林瀾心中警鈴微作，麵上卻顯出困惑和好奇：“師兄的意思是……”
“師兄我在執事堂辦事，消息總比你們外門弟子靈通些。”孫師兄左右看了看，聲音更低，“這次大比，與往年略有不同。宗門上麵似乎更看重弟子的‘應變之能’和‘非常手段’。光是規規矩矩的比鬥，怕是難以入得某些師叔師伯的法眼。”
“非常手段？”林瀾故作茫然。
“比如……一些不常見，但效果特殊的小玩意兒，小技巧。”孫師兄意味深長地看著林瀾，“師弟方才在聞道坪，可曾聽到些關於‘偏門符籙’的議論？”
果然來了！林瀾心跳加速，但表情管理依舊到位，他搖搖頭：“弟子隻是去買點傷藥，並未細聽他人交談。偏門符籙？那是什麼？”
孫師兄盯著林瀾的眼睛看了幾秒，似乎沒看出什麼破綻，笑容不減：“沒什麼，隻是些閒言碎語。不過師兄我好心提醒師弟一句，若真對製符有些興趣，或有些特彆的想法，不妨多鑽研鑽研。說不定……就能派上意想不到的用場。就算自己用不上，識貨的人，也總還是有的。”
他頓了頓，從懷中摸出一張折疊的、不起眼的黃紙片，塞到林瀾手裡：“師弟若日後製出什麼自覺‘特彆’的符，或聽到什麼相關的有趣消息，可憑此紙，去山門東側‘迎客鬆’下第三塊青石板處，自然有人接引。價格嘛，保證比你在雜役區零賣，要公道得多。”
說完，他不等林瀾回應，拍了拍林瀾的肩膀，轉身快步離去，很快消失在回廊儘頭。
林瀾站在原地，手中捏著那張微溫的黃紙片，上麵空空如也，沒有任何字跡或符文，隻有一絲極淡的、難以辨識的靈氣印記。
執事堂的弟子？黑市的掮客？還是……劉清嶽師徒安排的、另一種形式的試探和釣餌？
無論哪種，都表明自己確實已經進入了一些人的視線。這張黃紙，既是潛在的機會（更高價的銷贓渠道，或信息源），也可能是致命的陷阱。
他將黃紙片小心收好，與那枚“劉”字令牌分開存放。然後，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，繼續朝雜役區走去。
回到竹屋，關上門。林瀾靠在門板上，緩緩吐氣。短短半日外出，信息量巨大，壓力驟增。
黑市對偏門符籙的異常需求，執事堂弟子（或冒充者）的主動接觸與暗示，都指向一個事實：宗門暗流洶湧，某些人正在積極尋找、收集非常規的力量或信息。自己這個在底層悄摸摸搞“優化研發”的“異常”，就像夜裡的螢火蟲，雖然光芒微弱，但在有心人刻意搜尋的黑暗背景下，已開始顯現。
“不能被動等待。”林瀾走到床邊，拿起刻痕竹片。石片劃下，痕跡深刻。
距離外門大比，還有三十天。
整整一個月。
他眼神變得銳利。之前的蟄伏和低調是必要的，但麵對越來越近的大比和越來越複雜的局勢，一味退縮隱藏，可能錯失唯一的機會，甚至可能在無聲無息中被暗流吞沒。
他需要更主動地掌控信息，需要更清晰地了解大比的規則、對手，需要判斷哪些風險可以冒，哪些必須避。
“那個孫師兄……或許可以有限度地接觸一下。至少，要弄清他背後是誰，目的何在。”林瀾沉思，“百藝堂的趙教習……他對古符文和基礎符理的理解很深，或許能提供一些關於‘偏門符籙’的、不涉及我秘密的常規知識，幫助我更好地偽裝和判斷。”
“大比的具體規則和往年案例，也需要設法了解。馮老雜役、胖大嬸他們，或許能打聽到一些零碎信息。”
思路逐漸清晰。他決定，在未來幾天裡，在保持高度警惕的前提下，有限度地、迂回地開始活動。一方麵，通過孫師兄這條線（極度謹慎地）試探黑市風向和潛在交易可能；另一方麵，通過趙教習和底層人脈，了解大比信息和常規的、不惹眼的“偏門”技巧，進一步完善自己的偽裝和知識庫。
同時，修煉和符籙研發不能停。“瞬亂符”需更加熟練，並思考簡單的戰術組合。至於“微域偏轉力場”……或許可以降低要求，先嘗試設計一種更簡單的、消耗精神力激發、能略微偏轉或遲滯實體攻擊（如拳腳、普通兵器）的“卸力符”或“遲滯符”？這比直接乾涉規則場要容易實現得多。
夜色再次降臨。林瀾沒有點燈，在黑暗中盤膝坐下，開始每日的《強化隔離凝神觀想》。眉心光芒瑩潤，識海中，代表古印記汙染的冰冷區域，在層層防護架構的壓製與解析下，似乎又縮小、黯淡了微不可查的一絲。
在他看不見的層麵，玄天宗龐大的身軀內部，無數或明或暗的線條，正以他為中心，或遠或近地交織、延伸。
傳功堂，文研齋。劉清嶽聽著劉雲關於“黑市異常動向”及“孫姓弟子接觸可疑外門弟子”的彙報，手指輕輕敲擊著桌麵。
“黑市也在找偏門之物？有趣。”他眼中閃過一絲銳光，“看來，嗅到氣味的，不止我們。那個外門弟子，叫什麼？”
“林瀾。無靈根，曾在趙師叔處聽課，平日靠分揀廢料和售賣最低等符籙為生。孫師弟接觸他，是因其曾售賣過幾種結構略顯彆致的低階功能符，想看看是否與黑市所需有關聯，或是否知道些什麼。”劉雲答道。
“林瀾……”劉清嶽重複了一遍這個名字，若有所思，“繼續觀察。若他真與黑市所求之物有關，或能成為找到‘天衍羅盤’殘片的線索。若無關……便罷了。眼下重點，還是落霞峰和那被古印汙染的神秘魂力。黑市那邊，也派人盯著，看看是誰在背後興風作浪。”
“是，師尊。”
百藝堂，趙清河的製符靜室。老者正對著一盞青燈，仔細擦拭一枚古舊的銅符，眉頭緊鎖。
“劉清嶽那老小子，手伸得越來越長了……連黑市那攤渾水也想去攪和？還惦記著寒煙洞那點破爛刻痕……哼，誤入歧途！”他低聲自語，將銅符小心收好，目光投向窗外夜色，“那個叫林瀾的小子……神魂似乎凝實了不少？有點意思。無靈根，卻能走到這一步……可惜，可惜。”
他搖搖頭，吹熄了燈。
夜色更深，玄天宗護山大陣的光芒如水銀瀉地，靜謐流淌。無數隱秘在黑暗中滋生，也在黑暗中潛伏。
竹屋內，林瀾結束修煉，緩緩睜眼。眸光清澈，隱有鋒芒，心裡默念還有三十天了...