十月立冬之後，天氣愈發寒冷。
這時節江河水緩，利於行船，王家包了幾艘大船，走水路駛入州治雍邑。葉濯靈頭一次坐船，得了空就趴在船舷看風景，南方與她自小生長的邊塞不同，雖已是初冬，兩岸仍青山相對，人來人往的渡口生著一叢叢明黃的野菊花，冷香沁人心脾。
眼看離雍邑不到百裡，她昨晚就偷偷收拾好了褡褳。今日一早，她跟周大嫂上岸采買食物，在街口裝作不小心掉了麵巾，回到船上後心神不寧，對周大嫂說總感覺有人在背後盯著自己，心裡怪害怕的。
第二日周大嫂便沒讓她跟著，可王小姐不知從哪兒聽說城中有家雜貨鋪掛著“貓窩、貓魚、改貓犬”的幡子，又看旺財新長的毛有點兒亂，執意要阿靜去買點貓狗喜歡吃的零嘴，再叫老板給她的小白狗梳理梳理。
葉濯靈自是說她不敢一個人去，王小姐就叫另一名丫鬟陪著，然而巳時過後船要開了，隻有那丫鬟氣喘籲籲地跑回來。
“小姐，我和阿靜出了那家店，到集市裡去買草紙，結果我正掏錢買，背後遠遠地傳來一聲驚叫，我一回頭，阿靜和旺財都不見了！我在集市附近找遍了，怎麼也找不到！”
王小姐愣住了，眼裡泛起淚花：“我的小狗……你們多派幾個人，再找找去啊！”
夫人卻道：“你們快去看看，船上有沒有丟東西。”
小廝很快便查完了，除了給阿靜帶去的狗糧錢，各人的物品錢財和貨物都沒有丟。
“肯定是有人看阿靜生得標致，把她和狗一起綁去了！她昨晚還跟我說她心裡慌，好像有誰在盯著她……”周嫂子擰起粗眉，很是氣憤，“這些拐子也太大膽了，光天化日之下就敢綁走一個大閨女！夫人，我們要不要報官？”
“她沒跟我們簽賣身契，算不得王家的人，報官沒個由頭。況且外頭亂得很，就是報了走失婢女，官府也不一定找得到。”夫人輕輕一歎，“凡事自有緣法，能幫她的我們已經幫了，這就是她的命啊。開船，我們繼續走。”
王小姐還在一旁哭她的小狗。
“好了，回家娘給你再買一隻，沒什麼大不了的。”夫人安慰她。
大船的桅杆消失在遠處，葉濯靈抱著湯圓從樹蔭下走出，手心掂著幾枚銅錢，盤算著接下來的行動。
夫人賞的銀子再加上店主的找零，足夠她走到雍邑了，在見到神醫之前，她還得再請幾個孔方兄來。湯圓很看不慣她挪用自己的夥食錢，把頭一甩，依依不舍地望著浩渺江麵，汪汪叫了幾聲。
“彆看了，還沒吃飽？”她一巴掌拍在小狐狸腦門上，“孩子涼了你知道奶了，人家走了你想起賣好了。”
話雖如此，葉濯靈還是買了個三鮮包子，和湯圓對半分，慰勞它這一路的良好表現。
姐妹倆租了輛馬車，日夜兼程，在十月底趕到了雍邑城郊。
車夫給葉濯靈指了個方向，說這裡就是雁回渡，離西城門二十裡，五月中旬虞曠將軍在這裡和朝廷軍展開激戰，他和幾個親信被人削了腦袋掛在城頭，掛滿了九九八十一天才草草下葬。好在朝廷軍沒有燒殺搶掠、欺負百姓，平了叛就火速北上，去邊疆抵禦赤狄了。
車夫口若懸河，滔滔不絕：“虞將軍率領十萬邰州軍從青邑趕來，隻見他身披銀甲，腰懸寶劍，威風凜凜不可一世，那雙豹子眼一瞪，便瞪死了朝廷來叫陣的先鋒。雙方苦戰三天三夜，雁回渡血流成河，忽有一顆火星從天而降，砸在了虞將軍的軍營內，致使軍心大亂。朝廷軍瞅準時機，放火燒了蘆葦蕩，您眼前的這片焦土，就是當初亂兵慘死之地。
“來，我們再往前走啊，小心腳下石頭，前麵就是邰州軍的軍營故地。虞將軍是我們這裡的一個大人物，生於永安十三年，泰元年間被世宗皇帝封為柱國將軍，有一女進宮為妃，誕下皇三子，也就是先帝，傳聞他是被大柱國身邊的燕王暗殺的，可想而知，虞將軍和燕王殿下戰場相見，那是分外眼紅……”
葉濯靈忍不住道：“您原來在茶樓裡說書吧？”
“您覺得我說的好，再給幾個銅板唄。我專走繁城到雍邑這一路，有人來祭拜虞將軍，我都帶他們來這轉一轉，賺頓飯錢。”
“還有人來祭拜他？不怕官府讓他們連坐嗎？”
葉濯靈好奇。
車夫道：“您有所不知，自古抄家砍頭，分了家的同族不抄，祭田祠堂也不抄。虞家是邰州的世家，同姓旁支少說有一兩百，雖說關係遠，但人死了，總要來給他上柱香吧？再說虞將軍生前頗有人望，來墓前憑吊他的老兵也有好幾個呢。朝廷若是連這個也管，怕是沒人手去平各地的亂了。就說那北疆雲台城的韓王，割據一方，暗中和虞將軍結盟造反……”
“等等！什麼韓王，什麼割據一方？”
葉濯靈不料聽書聽到自家頭上了，卻也沒法說她爹是冤枉的，隻能道：“您這又是道聽途說了，您沒去過堰州，怎麼知道韓王爺和叛軍勾結？”
車夫露出理所當然的表情：“我雖然沒見過韓王，但邰州無人不知無人不曉，韓王世子葉玄暉，是被虞將軍當兒子養大的。虞將軍讓他和家中後輩一起念書學武，時常帶他見客，不是韓王世子和虞家小姐定了親，就是虞家公子和韓王郡主定了親。”
湯圓嗖地一下從褡褳中抬起頭，嘴裡嚼著瓜子仁，狐疑地望向葉濯靈。
葉濯靈要抓狂了，她爹什麼時候給她定了親？
她哥哥也從沒提過對虞家的女兒有意思！謠言太可怕了……最多是葉家的狐狸和虞家的狗定了親！
“也許隻是韓王太窮了，堰州沒有好的師父教世子，機緣巧合之下他才讓世子跟虞將軍來邰州。”她委婉道。
延平四年她哥哥病得快死了，正巧虞曠打完赤狄回雲台城，讓神醫給哥哥瞧病。虞曠看中哥哥才思敏捷、舉止有度，想收他為徒，她爹覺得這是個好機會，就讓哥哥跟軍隊走了。那時的大周天子還是靈帝，也就是虞曠的外孫，虞家如日中天，誰想兩年後靈帝暴斃，段元叡把十八歲的慶王推上了龍椅。