辰正時分，段珪帶著人馬在東城門外列陣，與大夥兒說了此去行程、回京後的封賞，一張嘴滔滔不絕，那精神煥發的模樣活像他搗了赤狄可汗的大營，殺得片甲不留。
陸滄漫不經心地聽完，騎馬送行至城外三裡。
軍隊如搬家的螞蟻在曠野上連成黑線，他遠目望著起伏的巍峨蒼山，忽想起這時節江南的風光，山尚青水尚綠，秋風過處起笙笛。
自打十五歲從了軍，他一年之中有八九個月都在外征戰，連續四年都不曾在家過中秋，兵荒馬亂的日子過久了，難免心生厭倦。要是堰州的流民軍投降夠快，新官上任夠早，或許他還能帶新婦回溱州過年，讓母親看看兒媳，這一回去，他就不想再當朝廷的利刃了。
也不知北邊長大的兩隻狐狸能不能適應南方的氣候，他帳下有個校尉就是堰州人，說溱州太濕了，尤其是春夏之交陰雨綿綿，那股濕氣直往骨頭裡鑽。
“王爺，地窖裡的糧食都發完了，我叫了幾個百戶，把多餘的押送去鄰縣。”朱柯在陸滄身後遞上一個竹筒，取出紙來，“您入城第一天派斥候出去打探，這是南邊那隊剛剛交來的。”
五日前，陸滄派了十個經驗老道的斥候，兩人一組，從五個方向離開，勘測本州道路、流民災情，將沿途所見所聞報來。此時他展開紙張，快速掃了眼，上麵畫的是兩條山間的蜿蜒小路，南北走向，在標著“烏梢渡”的地方彙集，不是段珪帶兵走的官道。從烏梢渡又分出兩條路，往西可通向梁州的長陽郡，南邊可通往本州的白河郡，那裡是流民軍的老巢。
根據斥候的描述，這夥流民軍號稱“褐衫軍”，大部分都是難以度日的老百姓，因天災和戰亂活不下去，才加入軍中討生計，領頭的流民帥乃是一個白河郡的豪強，姓張，頗有財資，當地郡守和一眾官吏都被他綁了，圈禁在官署裡。
半年前，褐衫軍還是一支由張家集結成的千人小隊，短短三月內聚眾上萬，打著為民除害的旗號，闖入州治殺了堰州刺史，自此更得民心。他們在南部的三個郡劫富濟貧，把府庫的金銀、兵器、糧食分給部眾，許多背井離鄉的百姓聽到能吃飽肚子，兩眼都放光，紛紛自告奮勇要加入。
陸滄用馬鞭指著地圖：“我們此前北上，走的是梁州的官道，這裡還未曾去過。軍中可有識路的本地人？”
朱柯道：“派出的斥候裡就有一個，我等會兒再去營裡問問其他人。”
“白河郡離雲台城五百多裡，若是路通，疾行也要走上五日。”陸滄思忖，“這夥人在郡裡休整，近來沒有動作，或許在圖謀後計。如果他們想端朝廷的飯碗，我派人修書送去，與他們談攏，這倒方便，隻怕他們商量後投了長陽郡的太守，成了私兵，與朝廷對抗。”
朱柯點頭：“王爺想的正是，長陽郡和白河郡接壤，那長陽郡的徐太守養了私兵兩萬，連帶郡兵三萬，前些日子赤狄快破了關，國難當頭，這五萬人也沒見挪動，可見當成寶貝養著。還有一件，您受命去邰州平了虞曠的叛亂，現今四位柱國裡，除了段丞相和您，隻剩下一位卓將軍，虞曠一死，卓將軍不免心有忌憚，這位徐太守正是他表弟，兩人還是兒女親家，徐太守的兒子七月份南下娶新婦去了，尚未歸家。”
陸滄也有此顧慮，兔死狐悲，虞曠的勢力被鏟除，另一位柱國看在眼裡，必然有所防備。長陽郡守去年沒有納貢，還放任手下毆打京城派來的稅官，十分跋扈，就是明裡和朝廷對著乾，他要是收了東邊的三萬流民軍，在人數上就成氣候了。
“此事宜早不宜遲，我回府布置城防，留三千人在此，明日啟程。你這就去尋個熟路的向導，我們走小道。”他吩咐朱柯。
說走就走，太陽還沒升到正當空，陸滄就坐在韓王府的書房處理公務了。他一進去就是幾個時辰，不讓人打擾，到晚飯時分也不見出來。
他不在，西廂房的氛圍也沒有變得輕鬆。兩個侍女在榻上做針線活，皆麵色凝重，一聲不吭，而葉濯靈蹲在木盆邊，擼起袖子洗狐狸。
每逢心神不寧之時，她就會把湯圓揪過來大洗一通，用羊奶皂擦得乾乾淨淨，再用葛布裹著它放到炭爐上烘，烘乾抹上桂花茶油，然後收集它掉的毛撚線，煮水烤乾儲存起來。
洗完狐狸，她自己也徹徹底底洗了個澡，從舊衣服裡撿了幾件輕薄吸汗的疊好，又從櫥子裡翻出一個用狐狸毛混著羊毛織成的大褡褳，念念有詞地數裡頭的東西。褡褳裡放著草紙、香皂、月事帶、炭筆、刻刀、金瘡藥、刷牙子等物，都是這幾日陸續備好的，用油紙裹好塞在竹筒裡，碼得整整齊齊。
她試著把褡褳挎在肩上走了幾步，不重，好帶。
采蓴做完了手頭的活兒，小聲問：“郡主，這樣真的能行嗎？要是被發現……”
葉濯靈心裡也打鼓，可她絕不能說自己不行，把褡褳塞回櫥子，語重心長地道：“樹挪死，人挪活，隻要我還在那禽獸身邊，就什麼都做不了，離了他，則大有可為。你們跟了我好幾年，是知道我的，我答應過你們的事，必定會做到。”
銀蓮比采蓴年長，要穩重些，收起繡花繃子，目光堅定：“老王爺待我們這些下人恩重如山，能為他儘些力，是我們做下人的福分。我隻擔心郡主您，我要是被抓住，就一刀抹了脖子，橫豎是賤命一條，沒甚可惜的，可您是尊貴的人，和我們不一樣啊。”
葉濯靈被她說得鼻子發酸，“什麼尊貴不尊貴！我爹說了，這世上沒什麼高低貴賤，隻有活的死的兩種人。我要活著，你倆也給我好好活著。”
湯圓趴在木架上，披著巾子，歪頭聽她們談話，雪白的絨毛已經快烤乾了。
葉濯靈又轉過腦袋，冷若冰霜地對它說：“世上也隻有活的和死的兩種狐狸，你要是不聽話，我就把你做成圍脖，省得讓彆人折磨你。湯圓，你彆怪姐姐心狠，離開家，我就要對你嚴格了，你是一隻懂事的狐狸，懂事的狐狸是不會天天問姐姐要肉乾吃的，也不會吃了肉乾才去乾活，好吃懶做的小狐狸死了之後，是要被閻王爺判去十八層地獄給大公雞啄成篩子的。”
采蓴忽然想起來：“郡主，那半塊肉乾還沒喂給它。”
葉濯靈從上鎖的抽屜裡拿出油紙包著的肉乾，越看越舍不得，這是煮熟後風乾的田鼠肉，煮的時候還放了八角桂皮，香得她都要流口水。
湯圓甩掉身上的葛布，伸爪來掏，她在架子上“啪”地拍了一掌，它便知趣地趴好了，伏低身子。
“省著點吃。”葉濯靈看它香噴噴地嚼著肉乾，心疼得緊。
湯圓吃著吃著，耳朵尖一動，叼著肉乾躥回籠子。她打了個手勢，兩個侍女知道有人來，都出去了。
外間門一響，陸滄大步流星地走進屋，左臂挽著外袍，邊走邊解腰帶，喚人抬熱水到淨室裡。
“夫君用過飯了嗎？”
“沒，一會兒他們送來。”
葉濯靈接過他的黑袍，順勢托了一下他的腰帶，不料手腕一沉，那腰帶“鐺”地砸在地磚上。她尷尬地撿起來，一隻手還不行，得兩隻手，和拖板車似的把他這條銀閃閃的腰帶叮呤咣啷地拖到了矮榻上。
陸滄脫完裡衣，一抬頭，卻見她汗都出來了，不禁好笑：“我換了把刀掛上去，是有些沉。”
他拎過她的腕子，揉了揉，“還好，沒脫臼。你也太虛了，吃那麼多怎麼不長手勁兒？”