天光大亮之後,李俊與燕青尋得一處山澗,溪水清冽見底。二人褪去血汙衣裳,掬水洗淨身上血痕,換了隨身攜帶的潔淨衣物,總算除去了滿身血腥之氣。喝了幾口甘冽溪水,稍解饑渴,便不敢耽擱,依舊腳不停蹄地往前趕,腳步較先前愈發迅疾。
行至童威、童猛必經的那條山道時,早已遠離楚州城地界。二人四下張望,不見半個官軍蹤影,心中這才稍稍鬆了口氣。
李俊目光掃過周遭山勢,沉吟道:“小乙哥,這地方瞧著眼熟,莫不是當年梁山的外圍地界?”
燕青搖頭輕歎:“嚴格說來,不算梁山核心腹地,此地更靠近二龍山,早年多受二龍山勢力轄製,該是二龍山的外圍勢力範圍。”
“原來如此。”李俊悵然頷首,眼中閃過一絲追憶,“這般算來,離梁山舊地不足八百裡路程了。想當年我梁山何等威風!手下坐擁白虎山、登雲山、桃花山、枯樹山、對影山、清風山、饑馬川、黃門山、少華山、芒碭山、二龍山這十一處大寨,勢力遍及數州之地,那等氣派,真是天下無雙!可惜啊……”
燕青抬手拍了拍他的肩頭,勸道:“好漢不提當年勇,過往之事,便讓它隨風去吧。如今離梁山不過六百多裡,尋到二童兄弟後,買四匹好馬,星夜兼程,明後日便可抵達。”
二人放下心結,邊走邊聊,一說起此次楚州城的意外收獲,皆忍不住放聲大笑。
李俊笑道:“那毒婦童氏,滿心以為舉報我等便能立下奇功,從此飛黃騰達,卻不想功未撈著,反倒把自家性命搭了進去,當真是惡有惡報,活該如此!”
燕青附和道:“此婦心腸歹毒,這便是天道循環,報應不爽。不過說起來,倒還要多謝她。若非她多管閒事,我二人怎會得了這許多金銀財寶?”
“正是這話!”李俊拍了拍胸口,說道,“某已將銀票儘數藏於懷中,尚未細細清點。不如尋個僻靜林子,數一數此番究竟得了多少橫財?”
燕青正要點頭應允,忽聞前方隱隱傳來打鬥呼喝之聲,臉色驟然一變,急聲道:“前方有廝殺之聲!此乃二童兄弟的必經之路,莫不是他們與人起了衝突?我等速速上前查看!”
二人心中一急,當即撒開腳步,如飛一般往前奔去。越往前走,打鬥之聲愈發清晰,遠遠望去,戰場之中的正是童威、童猛二人。
李俊當即放聲高呼:“童威、童猛莫慌!某與小乙哥來助你們!”
童威、童猛正鏖戰得精疲力儘,堪堪支撐不住,聽聞李俊的聲音,頓時精神一振,原本遲緩的招式瞬間變得迅捷起來,拚儘最後氣力與敵周旋。
那黑壯漢子與眾嘍囉聽得“小乙哥”“李俊”二名,恰似遭了雷擊一般,臉色瞬間煞白,渾身一哆嗦。這才幡然醒悟,自己竟是有眼不識泰山,把真英雄當成了招搖撞騙之徒,心中又怕又慌,手腳都軟了幾分。
那黑壯漢子急忙虛晃一刀,縱身跳出戰圈,“噗通”一聲跪倒在地,對著童威、童猛連連磕頭,慌慌張張道:“原來是梁山好漢駕臨!小弟有眼不識泰山,多有冒犯,求二位哥哥高抬貴手,饒了小弟這一回!”
其餘五個小嘍囉見頭領已然跪倒求饒,也趕忙扔掉手中兵器,齊刷刷地跪倒一片,不住地磕頭,口中直呼“好漢饒命”,聲音裡滿是惶恐。
轉瞬之間,李俊、燕青便已奔至近前,穩穩立於童威、童猛身旁,目光銳利地掃過現場。
李俊沉聲問道:“這是何等緣故?你等為何在此廝殺?”
童威、童猛喘息著,將方才被攔路打劫、對質辯解、繼而動手相鬥的經過簡略述說一遍,末了苦笑道:“誰曾想,竟在昔日梁山的地界附近遭人剪徑,當真是開了眼界。”
燕青對著跪倒在地的眾人厲聲喝問:“他二人已然亮明梁山好漢的身份,你等為何還要執意動手?莫非是與我梁山有血海深仇,或是活膩歪了不成?”
那黑壯漢子嚇得趴在地上,連連磕頭,慌慌張張回話:“小人魯漢,綽號守山豹,乃是這附近的本地人,早年以耕種為生。前些時日,官府強征所謂‘太平稅’,俺們家中一貧如洗,實在無力繳納,走投無路之下,才與幾個窮苦兄弟結伴,做了這無本買賣。”
“俺們打心底裡敬佩梁山好漢,本想著效仿諸位前輩劫富濟貧、替天行道。見二位哥哥衣著雖齊整,腳下卻蹬著草鞋,一時未能辨明真假,又怕遇上冒充梁山好漢的歹人,腦子一熱,便稀裡糊塗動了手。今日之事,全是小人之過,要打要罰,俺們都認,隻求好漢們饒命!”
李俊頷首,追問道:“原來如此。你為何認定他二人是冒牌貨?莫非此前曾有人冒充梁山好漢?”
魯漢連忙應道:“好漢有所不知!數月之前,有一夥強盜突然占據了梁山舊寨,當真是鳩占鵲巢!那領頭的喚作齊霄奎,據說武藝高強,十八般兵器樣樣精通,拳腳功夫更是了得!占了梁山還不算,這夥人還四處詆毀梁山英雄好漢,齊霄奎更是大言不慚,自誇是天下無敵的第一英雄,竟在忠義堂前的空地上搭起擂台,叫囂著要挑戰天下豪傑。”
“更可氣的是,他還在擂台兩側各豎一根木柱,左邊掛著‘拳打山東呼保義’,右邊懸著‘腳踢河北玉麒麟’的牌匾,擺明了是侮辱梁山眾位英雄,借此抬高自己的名頭!”
“周邊英雄好漢聽聞此事,無不震怒,紛紛趕來打擂,欲要替梁山出這口惡氣。怎奈梁山舊部早已星散,周邊並無敵手,前來打擂之人雖多,其中卻有不少是齊霄奎花錢雇來的托兒,故意冒充梁山好漢上台,結果一個個被打得落花流水。”
“這般一來,非但未能替梁山爭光,反倒讓齊霄奎‘天下無敵’的名聲傳遍四方。那些托兒被打之後,還四處吹噓齊霄奎神通廣大,硬生生將他的人設立了起來。懂行的好漢自然知曉是演戲,可尋常百姓卻信以為真,真當他比梁山好漢還要厲害幾分。”
“方才見童威、童猛二位哥哥身手不凡,便胡亂猜度是齊霄奎派來的托兒,一時糊塗動了手,實在對不住諸位好漢!”
李俊聞言,眉頭微皺,沉吟片刻,問道:“原來竟有此事!你等皆是被官府逼迫,才落草為寇?如今金國四太子金兀術率領大軍南侵,朝廷募集軍費,地方官是不是借著這個由頭,大肆搜刮百姓,中飽私囊,將爾等逼得走投無路?”
魯漢連連點頭,苦著臉道:“好漢所言,句句屬實!正是這般光景!”
李俊看向魯漢等人,沉聲道:“某等當年平定方臘之後,並未接受朝廷封賞,而是選擇隱居太湖,另立山寨,依舊行替天行道之事。你等莫要再做這攔路剪徑的營生,風險太大,且多有不妥。不如帶著家中老小,隨某等前往東海雲霧島,到了那裡,保準爾等全家衣食無憂,安安穩穩過太平日子。”
“至於那齊霄奎一夥,竟敢欺辱梁山無人,公然侮辱梁山英雄,某等抵達梁山舊地後,定要查個水落石出,好好收拾這夥狂徒,為梁山英雄洗刷冤屈!”
魯漢一群人聽得此言,無不喜出望外,連忙邀請李俊四人前往山寨歇腳。
四人欣然應允,跟著魯漢一同前往山寨。剛到寨門,寨中眾人便聞訊迎了上來。魯漢將四位梁山英雄的身份一一介紹,眾人皆是又驚又喜,連忙張羅著擺下宴席,為四人接風洗塵。
席間閒談,魯漢向李俊簡略述說山寨情形:“這座山名為馬頭山,早年乃是二龍山的附屬地界。自二龍山諸位頭領隨梁山招安之後,此地便漸漸荒廢,俺們走投無路之下,才在此處落腳,聚了數十號弟兄,勉強糊口度日。”