所有感知在刹那間遠去，黑暗迅速地吞噬了她。
在鶯時徹底陷入昏迷前，耳邊還捕捉到一句讓她血壓高升的低語：
“有意思，雲水宗中竟有認得我的人……嗬嗬。”
嗬，嗬你個頭啊！
……
豔陽高照。
日光從茅屋打開的木門間透入，映在霜見端坐的桌前，亮得有些晃眼。
他麵色蒼白地結束運功，甚至無心為微少的靈力而煩躁，隻偏過頭去，抿唇望向屋外。
很不尋常。
鶯時，沒有如約出現。
兩個時辰前，東方既白，他想過她或許是抄書太過疲累，以至於沒能及時蘇醒。
一個時辰前，朝暉滿地，他想過她或許是被許名承攔下了，可能是傀儡術抄書一事已被發覺，她受了批評才耽擱時間。
但現在已至巳時，烈日當空，鶯時再不出現就不合情理了。
就算她最後想到的方法是“不來茅屋這裡便不會引起許蕭然等人察覺，便不會給他招來一頓毆打”，寧肯舍棄劇情定下的第一個鬆動封印的機緣，來保他不受皮肉之苦……也不會自作主張地去執行以上這一切。
最起碼，她會在茅屋中露麵，把她的考量說給他聽。
所以，她沒有來，是否是遇到了什麼意外？
不管是被關禁閉，還是被人糾纏，一定發生了某種她靠自己的力量已經難以解決的麻煩、甚至是危險，才會讓她失約至此……
霜見起身行至屋外，林間的風拂動他額前的碎發，他的目光掃過沉寂的山林，最終定在西北方向。
那裡有連通後山和內門之間的近路，鶯時習慣於走那條路往返兩地。
且……那裡也是距離思過崖最近的邊緣。
短暫遲疑過後，他選擇向著那個方向而去。
在實力仍然受限期間，他頂著沉屙宿疾，稍微走遠一些便覺傷口崩裂，但現在不得不展開行動。
這是個頗為敏感的時間段，超出掌控的事情一定已經發生了，霜見不願去想那個最糟糕的可能：比如另一個難纏的人注意到了鶯時的特彆，對她起了興趣。
但冥冥中的潛意識似乎已經洞悉了些什麼，一再沉落的心驅使他恰向著思過崖的位置靠近。
霜見的喉間因為行路而泛出血腥氣，也是恰在那時，他在路邊的林木之間窺見了一抹不尋常的白——
巴掌大的紙片在木枝間扭曲，像是被隨意丟棄的廢物，已經讓人看不出它原本的形狀，隻知道它該不是一張規則方正的紙。
可那分明是霜見昨日親手裁下的傀儡，鶯時臨走前還將它們每一片捏在掌心裡，姿態間隱含愛惜之意。
他垂在身側的手輕攥了一刻，在原地停駐數秒後，才麵無表情地向著紙人遺落的位置走去。
越是靠近，他越能感受到一股熟悉的氣息籠罩著此地。
霜見的目光轉移至那棵離紙人最近的樹木的枝葉上。
它的尾端居然呈現出一種極不自然的灰敗，並非秋日的枯黃，而是一種被剝奪了生機的死寂。
在本應帶來暖意的日光下，那些葉片間竟閃爍著星星點點的晶芒，卻絲毫沒有朝露的圓潤，反而顯出冷厲的尖銳。
——那不是露，是霜。
那是鬼霧曾在此聚散過的殘痕。
他對這世間獨一份的陰寒並不陌生，而這象征著，鶯時或許接觸到了幽冥鬼霧。
……她接觸到了魔修。
……是嘍囉，還是……彌若天？
前兩次輪回經曆過的細碎片段在霜見腦海裡短暫發散，他的呼吸倏而變得無比之輕。
如果鶯時出了什麼事……
是否也意味著鑰匙被折斷，枷鎖將重臨，他的靈魂將再次被禁錮在這既定的命運軌跡裡？
意味著他又要如人偶般被擺布？
意味他前兩日所感受到的那些真實與鮮活都要從他指縫中溜走？
意味著那些如同幻覺卻不是幻覺的片段要成為永久的空夢？
……這也是規則的製約嗎？
他還沒有緊握住的東西，為什麼要被他人掠奪？
……憑什麼？！
“……”
霜見的雙手緊攥，骨節近乎發白，他的側臉在斑駁的光影下半明半暗，眼睫低垂，卻難掩眸中一閃而過的瘋狂。
毫秒之間，他倏然抬手，觸上枯葉尾端的那些寒芒。