杜鴻波隨南運糧草的隊伍一路南下，從金粉樓台到水墨江南，再從小橋流水到叢山林立。
行伍中，林風起墜刀踏馬，坐鎮隊中，杜鴻波則不屑關心，安坐車輦於後。
……
越往南走，林風起越能感受出涼煙敗壁，草木荒蕪。
“咚遝，咚遝。”
稀稀落落木棍敲擊泥土的聲音自道路前方傳來。
這一路，林風起聽到了太多這樣的聲音。
“陳行，去取些糧草來。”林風起對身旁護衛道。
歧路前方，現身數道枯槁身影，乃是逃難災民。
須臾，那被喚作陳行的護衛返回，手中帶著一小包乾糧。
林風起接過乾糧，下馬快步上前。
正見那難民雙腿一軟，枯瘦的身軀如斷線風箏般栽倒。
林風起一個箭步跨出，鐵臂穩穩托住那搖搖欲墜的肩頭。觸手處儘是嶙峋瘦骨，粗布衣衫下透出刺人的寒意。
"慢些。"他將乾糧塞進對方顫抖的手中，低聲道。
難民渾濁的眼中泛起白白淚光，乾裂的嘴唇蠕動著卻發不出聲。
“再去拿些糧草淡水來！”
“是！”
自出江南城後，沿路乞行之人越來越多，如今將至南城，已是餓殍遍野。
安置好難民後，林風起不由感慨。
“慢，太慢了。”林風起眉頭緊鎖。
若是他單槍匹馬，一路行程隻需七日，即便押送如此多的糧草，也隻需大約一月。可如今，時間已經將至兩月，卻依舊沒有到達賑災之地。
思緒至此，林風起不免看向隊末的車輦。
正是杜鴻波所乘。
杜鴻波的車輦每日總要停歇三五次，不是嫌官道顛簸要換小路，便是午間必要尋個涼亭小憩。
前日因杜鴻波執意繞道賞梅，隊伍多走了三十裡冤枉路；昨日又為等他的八珍食盒，耽擱至日暮才啟程。
正當時，杜府車輦的珠簾忽被掀開，一名身著杏紅紗衣的女子探出身來。她手中捧著鎏金果盤，盤中蜜餞鮮果堆得冒尖，晶瑩剔透，十分誘人。
"公子說..."話音未落，馬蹄突然驚起，一個衣衫襤褸的小童從道旁撲出，正撞在那女子膝前。果盤傾翻，蜜餞滾落塵土，小童枯瘦的手指死死抓住滾落的果脯往嘴裡塞。
女子驚叫後退，繡鞋踩在流汁上險些滑倒。“哪來的臟東西！”她柳眉倒豎，抬腳就要踢向那孩童。杜鴻波慵懶的聲音從輦內緩緩傳來此等賤民，鶯兒莫與他一般見識。
那喚作鶯兒的女子聞言收腳，卻見林風起已大步走來，將孩童護在身後。
他指節發白地按著刀柄，目光如利刃般劃過鶯兒鮮亮的裙裾與孩童沾滿泥濘的赤足。車輦金鈴在沉默中叮咚作響，驚起道旁啄食骸骨的腐鳥。
林風起的手按在刀柄上，青筋暴起。他盯著那金鈴輕晃的車輦，聲音低沉如悶雷：“杜大人，前方災民已等不得。”
珠簾微動，杜鴻波慵懶的聲音飄出：“林將軍何必著急？這南城風光，總要慢慢賞玩才是。”
“風光？”林風起冷笑一聲，指向道旁餓殍，“這就是大人要賞的風光？”
車輦內傳來杯盞輕碰之聲。杜鴻波漫不經心道：“將軍若嫌慢，大可先行。”
林風起猛地拔刀，寒光一閃，斬斷車轅上一根金鈴索，“今日起，每日行八十裡，午時不停！”
杜鴻波終於掀簾而出，錦衣華服在荒蕪中刺目非常。他眯眼打量林風起：“將軍是要造反？”
兩人目光如刀劍相擊，道旁腐鳥驚飛，在血色殘陽下劃出淩亂光影。