雨之國西部的砂隱駐地，這裡的氣氛比天空中的陰雲還要沉重。
破敗的帳篷被狂風吹得獵獵作響，到處都是散發著黴味的傀儡零件和裹著繃帶呻吟的傷員。因為雨水的侵蝕，許多精密傀儡的關節處都發出了令人牙酸的生鏽聲，正如這個村子此刻的處境——僵硬，且充滿危機。
主帥營帳內。
二代風影沙門盤膝坐在一張鋪著破舊毛毯的墊子上。
他那標誌性的光頭在昏黃的油燈下反射著幽冷的光芒，頭頂那一圈青色的龍紋刺青仿佛都在隨著他額角跳動的青筋而扭曲。
“砰！”
沙門猛地一拍桌子，那張原本就有些搖搖欲墜的矮桌發出一聲痛苦的悲鳴，差點散架。
“簡直是胡鬨！丟人現眼！”
沙門的怒吼聲在營帳內回蕩，嚇得幾名正在彙報工作的砂忍縮了縮脖子。
“看看你們手底下的忍者！一個個像什麼樣子？啊？”
沙門指著帳篷外，那裡正有幾名砂隱忍者為了爭搶一隻從雨忍村搶來的老母雞而大打出手，嘴裡還罵罵咧咧的，完全沒有半點忍者該有的風度。
“我們是砂隱！”沙門氣得胸口劇烈起伏，“怎麼到了這裡，活脫脫變成了一群沒見過世麵的土匪流寇？！”
“千代！海老藏！”
沙門轉頭看向坐在兩側的兩人。
此時的千代還不是那個垂垂老矣的老太婆，而是一個風韻猶存眼神淩厲的美豔禦姐。
海老藏則依舊是一副沒精打采，仿佛永遠睡不醒的樣子。
“你們負責管理部隊的紀律，這就是你們帶出來的忍者？”沙門恨鐵不成鋼地說道，“看看人家木葉！我在戰場上都聽說了，猿飛日斬那個五遁猴子帶的忍者，不僅不搶東西，還幫著雨之國的平民修房子！”
“哪怕是在交戰區，木葉的忍者都保持著絕對的隊形和禮儀。再看看我們的人，所過之處猶如蝗蟲過境，連人家窗戶紙都要捅破了帶走！”
“這樣下去，我們砂隱的臉都要被丟儘了！以後還怎麼在忍界立足？！”
麵對風影的咆哮，千代冷哼一聲，彆過頭去玩弄著手中的傀儡絲線，顯然是一肚子火沒處發。
而海老藏則是歎了口氣，慢悠悠地放下了手中的茶杯，那茶杯裡泡的甚至不是茶，而是用來提神的苦根草。
“風影大人……”
海老藏的聲音裡透著一股深深的無奈和疲憊。
“您以為我們不想像木葉那樣體麵嗎？您以為我們沙隱的忍者天生就是強盜坯子嗎？”
“那是因為什麼？！”沙門瞪著眼睛。
“因為窮啊。”
海老藏攤了攤手，說出了那個足以讓任何英雄氣短的字。
“……”
沙門的氣勢瞬間一滯。
“風影大人，您可能一直在專研磁遁和守鶴兵器化的開發研究，沒怎麼關注這幾年沙隱的財務報表。”
海老藏從懷裡掏出一個皺巴巴的賬本，輕輕推到沙門麵前。
“今年開春，風之國大名又以‘沙漠治理成效不顯’為由，削減了村子百分之三十的預算。”