流觴澗西，三裡。
這裡已完全脫離宗門常有人跡的路徑，深入原始山林。巨大的古木參天蔽日，藤蔓如怪蟒垂落，地上積著厚厚的腐葉，踩上去悄無聲息。空氣濕潤清涼，帶著泥土與菌類特有的氣息，間或傳來遠處澗水流淌的隱隱轟鳴。
林瀾如同靈貓般在林間穿行，動作輕捷，落地無聲。他並未沿明顯痕跡前進，而是憑借提前規劃好的路線和增強的感知，迂回接近目標。距離“青苔岩”尚有一裡時，他便放緩速度，將精神力如蛛網般謹慎地向外延伸，不放過任何一絲異常的靈氣波動或生命跡象。
沒有埋伏的肅殺之氣，也沒有大隊人馬活動的痕跡。隻有山林本身的生機與寂靜。他稍稍安心，但並不放鬆，依舊保持著最高警惕，緩緩靠近。
“青苔岩”名副其實。那是一道從山體延伸出來的、布滿厚厚青苔與攀緣植物的巨大岩脊，底部因常年潮濕和溪水漫溢，形成了一個向內凹陷的、被藤蔓半掩的淺洞。位置極其隱蔽，若非有人指引，絕難發現。
林瀾在距離岩洞三十步外的一株巨樹後停下，耐心等待。酉時正，夕陽的最後餘暉被山嶺徹底吞沒，林間光線迅速暗淡下來。
岩洞方向，傳來了三聲間隔規律的、類似某種夜梟的低鳴。這是約定的暗號。
林瀾從樹後走出，同樣回應了三聲低哨。然後，他並未直接走向岩洞，而是側移幾步，來到一處可以看到洞口側麵、自身又被另一塊岩石半掩的位置。
岩洞口藤蔓微動，一個戴著鬥笠、身形與孫師兄相似的身影悄然出現。他目光銳利地掃視四周，尤其在林瀾原先藏身的大樹方向多停留了一瞬，顯然也一直保持著警覺。
“林師弟的謹慎，一如既往。”孫師兄的聲音透過鬥笠傳來，帶著一絲聽不出褒貶的平淡。
“孫師兄見諒，荒山野嶺，不得不小心。”林瀾坦然回應，依舊站在岩石側後。
孫師兄似乎不以為意，從懷中取出一個小布袋，放在洞口一塊較為乾燥的青石上。“貨，帶來了？”
林瀾也取出一個同樣製式的小布袋，放在自己身前的岩石上。“請驗。”
兩人幾乎同時抬手，一股柔和的靈力（林瀾則是以精妙的精神力引導氣流）托著對方的布袋，緩緩飛向自己。整個過程，雙方視線都未離開對方，身體也保持著隨時可以後撤或防禦的姿態。
孫師兄接過布袋，打開，先取出了那張“卸力符”和改良“土塵符”，略一感應，點了點頭。“效用明確，品質尚可，比市麵同級貨色勝出半籌。”當他拿起那張“微嵐符·古意實驗型”時，動作明顯頓了一下。他注入一絲靈力，符籙激發，一縷帶著沉凝古樸意蘊的微風拂出，雖範圍極小，卻讓周圍的藤蔓葉片微微震顫，發出不同於尋常氣流的低沉微響。
孫師兄靜立了片刻，似乎在細細品味那微風中的韻味，鬥笠下的陰影中，目光閃爍不定。良久，他才緩緩收起符籙，抬起頭，看向林瀾的方向，語氣第一次帶上了明顯的波動：“這張‘微風符’……師弟是從何處得來這般筆意？”
“弟子胡亂揣摩古紋，心有所感，隨手嘗試，讓師兄見笑了。”林瀾謹慎答道，將“古紋”二字咬得稍重。
“胡亂揣摩？隨手嘗試？”孫師兄低笑一聲，笑聲中意味難明，“師弟過謙了。此符古韻雖淡，意蘊卻純，非是臨摹形似可得，需對古意有真切感悟，且神魂需足夠凝練，方能將這份‘意’融入符文能量流轉之中，而不損其結構穩定。看來師弟近日，不僅神魂再有精進，對古符文一道，也確有些常人不及的天賦。”
這番話，既點出了這張符的價值所在（古韻純正），也再次試探了林瀾的實力（神魂精進、古符天賦）。林瀾心中暗凜，這孫師兄眼力果然毒辣。
“師兄謬讚，弟子愧不敢當。隻是興趣所在，多花了些心思罷了。”林瀾依舊謙遜，不接“天賦”的話茬，隻強調是“興趣”和“用心”。
孫師兄也不再追問，轉而道：“此三符，前兩張按之前議價上加一成。這第三張……頗為特殊，可作價五塊下品靈石。合計十五塊，師弟可滿意？”這個價格，遠超林瀾預期，尤其是那張實驗性質的“微嵐符”，幾乎抵得上兩張半普通一階中品符籙了。顯然，對方對“古意”符籙的渴求度和定價，比他想象的還要高。
“多謝師兄，價格公道。”林瀾沒有猶豫。
孫師兄點點頭，從自己帶來的布袋中取出十五塊靈氣盎然的下品靈石，用靈力托著送至林瀾麵前。林瀾清點收好，沉甸甸的，是一筆不小的財富。
交易完成，氣氛似乎緩和了些許。孫師兄並未立刻離開，而是沉吟片刻，問道：“林師弟既能製出此等符籙，想必對古符文遺跡、殘片等物，也有些興趣或門路？”
來了。這才是重點。林瀾心念電轉，坦然道：“弟子確有興趣，隻是身份低微，見識淺陋，平日最多隻能在百藝堂翻閱些陳舊典籍，或於廢料中偶然撿拾些不明所以的殘片，難登大雅之堂，更談不上什麼門路。”
他故意提到“百藝堂”和“廢料”，既是事實，也是一種暗示和試探，看對方是否會將這兩點與某些事情聯係起來。
孫師兄果然目光微動：“百藝堂……趙清河教習處？”
“趙教習符理精深，弟子偶爾前往請教基礎，受益匪淺。”林瀾滴水不漏。
“趙老……趙教習確是此道大家。”孫師兄語氣微妙，“師弟能得他青眼，也是機緣。不過……”他話鋒一轉，聲音壓低，“古物一道，水深莫測。有些東西，沾了未必是福。師弟既有此天賦，不若專注於符籙本身。我這邊，對師弟所製、帶有純正古韻的符籙，需求不小，價格還可再議。至於古物殘片、遺跡信息之類，牽扯複雜，師弟還是莫要輕易涉足為好，免得引火燒身。”
這番話說得推心置腹，看似關切提醒，實則再次劃定了合作範圍——林瀾隻供貨（古韻符籙），不參與上遊的古物搜尋和信息打探。這也印證了林瀾的猜測，孫師兄背後，很可能有一個專注於古物交易、且對“古意”符籙有特殊需求的網絡。他們不希望製符者知道太多，或許是為了保密，也或許是因為上遊風險太大。
“多謝師兄提點，弟子明白。”林瀾從善如流，“弟子所求，不過是以此薄技，換取些修煉資源，安穩度日。其他事情，無力也無心參與。”
“師弟明白便好。”孫師兄似乎滿意了，又從懷中取出一枚新的玉片，與上次形製相同，但上麵的信息已變：“下次若有新貨，或需特定材料，可循此約。近期風聲稍緊，交易地點需更隱秘，屆時會另行通知。”說完，他不再多言，對著林瀾略一拱手，身形向後一退，便融入了岩洞深處的黑暗，氣息迅速消失，仿佛從未出現。
林瀾又在原地靜立片刻，確認對方真的離開，且周圍再無異常，這才迅速收起靈石，抹去自己留下的細微痕跡，沿著另一條更隱蔽的路徑，悄然離去。
返回途中，他心中思緒翻湧。交易順利，收獲豐厚，但孫師兄最後那番話，也讓他更加確認了古物領域的凶險與複雜。對方顯然知道更多，但諱莫如深。自己目前借助趙教習這條線接觸古圖，或許是個相對安全的切入點，但必須把握好度，絕不能暴露從古圖中獲得的任何具體信息，尤其是……關於“天衍羅盤”的。
想到“天衍羅盤”，他心頭再次浮現那日在趙教習靜室驚鴻一瞥的銀絲殘圖局部，那與他從汙染中解析出的、疑似“鑰匙”輪廓的殘缺信息，隱隱呼應。這絕非巧合。
回到竹屋，已是深夜。林瀾沒有立刻清點靈石，而是先盤膝調息，運行《強化凝神觀想v0.3》，平複心緒，並仔細檢查識海，確認與孫師兄接觸、尤其是激發“微嵐符”時，沒有留下任何可能被追蹤的痕跡或引動自身汙染。
一切如常。眉心“星點”穩定，汙染被牢牢壓製。他這才起身，將新得的十五塊靈石與之前的積蓄放在一起，小心藏好。有了這些資源，他可以考慮購置一些更好的符紙、靈墨，甚至嘗試尋找能稍微滋養神魂、輔助修煉的廉價藥物了。
他走到床邊，拿起那截已刻下三十一道痕跡的竹片。從懷中取出石片，在搖曳的油燈光下，沿著已有的痕跡末端，平穩而有力地劃下第三十二道。石片與竹片摩擦，發出細微的沙沙聲，一道與之前幾乎等距、等深的新痕悄然浮現，距離外門大比，還有二十六天。
時間不多了，但腳下的路，似乎每過一天，就清晰一分，也複雜一分。他吹熄油燈，在黑暗中躺下，聽著窗外細微的蟲鳴，腦海中卻不斷回放著銀絲殘圖的紋路、孫師兄意味深長的話語、以及“天衍羅盤”那若隱若現的名字。
山雨欲來風滿樓。而他，這個本該在最底層掙紮求存的“異常”，已然被這陣風，吹到了漩渦的邊緣。