老板看她口齒伶俐，更是歡喜，也不藏著了，直勾勾地盯著她柔軟白皙的頸項：“娘子這樣的人材，你男人好福氣，羨煞我也！”
葉濯靈揶揄道：“我可是看見你娶了妻，賢惠得很呢，遞那麼一大包炊餅給你。她要知道你在外頭這般油嘴滑舌，回去有你好看的。”
“嗐，那是我親姐姐！她守寡多年死了兒女，前幾日回來投奔我。不瞞娘子說，我早年娶了一妻，病死了，生了一個兒子，投軍沒了，現在嘛，家裡是積了點財資，卻沒個知冷知熱的貼心人。”
“有個姐姐總比孤身一人好。”
葉濯靈看他摸過來的手就犯惡心，沉住氣，輕輕地撇開胳膊，假惺惺地同他掰扯下去，用儘畢生所學說了好些上不了台麵的話。兩人說著說著，走了三四裡地，遠遠地望見一個茶鋪，棚下無客，冷冷清清。
“唉喲！”前麵的采蓴忽地一歪，從馬鞍上滾了下來。
老板正口沫橫飛地講到什麼叫“跑馬”，冷不丁被這一聲拉回了神：“哎，她怎麼摔了？！”
前後馬匹隔了七八丈遠，葉濯靈心急如焚地叫起來：“這丫頭不會騎馬，定是不留神摔下來了，也不知有沒有扭到腳。都是我不好，不該讓她一個人在前頭！”
說著雙腿一夾馬腹，催馬跑上前，老板慌忙道：“你慢些，我來扶她！”
話音未落，隻見這懷著五個月身孕的小娘子也一骨碌從馬上跌了下來，冪籬翻倒在地。
他臉色大變，還沒開口，就心驚膽戰地聽見葉濯靈痛叫出聲：“我的肚子……好疼啊……”
老板搓手頓足，這下可得賠錢了！
這時采蓴已從地上爬了起來，一瘸一拐地往這兒走，帶著哭腔問道：“怎麼樣？可摔到孩子了？”
葉濯靈好半天才撐起身子，閉著眼，氣若遊絲：“藥……藥，她那裡有安胎藥……”
“在哪？藥在哪？”老板顧不得貪圖美色，急得團團轉。
“在我這，在我這！”采蓴在腰包裡摸索一陣，臉色蒼白，叫道：“不好，安胎藥放到我姐姐的包裹裡去了！”
她給葉濯靈拭汗，重新戴上冪籬，對老板道：
“大哥，你行行好，趕快騎馬去找我姐姐，她這會兒還沒走遠，我們怕是來不及進城了！”
葉濯靈顫巍巍地抬起手指，“我要坐坐……”
采蓴道：“我帶她去茶棚裡歇著，討些熱水，勞煩你把馬拴在這兒。我跌壞了腳，騎不了馬，你放心去。”
老板頭一次碰上這種事，直叫晦氣，對她道：
“我這就追去，你們等我回來。”
他把那兩匹棕馬拴在一棵柿子樹下，騎了自己的馬，揮鞭絕塵而去。
待他跑遠了，兩個女孩兒對視一眼，立刻站起來，拍掉身上的塵土，解開繩索，爬上馬鞍。
“哎呀，真背！”葉濯靈突然蹙眉低叫道。
“怎麼了？”采蓴緊張。
葉濯靈假摔時，把馬背上的青布扯歪了。馬鞍後有一條繩，兩邊吊著行李，繩子會磨損馬身，所以墊了塊粗布，正好遮住了半個馬屁股。此時一個烙印暴露在眼前，正是征北軍的“北”字。
采蓴看到它，又回去看自己那匹，也烙著一樣的印記，不禁愣住：“怎麼他家也有軍馬？”
葉濯靈在柿子樹下踱了幾步，思索道：“那隊走西路的騎兵有五個，死了四個人、兩匹馬，還有一匹被人騎回去了，所以剩下兩匹。羊腳村的士兵不會把馬借給老板做生意，所以這兩匹……應該是赤狄人搶到的，他們和我們一樣，怕被認出來，所以又把馬放走了！”
“這麼說，赤狄人確實下了山？”
“他們的馬出現在村裡，肯定離羊腳村不遠。”
葉濯靈疑惑地自語：“他們到底在大周乾什麼，又是怎麼瞞過村民的……”
一抬頭，她瞥見個火紅的柿子吊在三尺外，思緒戛然而止，揚手摘來吹吹灰，揭開柿子蓋，對著嘬了幾口。甘甜如蜜的果肉涼沁沁地滑進喉嚨，真是要多舒服有多舒服，她的心情也好了大半：
“我們去東邊的鎮子換兩匹馬，再往南走。陸滄要去白河郡招降，抽不出身，隻能讓手下來找我們，那些人好騙。我有預感，我們一定會成功的！”
她又摘了幾個柿子，遞給采蓴：“我爹在就好了，唉，他就喜歡吃這個，咱們替他多吃點。”
提到老王爺，采蓴搖頭：“姐姐，我吃不下。”
葉濯靈硬塞給她：“吃吧！人死不能複生，我們吃飽喝足，他才放心。我連一天孝都沒守，也沒見他托夢罵我，他要罵我我就罵回去，我替他報仇來著，他隻管好好地給地府判官吹耳邊風，在生死簿上把陸滄的陽壽減二十年。”
采蓴撲哧一聲笑了。
葉濯靈咬著柿子背過身，眼眶一陣發酸，忙用力眨了眨眼。
*
黃昏時分，山頭熔了一片濃金。
羊腳村東麵馳來兩騎，在村口停下，其中一騎跑入柳林中，少傾帶著幾個家丁模樣的人出來回話。
“主子，我們在山口守了兩日，沒看見赤狄細作。”
馬背上那人玄袍玉冠，劍眉星目，衣上雖沾了些風塵，卻絲毫未損一身冷峻的威儀。他稍抬手臂，肩上立著的灰鶻張開翅膀飛上天，在村莊上空盤旋。
“沒有任何可疑之人？”
士兵不敢咬定說沒有，呈上記錄的冊子：“出黃羊嶺的人都在這上麵，沒有乘車乘馬的，看相貌都是中原人。”