萬曆四十六年的正月，在一種刻意粉飾的平靜與底下湧動的暗流中拉開序幕。紫禁城內外，依舊遵循著繁瑣的禮儀和慶祝活動，但朱由檢（朱建）能清晰地感受到，那股自去歲秋冬便縈繞不去的沉重壓力，非但沒有因新年更始而消散，反而隨著時間推移，愈發凝實。
正旦大朝賀，祭祀天地宗廟，一係列繁文縟節下來，即便朱由檢隻是個跟隨行禮的親王，也感到疲憊不堪。他依然低調，在宗室隊伍中毫不起眼，隻是默默觀察。龍椅上的天啟皇帝（按原設）似乎比除夕夜宴時精神稍好，但眉宇間那份對繁瑣政務的疏離感依舊明顯。朝臣們山呼萬歲的聲音依舊洪亮，但朱由檢敏銳地察覺到，一些官員，尤其是那些須發斑白、經曆過萬曆朝數十年風浪的老臣，眼神中藏著深深的憂慮。
薩爾滸。這個地名如同懸在頭頂的利劍，在他心中反複敲擊。他知道，命運的齒輪正不可逆轉地滑向那個慘烈的時刻。而他，此刻隻能作為一個被動的旁觀者。
回到端本宮，日子似乎又回到了之前的軌道。錢龍錫的講學在正月十五之後恢複，內容依舊是經史子集，但朱由檢察覺到，錢先生講課時偶爾會走神，講解《孫子兵法》或史書中戰例時，語氣會不自覺地加重，帶著一種難以言喻的沉重。這更印證了朱由檢的判斷：朝堂之上，關於遼東的爭論和備戰的壓力，已經影響到了方方麵麵。
他依舊扮演著好學的學生，但在一次講授《孫子·計篇》後，他“無意”中感歎：“先生，孫子雲‘多算勝，少算不勝’。遼東之事，朝廷想必已反複籌算。隻是不知這‘算’，除了兵甲糧餉，是否也算儘了天時、地利、人心向背？”他問得天真，仿佛隻是對兵法好奇的延伸。
錢龍錫深深看了他一眼，沒有直接回答這個問題，隻是緩緩道：“殿下能思及此，已非常人。為將者，廟算固然重要，然臨陣決機，亦在將帥之能。隻是……唉。”他終究沒有再說下去，轉而講起了唐代李靖的故事。
朱由檢明白，錢龍錫的未儘之言裡，包含著對前線將帥能力的擔憂，以及對朝廷決策效率的失望。他不再追問，將這個判斷記在心裡。
新年期間，端本宮收到了一些例行的、不痛不癢的拜年禮物，來自一些地位不高的宗室或邊緣官員，多是禮節性的往來。朱由檢讓王承恩一一登記，並準備了相應價值的回禮，分寸拿捏得恰到好處，既不顯寒酸，也不露富，維持著一個不受寵親王應有的體麵。
真正有價值的互動，依舊是與坤寧宮。正月裡，朱由檢依約前去請安。張皇後在偏殿接見了他，室內溫暖如春，熏著淡淡的梅香。張皇後氣色尚可，但眼底帶著一絲不易察覺的倦色。她問了朱由檢的起居學業，語氣溫和親切，如同真正的長嫂。朱由檢恭敬應答，也適時地表達了對自己兄長（天啟皇帝）身體的關心。
談話間，張皇後似是不經意地提起，近日皇上為了遼東軍餉之事頗為煩心，內閣幾位老先生也是爭論不休。“你皇兄心善，總想顧全各方，奈何……”她輕輕歎了口氣，沒有再說，轉而囑咐朱由檢要好生讀書，保重身體。
朱由檢心中了然。張皇後這是在委婉地向他透露朝局的艱難，也可能是希望借他這個“懂事”的親王弟弟之口，傳遞某種“皇上憂心國事”的信號，以稍稍平衡外界對皇帝沉迷木工的負麵印象。他做出了恰當的、帶著憂色的回應，表達了對皇兄的崇敬和對國事的關心，但絕不多言，分寸把握得極好。
這次會麵，進一步鞏固了與張皇後的聯係。朱由檢離開時，蘇月送他至宮門，低聲道：“殿下常來，娘娘心裡也寬慰些。”
回到端本宮，朱由檢站在庭院中。正月裡的陽光帶著暖意，但風依舊料峭，吹在臉上生疼。牆角那片他曾試圖耕種的土地，如今覆蓋著殘雪和枯葉，一片蕭瑟。
春寒料峭，不僅是天氣，更是時局。他知道，自己像一株在凍土中等待萌發的幼苗，必須耐得住這最後的嚴寒。外界的驚濤駭浪即將到來，他無力阻止，隻能確保自己不被浪潮打翻，並在潮水退去後，觀察新的格局，尋找屬於自己的機會。
他走進書房，再次展開徐光啟關於甘薯種植的筆記。紙上談兵，也要談得深入。他開始更係統地整理自己腦海中關於明末農業、經濟、軍事的零散知識，結合徐光啟的論述和錢龍錫偶爾透露的朝局信息，嘗試著勾勒出幾條未來可能的發展路徑。
這些思考，他依舊隻能深藏於心，或用極其隱晦的方式記錄下來。但他感到，隨著時間推移和對這個時代了解的加深，那些原本模糊的想法，正在一點點變得清晰、具體。
他鋪開一張最好的紙，卻沒有寫字，而是拿起炭筆（讓王承恩尋來的畫眉用炭條），開始嘗試繪製一些簡易的圖形——改進的農具結構草圖、海船帆索的簡化示意圖、乃至一個他根據現代知識想象的、更有效的蜂窩煤爐的雛形（這時代已有類似煤爐，但效率低下）。畫得很粗糙，且故意留下一些不符合規範的“錯誤”，仿佛是一個孩童的隨意塗鴉。畫完後，他看了一會兒，便將紙小心地卷起，藏在書架的隱秘夾層。
這是他的“種子庫”，雖然現在還無法讓它們發芽生長，但他相信，總有一天，這些看似稚嫩的線條，會轉化為改變現實的力量。
窗外，夕陽西下，給冰冷的宮牆鍍上一層金紅色的餘暉。朱由檢知道，漫長的冬季尚未過去，真正的春寒或許才剛剛開始。但他已然適應了這份寒冷，並在寒冷中，悄然孕育著屬於自己的、微弱的暖意與希望。他的目光投向東南方向，那是大海的方向，也是未來財富與力量可能湧來的方向。路還很長，但他已準備好，以十歲的身軀和超越時代的靈魂，繼續這場沉默而漫長的跋涉。
第二十二章山雨欲來
萬曆四十六年的春天來得格外遲緩。二月已過中旬，庭院裡的積雪方才完全消融，露出底下凍得板結的泥土。那幾株鬆柏倒是愈發顯得蒼翠，隻是這份綠意在依舊凜冽的春風中，總透著幾分孤寂的意味。
朱由檢（朱建）的生活似乎一成不變。每日讀書、習字、聽錢龍錫講學，偶爾去坤寧宮請安。但他能清晰地感覺到，紫禁城內的空氣正一天比一天緊繃，如同逐漸擰緊的弓弦。
錢龍錫的眉頭鎖得越來越緊。二月底的一次講學，講授的是《左傳》中關於戰爭準備的內容。講到一半，這位素來沉穩的翰林講官竟不自覺地停下，望著窗外光禿禿的枝椏，沉默了好一會兒。朱由檢沒有催促，隻是安靜地等待著。
“殿下，”錢龍錫終於回過神，聲音比平時低沉許多，“為君者，當知‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’。然兵凶戰危，勝負之數，非僅取決於廟堂之算。”他的目光落在朱由檢身上，帶著一種複雜的情緒，“若有一戰，關乎國運，朝野矚目，然前線將帥不和，兵無戰心，後方糧餉不濟，朝議紛紜……此戰，當如何？”
這已幾乎是在直指當前的遼東危局了。朱由檢心中一震，知道錢龍錫此刻需要的或許並非答案，而是一個傾聽的對象，或是一種情緒的宣泄。他謹慎地組織著語言，以一個好學親王的身份回應：
“先生所問，實乃千古難題。小子愚見，若局勢至此，恐非一將一帥之過，亦非一朝一夕之因。孫子雲：‘上下同欲者勝。’若上下不能同心，廟算不能貫徹，縱有良將精兵，亦難為也。為今之計……”他頓了頓，觀察著錢龍錫的臉色，“唯有冀望前線將帥能暫棄嫌隙，以國事為重；後方能竭儘全力，保障供給。然此皆非易事。”
錢龍錫深深看了他一眼，眼中掠過一絲訝異，隨即化為更深的憂慮。“殿下見識，遠超同齡。‘上下同欲’……談何容易啊。”他搖了搖頭，沒有再說下去，轉而繼續講解《左傳》，但接下來的課程明顯少了往日的從容，多了幾分心不在焉。
課後，錢龍錫沒有像往常一樣立刻告辭，而是猶豫片刻，低聲道：“殿下近日若無事，可多在端本宮讀書靜養，少往他處走動。”
這是含蓄的提醒，甚至可以說是警告。朱由檢心中一凜，鄭重行禮：“多謝先生提點，小子謹記。”
錢龍錫點了點頭，轉身離去時，背影似乎都佝僂了幾分。