倉庫隔間的黑暗並不純粹，遠處沉淵區永不間斷的機械低鳴、管道中液體流動的汩汩聲、還有偶爾不知從哪裡傳來的金屬撞擊或短促的叫喊，都透過牆壁和地板隱隱傳來。這是沉淵區的背景音，是活著的證明，也是無眠的詛咒。
墨河躺在堅硬的板床上，毯子的粗糙纖維摩擦著皮膚。他睜著眼，毫無睡意。擺渡人最後那句話像冰冷的藤蔓，纏繞著每一下心跳。
“價格，隻會越來越高。”
他下意識地調出係統界麵。幽藍的光芒在黑暗中映亮他的臉。債務總覽，抵押物列表，尤其是那個不斷減少的倒計時：05:48:11…05:48:10…
距離他主動或被動交出那份記憶，還剩不到六小時。
他嘗試再次回憶。礦坑的黑暗，手電的光柱，女嬰抓住他手指的觸感……畫麵依舊清晰，甚至因為即將失去而變得更加鮮活，帶著刺痛般的質感。但這次，他刻意去捕捉那份當初做出決定時的“衝動”來源。那不僅僅是對一個脆弱生命的憐憫，似乎還有一種更深層的、近乎本能的責任感，仿佛冥冥中有個聲音在說：“你必須保護她，這是你的債。”
債？
這個字眼讓他不寒而栗。
難道在那個時候，係統的陰影就已經籠罩了他？或者說，小雨的存在本身，就是某個更早契約的產物或代價？
他不敢再想下去。線索太少，深淵太黑。
他關閉係統界麵，翻了個身，麵對牆壁。老陳倉庫裡的東西堆得雜亂，隱約能看到舊型號的義肢零件、生鏽的工具箱、還有幾箱不知內容的金屬罐的輪廓。空氣裡機油和灰塵的味道，竟讓他感到一絲奇異的、陌生的安寧。至少這裡沒有直接的係統提示，沒有倒計時，隻有一個對他懷有複雜愧疚的老男人。
不知過了多久，就在他意識終於開始模糊，即將被疲憊拖入短暫休眠時——
視網膜上藍光再次驟亮！沒有任何預兆！
【緊急契約觸發！】
【關聯對象：沉淵區公共安全（間接影響墨小雨生存環境）。】
【檢測到沉淵區第六層‘絮語管道’段發生暴力事件升級，已威脅到該區域基礎能源線路穩定。該線路為‘彼岸艙’生命維持所備用能源路徑之一。】
【契約發布：製止暴力事件，確保能源線路不被破壞。】
【時限：45分鐘。】
【可選獎勵：】
【A.獲得一次性技能：‘痛覺屏蔽’（持續30分鐘，使用後24小時內痛覺敏感度加倍）。】
【B.直接獲取‘彼岸艙’三個月優先能源保障權限。】
【請選擇獎勵並確認契約，以獲取詳細任務內容及償還方案。】
墨河瞬間清醒，猛地坐起！
又來了！而且這次直接關聯到小雨的維生艙能源！彼岸艙有主能源和備用線路，如果備用線路被破壞，一旦主能源出現問題……
他根本不需要猶豫。立刻確認契約，選擇獎勵B。能源保障比什麼臨時技能重要得多。
【契約確認。任務內容生成……】
【目標：前往‘絮語管道’中段，製止正在進行的幫派火並。至少確保雙方停火，並迫使其離開能源線路十米範圍。】
【警告：衝突雙方為‘鏽疤幫’與‘掘骨者’，均持有自製火藥武器及近戰兵器。風險評估：高。】
【償還方案（請選擇其一）：】
【1.情感棱麵：交出‘對陌生他人遭受痛苦時產生的共情能力’（永久性減弱）。】
【2.社會關係：削弱‘老陳對你殘存的信任’（程度：使其開始對你的行為產生持續性懷疑與不安）。】
【3.身體構件：交出‘左耳剩餘60%聽力’（永久性損傷）。】
【選擇時限：30秒。倒計時開始：29…28…】
墨河看著這三個選項，胸口像是壓了一塊巨石。
共情能力？他已經覺得自己越來越冷漠，如果再永久性削弱……他會不會最終變成對一切都無動於衷的怪物？就像那些傳聞中失去情感的係統奴仆？
削弱老陳的信任？老陳是他現在為數不多還能稍微依靠的人。如果連這份脆弱的信任也被係統玷汙、磨損……
左耳聽力？他右眼已經是義眼了，觸覺模塊賣了，如果再失去大部分聽力……
每一個選項都在剝奪他作為“人”的組成部分。
倒計時無情跳動：15…14…13…
“係統！”他在心中低吼，“沒有其他選擇嗎？比如……時間？”
【基於當前任務風險及您的生命能級，時間折抵方案性價比過低，不予提供。請從上述三項中選擇。】
10…9…8…
墨河閉上眼，拳頭緊握，指甲幾乎要嵌進掌心。他仿佛能聽到遠處隱隱傳來的爆炸聲和叫喊——那可能就是“絮語管道”的火並。
小雨的維生艙……備用能源……
“我選……第一個。”他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，“交出……部分共情能力。”
【選擇確認。償還物鎖定：情感棱麵‘對陌生他人遭受痛苦時產生的共情能力’（永久性減弱）。】
【任務坐標已發放。請立即行動。剩餘時間：42分17秒。】
地圖在視野中展開，一條閃爍的路徑指向第六層。墨河掀開毯子，抓起外套和切割刀，衝出倉庫隔間。
經過酒館大廳時，老陳正在關門打烊，清理最後幾張桌子。看到墨河神色匆匆地衝出來，他獨眼一凝：“又出事？”
“第六層，‘絮語管道’，幫派火並，可能波及小雨那邊的備用能源線。”墨河語速極快，腳下不停，“我得去看看。”
老陳臉色一變，扔下抹布：“我跟你去！那邊我熟！”
“不用！”墨河猛地停下，回頭看著老陳。係統關於“削弱信任”的選項讓他心有餘悸，他不能讓老陳卷入更深。“你留在這裡。如果有傷員被送過來……可能需要你幫忙。”他找了個借口。
老陳看著他，獨眼裡有明顯的掙紮和擔憂，但最終點了點頭。“小心點。‘鏽疤幫’的人嗑‘碎晶’（一種劣質神經興奮劑），打起架來不要命。‘掘骨者’更陰，喜歡用帶鏽的刀子和陷阱。”
“知道了。”墨河拉緊外套，衝出了酒館。
一路狂奔，順著係統指引的捷徑。沉淵區的結構複雜，但係統給出的路線往往是最直接、有時甚至是常人不會注意到的維修通道或廢棄管道。墨河感覺自己像個被無形絲線牽引的木偶，朝著既定的衝突點衝去。
越靠近第六層“絮語管道”，空氣中的硝煙味和血腥味就越濃。隱約的槍聲、爆炸聲、怒吼和慘叫聲也越來越清晰。
“絮語管道”是一條寬闊但低矮的主乾管道，兩側布滿了大大小小的非法接入戶和臨時窩棚。此刻，管道中段一片狼藉。幾個簡陋的窩棚在燃燒，火光跳動，映出地麵上橫七豎八的人影，有的在**，有的已經不動了。兩夥人正借助雜物和管道凸起處對射，火藥槍的閃光不時亮起，鉛彈打在金屬壁上砰砰作響，跳彈四處橫飛。
墨河伏在一個轉彎處的陰影裡，快速觀察。一方手臂上綁著生鏽金屬片（鏽疤幫），另一方臉上塗著慘白的骨灰狀顏料（掘骨者）。他們爭奪的焦點似乎是管道上方一段比較粗的、印著黃色閃電標誌的線路——正是區域備用能源乾線。流彈已經在那線路上打出了幾個凹坑和火花。
必須讓他們停火，離開那裡。
怎麼做到？他隻有一把切割刀。
就在這時，係統界麵閃爍：
【鑒於任務難度及宿主當前裝備，提供臨時戰術建議（需消耗50回聲值）：】
【方案：製造更大混亂，轉移雙方注意力。引爆右側第三個燃燒窩棚旁的廢棄燃料罐（已標記），利用爆炸和氣浪驅散人群，同時可對能源線路造成短暫保護性斷電（係統可微調），營造危機感，促使雙方暫停。】
【是否采納？】
消耗回聲值？那就是增加債務。但眼下似乎沒有更好的辦法。
“采納！”墨河咬牙。
【回聲值扣除：50。當前可用：494，950。】
【燃料罐弱點已高亮標記。請使用遠程投擲物或精準射擊引爆。】