辰時將至，窗外的暴雨不知何時已轉為淅淅瀝瀝的細雨，天色卻依舊陰沉得如同傍晚。悅來客棧的大堂內，空氣濕冷而滯重，混合著昨夜殘留的煙火氣與一絲若有若無的緊張感。
張綏之早已起身，坐在靠窗的位置，麵前放著一杯早已涼透的粗茶。花翎和阿依朵也醒了，正小聲嘀咕著昨晚擠在大炕上的不適，兩個丫頭顯然沒睡好，眼下帶著淡淡的青影。
他的目光不經意地掃過大堂。那位姓郭的小姐也已坐在了昨日的位置，正與一旁的劍客徒峰低聲交談著。與昨日的矜持疏離不同，今日的郭小姐眉眼間似乎多了幾分柔和，甚至帶著一絲不易察覺的羞澀。而徒峰，雖然依舊麵容冷峻，但偶爾回應時，那緊繃的嘴角線條似乎也緩和了些許。
張綏之的目光敏銳地定格在徒峰腰間那柄古樸的長劍上——劍柄末端，不知何時，竟多了一枚小巧精致的珠花，那珠花的樣式和材質，赫然與昨日郭小姐從那兩個商販處購得的一般無二！顯然，這是佳人贈予的信物。看來這一早的工夫，這對昨日才相識的男女，關係已有了微妙而迅速的進展。
正思忖間，那位軍官模樣的漢子打著哈欠從樓上下來，見到張綏之，臉上露出一種男人間心照不宣的、略帶猥瑣的笑容，湊過來壓低聲音問道：“張公子，早啊！昨夜……嘿嘿，帶著兩位如花似玉的‘妹妹’擠在那大通鋪上，滋味如何？可還睡得安穩？”他擠眉弄眼，語氣曖昧。
張綏之眉頭微蹙，心中不悅，但麵上仍維持著基本的禮節，淡淡回道：“勞兄台掛心，風雨之夜，有個棲身之所已是萬幸，不敢挑剔。”說罷，便不再理會那軍官，目光轉向樓梯口。
隻見張嵐正有些焦急地站在那裡，不時向上張望。他起得似乎很早，眼下帶著疲憊，此刻正搓著手，顯得有些不安。他猶豫了一下，走到張綏之桌前，勉強笑了笑，低聲道：“張公子，你起得早，可見到內子下樓？我早起去後廚想給她弄些熱粥，回來敲門卻不見應答，這……這都快辰時了……”
張綏之回想了一下，自他下樓後，確實未見周氏身影，那兩個商販也遲遲未見露麵，想必還在酣睡。他起身道：“張大哥莫急，許是尊夫人昨日勞累，尚未起身。我陪你上去看看？”
張嵐連忙點頭：“有勞張公子了。”
兩人一同上了樓。木質樓梯在寂靜中發出“嘎吱”的呻吟。來到張嵐夫婦所住的房門外，張嵐再次叩響門扉，輕聲呼喚：“娘子？娘子？天亮了，該起身了，我熬了粥……”
屋內依舊一片死寂。
一種不祥的預感如同冰冷的毒蛇，悄然爬上張綏之的心頭。他示意張嵐稍安勿躁，側耳貼近門板細聽——毫無聲息，連呼吸聲都感覺不到。
“張大哥，情況不對，恐怕得強行開門了。”張綏之沉聲道。
張嵐臉色瞬間煞白，手都有些抖了：“這……這……”
張綏之不再猶豫，後退半步，運力於肩，猛地撞向門板！這客棧門閂本就老舊，“哢嚓”一聲，門閂斷裂，房門洞開！
一股濃鬱的血腥味混雜著脂粉香氣，撲麵而來！
房間內的景象，讓張綏之的頭皮瞬間炸開，心臟如同被一隻無形的手狠狠攥住！
隻見周氏直接挺地仰麵倒在床榻旁的地板上，雙目圓睜，臉上凝固著極度的驚恐與難以置信的神情。她的胸口，赫然插著一柄寒光閃閃的匕首！匕首深入直至沒柄，鮮血浸透了她綢緞麵料的前襟，在地板上洇開一大片暗紅刺目的血跡。
又死人了！
張綏之隻覺得一股寒氣從腳底直竄天靈蓋，心中湧起一股荒謬絕倫的感覺：自己這是怎麼了？莫非是天生帶著什麼“命案吸引”的體質？從麗江到江西，怎麼走到哪裡，哪裡就發生這等離奇血案！
他強迫自己迅速冷靜下來，深吸一口氣，攔住想要撲過去、已然嚇傻了的張嵐，厲聲道：“張大哥！止步！保護現場！”
張嵐被他一喝，僵在原地，雙腿一軟，幾乎癱倒在地，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音，隻是指著妻子的屍體，涕淚橫流。
張綏之迅速掃視房間。窗戶緊閉著，但從內插銷似乎有些鬆動。他目光銳利地落在那柄致命的匕首上——匕首樣式普通，是市麵上常見的防身短刃，並無特殊標記。但緊接著，他的瞳孔微微一縮：在周氏屍體不遠處，靠近床腳的地麵上，竟掉落著一枚珠花！那珠花的樣式，與郭小姐送給徒峰劍柄上的，以及昨日商販兜售的，幾乎一模一樣！
張綏之清楚地記得，昨日周氏對商販的態度極其惡劣，根本未曾購買任何東西！這珠花從何而來？
他蹲下身，並未觸碰屍體和凶器，而是仔細觀察周圍。除了血跡和珠花，地麵並無明顯搏鬥痕跡，周氏的衣著也大致整齊，唯有發髻有些淩亂，似是臨死前有過短暫的掙紮或驚駭後退。
“張大哥，”張綏之站起身，語氣凝重地詢問癱軟在地的張嵐，“你仔細看看，房間裡可少了什麼東西？尤其是尊夫人的隨身財物？”
張嵐如夢初醒，連滾帶爬地撲到床榻邊，打開一個精致的包裹，翻檢了幾下，隨即發出一聲哀嚎：“沒了！都沒了！娘子她……她隨身帶的幾件名貴首飾，還有幾十兩散碎銀子，全都不見了！天殺的賊人啊！謀財害命！這是謀財害命啊！”他捶胸頓足，悲痛欲絕。
張綏之眉頭緊鎖。謀財害命？表麵上看確實如此。但……那枚不該出現的珠花，又作何解釋？
他扶起張嵐，沉聲問道：“張大哥，你最後一次見到尊夫人是什麼時候？你早起出門後，可曾聽到房內有任何異響？或者，看到有誰上樓來過？”
張嵐努力平複情緒，抽噎著回憶道：“我……我昨夜與娘子……拌了幾句嘴，她心情不好，很早就歇下了。我……我就在榻邊打了地鋪。今早天蒙蒙亮，大概卯時初，我見她睡得沉，就想先去後廚看看能不能弄點熱乎吃的給她……我出門時，她還好好的，房門是我從外麵帶上的……後來，我一直在後廚忙活，直到辰時前回來敲門……中途……中途我沒聽到什麼動靜啊……這客棧隔音雖差，但後廚離得遠……”他忽然想起什麼，看向張綏之，“張公子你起得早，你……你可曾看到誰上樓？”
張綏之心中一凜。他起床下樓時，天色尚暗，大堂空無一人。但在他之後，徒峰和郭小姐似乎有過短暫的離開……還有，他淩晨被噩夢驚醒時，似乎瞥見窗外有黑影一閃而過！當時隻以為是風雨造成的錯覺或是夜貓野狗，如今想來，莫非……
他立刻對張嵐道：“張大哥，你在此守候，切勿讓任何人進入！我下樓詢問其他人。”
張綏之快步下樓，麵色凝重。大堂內的幾人見他神色不對，又聽到樓上隱約傳來的張嵐的哭聲，都意識到了什麼。軍官收起了嬉笑之色，徒峰按住了劍柄，郭小姐也緊張地站了起來。
“諸位，”張綏之環視眾人，聲音沉痛而清晰，“樓上發生命案，張嵐先生的夫人周氏，遇害身亡了。”
“什麼？！”眾人嘩然，郭小姐更是嚇得掩口驚呼。
張綏之目光如電，首先射向徒峰和郭小姐：“徒兄，郭小姐，據張嵐所言，他卯時初離開房間後，直至辰時前回來，期間房門無人應答。請問二位，今早天亮後，可曾上過樓？或者，看到有誰上過樓？”
徒峰眉頭緊鎖，冷聲道：“我起身後一直在堂中練氣，直至郭小姐下樓。”他將目光投向郭小姐。
郭小姐臉頰瞬間飛起兩朵紅雲，眼神躲閃，聲音細若蚊蚋蚋：“我……我……徒大俠確實一直在樓下。我……我辰時前下樓時，遇到徒大俠，然後……我們確實……確實短暫地上樓了一小會兒……”她越說聲音越低，頭幾乎埋到胸口，“是……是我有些體己話，想單獨與徒大俠說……我們……我們商量著，既然目的地相近，不如……不如結伴同行……就在二樓走廊儘頭站了片刻，絕……絕未靠近張先生他們的房間！更不曾聽到任何動靜！張公子，你……你莫要誤會！”
張綏之看著郭小姐羞窘的模樣和徒峰坦蕩卻隱含維護的眼神，心中暗忖：看來這二人是借機互訴衷腸，確定了關係。他們雖有上樓之舉，但若如其所言未靠近張嵐房間，且時間短暫，作案的可能性確實不大。尤其徒峰，雖與周氏有過口角，但以其劍客的驕傲，因幾句爭執便對一婦人下殺手，還偽裝成謀財害命，未免有失身份。
那麼，嫌疑便落在了其他人身上。張綏之將目光轉向仍在角落呼呼大睡的那兩個商販。他走過去，用力推醒了他們。
“誰啊？！擾人清夢！”商販揉著惺忪睡眼，不滿地嘟囔著。待聽清樓上死了人，且是那位昨日嗬斥過他們的周氏，兩人頓時嚇得睡意全無，臉色慘白。
“官……官爺！不關我們的事啊！”其中一個商販連連擺手，聲音發顫，“我們一覺睡到現在，啥也不知道啊！”
張綏之取出用帕子包著的那枚珠花，亮在他們麵前，厲聲問道：“這珠花，是你們售賣的貨物吧？為何會出現在命案現場？周氏昨日並未購買，說！是不是你們懷恨在心，深夜潛入行凶，劫掠財物，不慎將此物遺落現場？”
兩個商販一看那珠花，更是嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“冤枉啊！天大的冤枉！這珠花是我們的貨不假，可……可這種小玩意兒我們帶了好多，許是……許是不小心掉在哪裡，被人撿去了？或者……或者是彆人買的，落在了那裡？我們就是有十個膽子，也不敢殺人越貨啊！求官爺明察！”
張綏之仔細觀察他們的神態，驚恐之色不似作偽，而且若真是他們作案，理應處理掉這明顯的證物，豈會輕易遺落？這珠花的出現，越發顯得蹊蹺。
線索似乎又斷了。張綏之眉頭緊鎖，陷入了沉思。周氏在客棧內言語刻薄，得罪了不少人，有動機者似乎不少，但都有時間或行為上的疑點。那丟失的財物，是真凶的目標，還是掩人耳目的煙霧？
忽然，他腦海中電光石火般閃過淩晨那個窗外的黑影！
他猛地轉身，對眾人道：“所有人暫時留在大堂，不得隨意離開！花翎，阿依朵，看好他們！我去去就回！”
說完，他不顧眾人驚愕的目光，快步衝出客棧大門。細雨打濕了他的衣衫，他卻渾然不覺，徑直繞到客棧背麵，找到對應張嵐房間窗戶的下方位置。
地麵泥濘，雜草叢生。張綏之蹲下身，仔細搜尋。果然！在緊貼著牆根的泥地上，他發現了幾個模糊但清晰的腳印！腳印頗深，可見踩踏者當時頗為用力或是負重。腳印朝向客棧方向，似乎有人曾在此駐足窺探，或是……試圖攀爬？
張綏之的心跳加速了。這不是幻覺！淩晨確實有人在外麵活動！這個人，很可能與周氏的死有關！
他仔細勘查腳印，試圖分辨其特征。腳印尺寸不大，似乎並非成年男子的尺碼，略顯秀氣……難道是女子？或是身材矮小之人？
他站起身，仰頭望向二樓那扇緊閉的窗戶。窗戶的插銷，從內部看似乎有些鬆動，若從外麵用薄刃巧力，是否有可能撥開？凶手是否先潛伏在外，趁張嵐離開後，撬窗潛入行凶，然後攜財物翻窗逃走，故意外遺落珠花，製造劫財假象？亦或是，凶手本就是客棧內的人，故意製造外賊入室的痕跡？