晨光熹微，院角的符燈已熄，隻餘燈罩上幾點凝結的露珠。
奶奶佝僂著背，在灶屋裡忙碌。
鍋沿冒著白氣，小魚蹲在灶膛前，小臉映著火光，正笨拙地把最後一點柴草塞進去。
“辰娃子，黃道長。”
奶奶用笊籬撈起四個滾燙的水煮蛋，用一張布包好，塞進黃老道的布兜。
“路上墊墊肚子，山裡風硬。”
黃明遠立刻躬身道：“多謝老太太！您費心了。”
奶奶的目光轉向江辰，嘴唇翕動了兩下，似乎想說什麼，最終，所有翻湧的情緒都化作一聲無聲的歎息。
她轉身，撩起圍裙，用力擦著已經光可鑒人的灶台。
江辰和黃老道走出房門。
“哥……”
小魚的聲音在身後響起。
江辰回頭，看見妹妹扒著門框，大眼睛水汪汪的，那件紅襖子襯得她小臉更蒼白了些。
她沒有跑出來，隻是把小小的身體藏在門板的陰影裡，怯生生地望著他。
江辰走過去，蹲下身，捏了捏她的小臉道：“在家聽奶奶話。”
小魚用力點頭，小嘴抿得緊緊的。
“走吧。”
江辰直起身。
兩人一前一後，踏上了被晨露打濕的土路。
剛來到村口，就看到一棵老槐樹下，幾道身影被清晨的寒氣凍得縮著脖子。
柱子背著一個洗得發白的破帆布包，他爹江鐵栓拄著根粗木拐，空蕩蕩的左褲管在風裡晃蕩，臉色依舊灰敗。
柱子娘攙著他，眼睛紅腫，顯然一夜未眠。
柱子奶奶顫巍巍地站著，手裡拎著個小布包，裡麵大約是幾個硬邦邦的饃。
柱子三叔叼著旱煙袋，腳邊放著一個鼓鼓囊囊的化肥袋子，裡麵塞滿了被褥衣物。
“柱子，路上機靈點！到了地方聽你三叔話！少說話，多乾活！”
柱子娘的聲音帶著哭腔，用力拍了拍兒子的肩膀，又替他整了整皺巴巴的衣領。
柱子低著頭，悶聲應著：“嗯。”
柱子三叔猛吸了一口旱煙道：“嫂子放心，有我呢。南邊廠子包吃住，一個月三百塊，攢下錢寄回來，家裡日子總能……”
“柱子。”
一個平靜的聲音打斷了三叔的話。
眾人循聲望去，隻見江辰和黃明遠已走到近前。
柱子抬起頭，看到江辰，臉上擠出一絲勉強的笑：“辰娃子？你們……去礦上？”
江辰沒回答，目光落在柱子肩頭那個沉重的帆布包上，又掃過他眼裡深藏的疲憊和茫然，直接問道：“柱子，還想念書嗎？”
柱子臉上那點勉強的笑瞬間僵住，隨即被巨大的錯愕和茫然取代。
他張了張嘴，喉嚨裡卻像堵了塊石頭，一個音都發不出來。
想嗎？
怎麼可能不想！
學校的課桌，書本的墨香，黃老師講課時飛揚的神采……
那些東西在夢裡都是甜的。
可看看佝僂著背的奶奶，看看爹娘空蕩蕩的眼和爹那條空褲管……
那點甜，瞬間被現實冰冷的苦水淹沒了。
“念……念書？”
柱子娘的聲音陡然拔高：“辰娃子！你說啥胡話呢！家裡就剩柱子這一根頂梁柱了！鐵栓的藥，還有一家子吃喝……”
說著說著，她的眼淚就滾了下來。
柱子三叔也重重歎了口氣，煙鍋在鞋底磕了磕：“辰娃子，柱子家這光景，實在沒法子啊！念書？那得花錢！花功夫！柱子不去乾活，家裡地裡那點收成，養活兩張嘴都夠嗆，哪來的錢供他？娃子，心氣兒誰都有，可人得認命！活著比啥都強！”
柱子聽著三叔的話，頭埋得更低了，肩膀微微顫抖。
江鐵栓拄拐站在一旁，垂著腦袋，肩膀不停聳動，一句話都說不出口。
這鐵打的漢子，自己已經是個廢人了，還得眼睜睜看著十四歲的兒子被推進這人世間的大潮中，任由潮水吞沒。
就在這令人窒息的沉默裡，一直沒開口的黃明遠忽然上前一步。
他目光掃過柱子一家絕望的臉，最後落在江鐵栓身上。
他聲音不高，卻帶著一種前所未有的力量：“鐵栓兄弟！讓柱子留下！念書！”
江鐵栓愕然抬頭：“黃道長？您……”
“貧道說過！貧道在一天，就絕不會讓你們一家餓著！更不會讓鐵栓兄弟的腿斷了藥！柱子這娃子，不該這麼早去鑽廠子！他該坐在學堂裡，念書！明事理！長本事！”
他目光灼灼地盯著江鐵栓：“鐵栓兄弟，信貧道這一回！柱子留下，他的那份嚼穀，貧道來想辦法！絕不比他在廠子裡掙得少！”
空氣仿佛凝固了。
柱子娘忘了哭，柱子奶奶也忘了歎息，都直愣愣地看著黃明遠。
江鐵栓的喉結劇烈滾動了幾下：“黃道長……您……您是我們家的大恩人……我們還欠著您一萬塊錢，這輩子……都不知道能不能還清……”
他空蕩蕩的褲管在晨風裡無力地晃了一下，眼睛不敢看黃明遠，隻死死盯著腳下被凍得硬邦邦的泥土。
那下麵埋著他作為男人的全部尊嚴和一家之主的擔當，如今卻隻剩沉重的債務和無力感。
“俺這廢人……咋還能……咋還能再拖累您……”
他猛地吸了一下鼻子，激動地咳嗽起來。