宿衛軍的營房有兩處，南軍在城外，北軍在宮城內。陸滄去的是南軍營房，住在中郎將的值所，早晚操練士兵。
帝都的宿衛郎多是世家子弟，含著金湯匙出生，沒上過戰場，平日當值不甚勤勉，耍起刀劍來也歪腿斜眼，看得陸滄頭痛欲裂。他一天五個時辰都耗在指點動作上，到了暮鼓時分結束，比打了一場硬仗還累，疲憊地坐回值所泡茶讀書。
冬日晝短，天倏地就黑了，晚飯後侍衛抬來浴桶。今晚洗個熱水澡，明早清清爽爽地上路，一想到能回溱州過年，陸滄便頓生愉悅——終於能回家了，他在京城處處謹慎，不免心力交瘁。
如今他不比從前，是拖家帶口的人。母親總勸他儘早放下擔子，回來清閒度日，他這樣功勳卓著的武將，拜了大柱國為義父，又和皇帝關係匪淺，一旦雙方勢力的平衡被打破，他會首當其衝。他不是野心勃勃的人，未來的局勢不是他能控製得了的，他要為燕王府百來口做打算。
陸滄洗了一炷香，喚時康：“取降真香出來點上，熏一熏衣物，是柚子皮蒸出來的那一枚。”
他從浴桶中跨出來，擦著烏黑的頭發，忽聽時康結結巴巴地叫道：“王爺，這……這是……您來看！”
陸滄隨手扯了根絲帶，將半濕的頭發綁在腦後，披上絲袍走到衣箱邊：“什麼？”
時康一手拎著犢鼻褲，一手指著裝香餅的袋子。
袋子裡有個潔白的小荷包，毛茸茸的，下人搬動箱子時把它的係繩晃散了，露出一角溫潤的玉色。
陸滄倒抽一口涼氣，抓起荷包一抖，那枚無法仿製、天下獨一無二的玉印落在掌中，正是他丟失已久的柱國印。
“糟了！”
他一掌拍在額頭上，驀地回想起前天晚上葉濯靈在箱子裡亂刨的情形，她當時是為了把印章放進來！
她還說，等了他很久，有東西要給他……
陸滄的臉色變得很差，摩挲著狐狸毛織成的荷包，心頭一時間湧上千種情緒。
她竟然主動把柱國印交給他了。
那雙淚光閃動的大眼睛出現在虛空中，他抿了抿唇，坐到榻沿，胸口又酸又澀，既歡喜又懊悔，到最後化為一聲無奈的歎息。
時康摸不著頭腦：“夫人把印送來了，您怎麼一點也不開心？”
陸滄倒在枕上，右手捏著柱國印，高舉在燈下細看，語氣有些頹然：“我好像，闖禍了。”
“您在說什麼啊？”
“書房的火是我讓朱柯放的。”
“啊？！”
陸滄解釋：“我一直忍著不提柱國印的下落，是怕她使壞，把印又藏到哪個旮旯角去了。臨行日近，沒印不行，所以我想了個法子逼她拿出來，也給她一個台階下。她把柱國印放到匣子裡，我就當什麼事都沒發生過，皆大歡喜；她要是堅持藏著，陛下和旁人就會懷疑她。”
時康懂了，他家王爺擱這兒玩心術呢，肯定又是書上學來的。
“那郡主知道您的意思嗎？”
“她懂，委屈得都快哭了。她沒想到我會詐她，提前把印放到箱子裡了，我沒發現。”陸滄心力交瘁，“我以為她在陛下麵前演戲！誰知道她突然對我這麼好……”
時康承認：“跟從前比起來，確實算好了。您現在準備怎麼辦？”
陸滄虛心求教：“你看的書多，有什麼建議？”
時康想了想，搖頭：“我要是夫人，您半年之內都彆想安生了。她難得賣一次好，您這樣對她，心都涼了。”
陸滄強調：“我讓你建言獻策，不是說這些喪氣話。”
時康試圖不喪氣：“那……您得做一件好事，讓她把這件事忘掉。”
陸滄覺得葉濯靈那磨人的性子，他做的好事她或許不記得，可做的壞事或許能記到下輩子，這得是多大的好事才能讓她不記仇啊！
“你去問問家裡來的侍衛，夫人和湯圓這兩天過得如何。”
時康領命去了，不久便回來，望著他期盼的眼睛，手指搓著劍柄的穗子，不忍地道：“他說湯圓發情了，撕了您八張字畫，把偏房掘了個洞，還把桌椅咬爛了，連著兩天在您枕頭上撒尿，夫人為了安撫它，讓它上床睡。還有，您送夫人的那架箜篌，她不喜歡，把上麵的寶石摳下來送到當鋪換了幾百兩銀票，其餘的劈了當柴燒。”
陸滄卻微鬆口氣，兩手扯著葉濯靈織的荷包，思索道：“屋子拆了就拆了，她還能發得出火，就說明不是要跟我魚死網破，真氣極了，肯定是暗地裡要我的命。你馬上就去琳琅齋，與鐺頭十兩紋銀，讓他做十斤蔥油酥餅，再加兩隻燒雞、幾籠肉餡的燒麥，明天帶給夫人路上吃。另外箱子裡那些橙子柚子味的澡豆、香餅都不要了，去買玫瑰香的。”
時康的內心已經和自家主子一樣淡定了，半句話也沒說，當下帶著任務離去。
夜上三更，陸滄輾轉反側睡不著，索性起來挑燈看書，前前後後地翻找起可借鑒的地方，結果沮喪地發現這話本子裡的小兩口每次都是床頭吵架床尾和。每到描寫床尾的那部分，他都紅著臉跳過去不看，如此便沒有什麼重歸於好的法子了。
……這個指定不行，他答應過葉濯靈，隻抱著她睡覺，不乾彆的。而且她身上也沒有第二包藥粉可以用了。
若木站在架子上眨眼睛，歪著腦袋露出憂鬱的神情。
“我沒事，你先睡吧。”陸滄撫摸著它的羽毛。
屋外刮起北風，呼嘯入耳，夾雜著夜梟幽怨的啼鳴。
若木忽地直起脖子，舉起一隻翅膀指向門邊，哇哇地叫起來。
“王爺，探子從關外回來了，您要見嗎？”朱柯敲了三下門。
若木用尖嘴啄陸滄的衣領。
陸滄與他的傻兒子對視片刻：“見。他可說了什麼事？”
朱柯笑道：“是好消息。我帶他進來。”
*
城北，魏國公府。
“好消息？你管這個叫好消息？”
子時過半，府邸裡靜悄悄的，隻有崔夫人居住的屋子還亮著燈，憤怒的大嗓門從窗裡傳出。
這樣的情況二十年來發生過許多次，下人們見怪不怪，廊下值守的聾啞婢女麵無表情，站得像個木樁。
“啪嚓！”
屋內，名貴的瓷器在地上四分五裂，碎片濺到段元叡腳下。丹藥的後勁上來，他的太陽穴脹痛得厲害，血液在經脈裡瘋狂地沸騰，那股火氣怎麼壓都壓不住，咳嗽幾聲，費力地指著崔夫人大罵：
“潑婦！要不是看在你生了九郎的份上，我早就用馬鞭把你抽死了！我好好地同你說話，你把我當奴才教訓，你眼裡還有我這個丈夫嗎？！”
他胸前劇地起伏著，看到發妻那張因怒火而扭曲的臉，心底生出厭惡：“既然你侄女不願嫁給九郎，九郎也不想娶她，我就給他重新定了門親。那閨女是我表弟的小女兒，壯實好生養，也沒你們崔家人的臭脾氣。”
崔夫人尖叫道：“九郎怎能娶她？你們家的女人個個沒教養，大字不識一個，怎配得上九郎？他可是你唯一的兒子，將來是要繼承家業的！”
“你說什麼？”段元叡提高嗓音，怒不可遏，“我看你才沒教養！龍生龍鳳生鳳，我娶了你這個滿嘴放屁的婆娘，生的兒子不去打洞就謝天謝地了！哼，不知天高地厚的小畜生，要不是他老子，還有他那乾哥哥，他早就不知道死多少回了！”
“老賊！你怎能這樣說他？我看你的心眼偏到肺裡去了！”崔夫人抬起右手戳著他的胸前。