六人聚於一處議事：“天色未晚，可在此稍作休整，共商對策。如今局勢有變，我等行動計劃亦需相應調整。高源凶殘至極，已給太湖漁民招致滅頂之災，我心有愧疚，遂生出一計，今日召諸位前來，便是要共議此事，諸位若有見解，儘可直言不諱。”
童威、童猛、倪雲、費祥齊聲應道：“哥哥智計卓絕，冠絕當世，我等皆心悅誠服。哥哥但有吩咐，我等莫敢不從，何須多議！”
李俊神色一肅，沉聲說道：“古語有雲，三個臭皮匠，賽過諸葛亮。任何時候，集體之智皆不可輕忽。某意已決，官軍此番追捕我等，借搜捕凶徒之名，在漁民家中大肆劫掠，將太湖漁民的積蓄搜刮一空。我等累及鄉親，理當為太湖漁民出頭，將這些被掠金銀悉數奪回！”
童威聞言，抬眼望向李俊，憂心忡忡地提醒：“哥哥，僅憑我等六人，便要去劫取湖州官銀？此事實在凶險萬分！哥哥雖有一龍二虎三牛之勇，終究是孤身一人，我等不過是尋常漢子，武藝平平。湖州城內官軍少說也有數千之眾，要從萬千官軍眼皮底下，取走數百斤乃至上千斤的金銀，這如何能夠辦到？”—