次日一早，艾倫便來到了H區，找到了17號工坊。
與普通學徒練習室的簡陋不同，這裡是一座獨立的、四四方方的二層建築。
大門沒有門環，隻有一個平滑的金屬感應板。
艾倫將身份卡貼上去，一股微弱的魔力波動掃過，厚重的石門無聲地向內滑開。
一股混雜著焦糊的草藥以及某種酸性溶劑的刺鼻氣味撲麵而來。
工坊內部的景象遠比艾倫預想的龐大和複雜。
一排排高大的玻璃蒸餾塔沿著牆壁矗立，裡麵翻滾著顏色各異的液體，氣泡在複雜的管道網絡中穿行，發出咕嚕咕嚕的聲響。
數十個坩堝在煉金設備上加熱，散發著不同色調的光芒。
幾具金屬傀儡正在流水線上作業，它們的手臂末端是精密的夾鉗和注射器，正有條不紊地將處理好的液體灌入水晶瓶中，貼上標簽，再傳送到另一端的冷卻架上。
一個穿著灰色工作服的學徒匆匆走來，對艾倫行了一禮：“韋斯倫先生？德拉文大人在二樓等您。”
艾倫點點頭，跟隨著他走上旋轉的金屬樓梯。
二樓相對安靜許多，更像一個私人書房和研究室的結合體。
牆壁上掛著複雜的人體解剖圖和魔力循環圖，書架上塞滿了厚重的典籍。
艾倫的視線投向一個角落。
那裡被一圈深紫色的能量護罩籠罩著，看不清裡麵的具體情況，但能感受到其中壓抑的、不穩定的魔力波動。
那可能是德拉文正在進行的關鍵研究。
一個高瘦的身影正背對著門口，站在一張巨大的實驗台前，專注地調試著一個複雜儀器。
“你來了。”
那人沒有回頭，聲音沙啞而疲憊。
他正是德拉文·克萊格。
直到他轉過身，艾倫這才看清他的樣貌。
德拉文看起來二十五六，麵容蒼白，眼窩深陷，但那雙眼睛卻亮得驚人，仿佛有火焰在其中燃燒。
他的學徒袍雖然是高級絲綢質地，但袖口和前襟沾染著無法洗淨的藥劑斑痕，看起來像一個將所有生命力都投入到研究中的瘋狂科學家。
“坐。”德拉文指了指旁邊的一張皮質扶手椅，自己則隨意地靠在了實驗台上。
他沒有繞圈子的意思，直接切入了正題。
“艾倫·韋斯倫。”他念出艾倫的名字，像是在確認一件物品的標簽。
“十五歲，蓋亞位麵萊茵王國第七順位繼承人。天賦評估報告：特異。魔力親和A，冥想資質B，記憶力S，專注力S。”
“一份很有趣的報告。天賦評估報告表明你在研究領域，是個難得的好苗子。”
他的語氣平淡，卻透露出一種居高臨下的審視。
他在告訴艾倫，他能輕易接觸到學院的檔案，他們的地位從一開始就不對等。
艾倫麵色平靜，沒有回應，他知道這隻是開胃菜。
德拉文似乎對他的鎮定有些意外，但並未停下。
他從實驗台上拿起一張羊皮紙，在艾倫麵前展開。
“你的‘學習互助小組’，二十人。奧利弗·佩奇，精神力控製中等，但學習能力強，家境普通。馬庫斯·貝爾，精神力總量高，但性格急躁，缺乏基礎，急於求成。菲奧娜·克拉克……”
“嗬，克拉克商業家族的小姐，也需要你的指導？你把客戶篩選得很好，像個老練的商人，而不是一個剛入學的新生。”
羊皮紙上，赫然是互助小組所有成員的名單。
德拉文的手指在名單上輕輕敲擊著：“我瞧瞧，入門診斷服務？互助小組，首批15人，後補5人，月費十五塊，總計……”
“嗯，扣除你給那兩個打工仔免掉的費用，你第一個月純收入超過200塊魔石，再加上你入學時的啟動資金，現在你手裡的活動資金應該超過了三百塊。對於一個新生來說，你已經很富有了。”
他終於說出了最後一句，話語中始終帶著步步緊逼的壓迫感。
他將艾倫的底牌一張張掀開，試圖通過信息上的絕對優勢，徹底掌控這次談話的節奏。
“新生在學院裡，最忌諱的就是太紮眼，尤其是在金錢上。”
德拉文的身體微微前傾，聲音壓低了幾分，“每年都有那麼一兩個像你一樣聰明的孩子，以為找到了快速積累資源的捷徑。”
“但他們很快就會發現，學院有學院的規矩。水麵下的暗流，遠比你想象的要洶湧，很多時候，一次‘意外’的實驗失敗，一次‘不小心’的任務評級下調，就足以讓一個天才的道路徹底中斷。”
這是赤裸裸的威脅。