魏國公府堪稱京城中最豪華的府邸，茅房自然也不同凡響。
大戶人家的臥室內使用馬桶，講究點的修有淨室用來洗漱更衣，客人和仆人則去專門的茅廁解手方便。葉濯靈跟著侍女穿過層層門洞，跨了兩個院子，來到西北角一座雕梁畫棟的小樓前，半信半疑地問：
“這就是茅廁……不，淨房？”
她看著牌匾上“雪隱堂”三個字，還以為是小姐的繡樓呢！
青棠道：“這是女客的淨房，少有外人用，男客的淨房離主屋近些。夫人，您肚子疼得厲害嗎？要不我去找李神醫來給您看看？”
葉濯靈忙道：“不用，走了一陣反而沒那麼疼了，我就是吃得太多，腸胃不適。”
堂內香氣氤氳，燃著炭火，沒有任何異味，正廳候著五個清秀侍女。她們幫貴客褪下沉重的外衣，換上熏過香的青袍，遞上香丸塞鼻子，還好心地要領貴客去如廁，葉濯靈頭皮發麻的拒絕了，隻帶青棠掀了東邊的竹簾進去。
竹簾後是一段走廊，牆磚上繪有壁畫，畫的是一匹白馬踏在金黃的秋草之上，姿態飄逸，栩栩如生。走廊儘頭有幾個小間，空蕩無人，葉濯靈看到這麼纖塵不染、典雅整潔的淨房，就是不想出恭也死活憋出一點尿意來，脫了外袍，抱著湯圓跑到其中一個小間裡，把門一插，上了個神清氣爽。
她解決完後，發現連手紙都是棉布做的，美中不足的是馬桶有些老舊，邊緣刻著魚形花紋，大口廣腹，比一般的淺很多，裡麵盛的不是香灰，而是砂子。
湯圓站在桶沿，翹起尾巴半蹲著使力，上完也不想埋了，像個千金大小姐一樣跳下來，高傲地叼了籃子裡一枚小魚乾走出去。
她正疑惑這裡怎麼會有這種東西，就聽見青棠在外麵尷尬地道：“夫人，咱們好像弄錯了，這個小間是大柱國家的貓用的，他養了四隻獅子貓。”
葉濯靈僵住，一邊暗罵段元叡搜刮民脂民膏，一邊豔羨他家貓過的日子，裝出無所謂的模樣，來到鍍金的水槽旁搓著香胰子洗手：“沒事兒，湯圓用著挺合適，我內急就不挑了。”
水槽上方有一根竹管，裡麵是流動的井水，她一抬頭，無意間瞥到牆磚上那匹白馬旁邊還畫了扇敞開的小門，裡麵有一隻獅子貓探出腦袋。
……大柱國是真的喜歡貓。
葉濯靈回過神，估摸著耽誤了一盞茶，撣了撣身上的青袍，覺得這身袍子輕便利索，穿出去還不顯眼，正好用得上。她飛快地卸下貴重的首飾，綰了個侍女的發髻，用輕紗遮住半張臉，讓青棠抱著禮服去馬廄找車夫，說自己想在國公府散散步，逛完就乘車回家。
“夫人，王爺還在鎮嶽堂呢。”
葉濯靈信口胡說：“我出門時和他約好了，吃得差不多就出來逛逛。他應酬他的，我逛我的，反正各處都有家丁，絳雪也跟著我，不會迷路。”
“好吧……那您小心些，這府裡不好亂走。”青棠一步三回頭地去了。
事不宜遲，葉濯靈蹲下身，對著湯圓的耳朵小聲道：“去找大哥，找到了晚上你就跟姐姐睡。”然後叭地親了它一口。
湯圓精神抖擻，敏捷地躥出淨房，使出渾身解數伸長鼻子，邁開小碎步朝南邊走去。
葉濯靈出鎮嶽堂時，特意讓湯圓在朱明身邊停了幾息，足夠它辨識對方的氣味，她見湯圓認真地搜尋起目標，心臟怦怦地跳起來，也不知這個聲音很像哥哥的人是否已經出府了？
夜色漸深，繁星高掛天際，府中的彩燈映照院落如白晝。今日段元叡過壽，為了彰顯他的慷慨大方，凡是持有請柬的客人，管事一律發放腰牌請他們進府吃喝，也允許他們在前三進院子遊玩。
湯圓走走停停，葉濯靈緊跟著它，並不觀賞水榭樓台，絳雪察覺出不對勁：
“夫人，您是在找什麼東西嗎？”
“嗯？沒有啊。這府裡除了貓，可能還有狐狸，湯圓聞到它的氣味了，想找朋友玩兒。”
她們從西北角走到前一進院子，隱約可聽見嘈雜的人聲，參加壽宴的賓客開始散去，就在葉濯靈愈發焦急之時，湯圓豎起尾巴，蹲坐在地不動了。
前方假山後十丈遠，朱明正和一個家丁說著話。
葉濯靈激動難耐，腳下一歪，“啊”地低叫一聲，撲通摔在地上。
“您沒事吧！”絳雪急忙去扶她。
“噓，當心驚動了人！”葉濯靈蹙著眉，像是疼得厲害，被絳雪扶到花園裡的石凳上坐著。
她“嘶”地抽了口氣，壓低嗓音：“我沒大礙，隻是扭了左腳，你快去跟王爺說聲，叫賽扁鵲來給我看看。我第一次來國公府做客，不好麻煩這裡的下人，他們若是知道我連走路都走不穩，肯定背後笑話王爺娶了個傻子。”
絳雪不放心：“我找個侍女來陪您吧，您就坐這兒彆動。”
葉濯靈指著不遠處的侍衛：“這裡又不是荒郊野外，我還有湯圓陪著。你快去，就這麼一會兒！”
絳雪拗不過她，匆匆消失在回廊上。
葉濯靈的左腳立刻恢複如初，讓湯圓定在桌旁，拔腿往假山後跑，此時和朱明說話的家丁剛離開，打著燈籠值班的婢女挨得也不近，正是天賜良機！
“朱侍衛請留步！”她從背後叫住朱明。
朱明回過身，恍然拱手：“姑娘是虞夫人的侍女吧，找我有何事？”
一條白影嗖地躥過來，湯圓叼著他的褲腿用力扯，嚶嚶叫個不停，急得都快說人話了。
葉濯靈拿不準主意，試探道：“朱侍衛，我在虞家並非第一次見到你，你幾天前是不是去過寶成當鋪？”
“寶成當鋪？”朱明思索，“我巡邏時曾經路過，知道這家鋪子，但並未進去過。我們宿衛軍規矩嚴，是不能隨意當物品的。”
葉濯靈不死心：“你是哪裡人？家裡可有兄弟姐妹？我是梁州人，從小和兄長失散，見了你就隱隱熟悉。”
朱明失笑：“姑娘找錯人了。我是嘉州人，父母俱在，並無同胞妹妹。你還是回去吧，被人看見了，對姑娘的名聲不好。”
“可你沒有嘉州口音。”
“我是在京城長大的。告辭。”
他轉身就走，湯圓死死地咬住他的靴子往後拉，爪子在地上拖出幾條線。
“算了，放開吧。”葉濯靈低落地把它抱起來，貼著它的小臉蹭了蹭。
她望著朱明的背影，一口氣還沒歎出去，忽地計上心來，大著膽子用赤狄語叫了聲“哥哥”。
然而朱明的腳步完全沒有停頓，徑直走入黑暗中。
“湯圓，你是不是聞錯了？”她喃喃道。