幾根樹枝橫過窗前，枝頭擎著一片片蒲扇般碩大的黑色葉片，葉片像是被紅色的陽光烤焦了似的，邊緣乾枯卷曲。
房間裡，窗前擺著張舊桌子，上麵堆滿雜物。
奇特的是，木頭桌麵上，深深淺淺的裂痕縱橫交錯，拚接成龜甲樣的紋理，像乾涸的河床。
桌前有把舊轉椅，椅座上套著棕色的椅套，皮革的椅背和扶手上也布滿了裂口，不少地方的皮麵都剝落了，露出底布。
靠牆放著一張木頭雙人床，床頭也裂得亂七八糟，沒比桌麵好到哪去，床旁邊延伸出去，像是自己用板材搭出了大半人寬的一截。
這多搭出來的一截上，平平展展地鋪著一塊淺色的棉紗布小褥子和碎花小被子。
這套小小的寢具鮮亮乾淨，和老舊的房間格格不入，仿佛有個新鮮的小生命，宣布就此占領了這塊地盤。
一個人坐在大床邊，背對著葉汐。
是個女人。
她穿著件半舊起球的灰紅色毛線衫，長發在腦後隨便一挽，發尾乾枯發黃，散亂地垂著。
她的臂彎正在有節奏地來回輕輕搖晃。
從葉汐這個角度，看不見她懷裡抱著什麼，想來應該是她的寶寶，
葉汐又仔細掃視了一遍周圍。
床旁邊的牆壁上，貼著張紙，上麵印得一排排的，像是教小朋友識字用的掛圖，可是仔細看，那些字卻像扭曲的蝌蚪一樣，奇形怪狀，完全分辨不出到底寫的是什麼。
葉汐立刻警惕了。
她仔細研究過聯邦各星帶的各種文字形式，雖然不能都認識，但是至少分辨得出，眼前這些蝌蚪不屬於任何種類的語言。
在精神域中，文字的變形和消失，看上去似乎隻是一點微不足道的細枝末節，其實在有經驗的向導眼中，是非常嚴重的信號。
就像在正常人的夢境裡，夢中場景再狂亂，文字和數字也會保持它們正常的形態。
而精神域中的自由度比夢境還低。
文字的扭曲，意味著秩序的瓦解——
精神域的主人正在逐步喪失作為人類的神智。
進入精神域後，最重要的，是找到哨兵的本體。和本體直接溝通，才更容易發現問題，解決問題，把精神域引導回正常的狀態。
葉汐心想：這位編號F什麼什麼5077的哨兵，你在哪？
這裡是5077的精神世界，到處全都是他的氣息，沒法靠感覺分辨出他的本體到底藏在哪裡。
一陣幽微的哼唱聲傳來。
來自那個女人。
聲音乾啞，但是輕柔和緩，高高低低，轉折頓挫，是哄睡嬰兒的安眠曲，但仔細分辨，那些發音卻完全沒有任何意義。
這根本就不是人類的語言。
葉汐：挺好。你家的歌詞也不說人話，和牆上歪七拐八的蝌蚪文相得益彰。
得儘快找到哨兵5077的本體。
葉汐試探著，往那個背對著她的女人的方向邁了一步。
一股強烈的拉扯感突然襲來。
就像鐵屑遇到了巨型磁鐵，葉汐受到一股強大力量的牽引，飛快地向床邊的女人飛了過去。
天旋地轉，然後猛地落到了實處。
她被一個懷抱結結實實地抱住了。
兩隻手臂托著她，包裹著她，正在來回輕輕地搖晃——
——她變成了女人懷裡的嬰兒。
她的視角向上，視野被這個懷抱的主人占據著，這人的一縷長長的發絲垂落，落在葉汐的臉頰上，發尾輕柔地挨挨擦擦。
發絲儘頭，是女人的臉。
那張臉上長滿了深深淺淺的灰色格子，完全沒有五官，天然就長成了一片馬賽克。
葉汐在這種驚嚇中猛地一掙，可是嬰兒的身體卻完全不聽她使喚，一動不動，那兩條胳膊也抱得更緊了。
馬賽克臉女人上方，天花板上轟隆一聲巨響。
天花板像受熱融化的蠟似的，妖異地扭曲變形，表麵的一層白色消失了，大坨黑而粘稠的液體滴滴答答地往下落，好像融化的瀝青。
情況不太妙。
葉汐奮力掙紮，可就像被鬼壓床了一樣，無論如何都動不了。
天花板上黑色的範圍飛速擴大，能感覺到，一股熱浪從上方洶湧而下，溫度高到嚇人，燙得人臉疼，粘稠的“瀝青”如同一坨坨融化的黑色奶酪，拉著長絲，一大股一大股地往下砸落。
馬賽克臉女人卻像是全無察覺，喉嚨深處還低低地哼著她不說人話的催眠曲，坐在那裡，一動不動。
轉瞬間，屋頂就融出了一個大洞。
“瀝青”瀑布般傾瀉而下，淹沒了地麵，沒過床腿，飛快地一路向上，淹過了馬賽克臉女人的下半身，漲到了葉汐的高度。
這瀝青比燒開的火鍋還燙，涮一涮就要熟了。
才剛進來，還什麼都沒弄清楚，就不能再留了，葉汐火速從精神域中往外撤。
她起心動念，人卻沒有動。
馬賽克臉女人的胳膊牢牢地束縛著她，死不撒手，和滾燙濃黑的“瀝青”一起，粘稠地包裹著，糾纏著，把葉汐牢牢地吸附在其中。
葉汐奮力掙紮。
可是大股滾燙的瀝青還是淹沒了她的鼻子，順著鼻子灌進她的嘴巴，轉眼就把她徹底淹沒了。
眼前黑了。