大夏京都，鳳凰大街。午後的聚寶賭坊人聲鼎沸。
林小川斜靠在賭桌旁，指尖隨意把玩著一枚玉扳指。他身旁的趙無常已經滿頭大汗，胖乎乎的手指緊緊攥著最後一張銀票。
“川哥，這把押大還是押小？”趙無常聲音發顫。
莊家張老三搖動瓷碗，骰子發出清脆的碰撞聲。他手腕一翻，瓷碗穩穩扣在桌上。
“買定離手”
林小川打了個哈欠，眼皮都沒抬：“押小。”
“還押小？”趙無常臉色發白，“已經連輸四把了……”
“賭錢嘛，有輸有贏。”林小川懶洋洋地將一張銀票扔在“小”字區域。
周圍賭徒紛紛跟注。
張老三眼底閃過一絲得意。他正要去揭碗，林小川忽然開口：“慢著。”
“林公子有何指教？”張老三停下動作。
林小川站起身，走到賭桌對麵。他彎腰仔細看了看瓷碗，又看看張老三的手，忽然笑了：“張老三，你這右手腕是不是有舊傷？搖骰子的時候，手腕總是不自覺地往左偏。”
張老三臉色微變：“林公子說笑了，小人手腕好得很。”
“是嗎？”林小川直起身，聲音不高不低，剛好能讓周圍人都聽見，“那我問你，剛才搖骰子時，你為什麼用左手小指在桌下敲了三下？”
賭坊裡頓時安靜下來。
幾個老賭徒已經皺起眉頭——這是賭坊裡常用的暗號手法。
張老三強作鎮定：“林公子怕是看錯了……”
“看錯沒看錯，開碗就知道了。”林小川用手指敲了敲桌麵，“不過我猜，這把應該是四、五、六，大。”
瓷碗揭開。
四、五、六，十五點大。
人群中發出一陣低呼。
趙無常癱坐在椅子上：“又輸了……”
張老三擦了擦額頭的汗，擠出笑容：“林公子果然厲害，一猜就中。不過賭錢這事，輸贏本是常理……”
“常理？”林小川笑了，“張老三，城南老瘸子的‘九千術’，你學到哪了？”
張老三渾身一震，臉色瞬間蒼白。
“我……我不知道林公子在說什麼……”
“不知道？”林小川走到他身邊，壓低聲音，“老瘸子死前收了三個徒弟，大徒弟去年死在牢裡，二徒弟去了南邊。就剩個小徒弟，還在京城混飯吃——腰間還掛著老瘸子留的‘瘸’字令牌。”
張老三下意識捂住腰間，又猛地放手。
這動作，所有人都看見了。
“原來真是出千！”
“退錢！把老子輸的錢都退回來！”
賭坊裡頓時炸開了鍋。幾個輸急眼的賭徒已經圍了上來，張老三身後的打手也往前站了一步，雙方劍拔弩張。
林小川卻像沒事人一樣，拍了拍趙無常的肩膀：“走了，無常，喝酒去。”
“川哥，咱們的錢……”趙無常眼巴巴看著賭桌。
“輸都輸了，還要什麼。”林小川轉身就走，到門口時又回頭看了一眼張老三，“對了，下次做手腳，記得彆用老瘸子那套。他那一手‘九千術’，八年前就被京兆府備案了。”
說完，他掀開門簾，走出了賭坊。
大街上，趙無常一路小跑才跟上林小川。
“川哥，你剛才怎麼知道張老三出千？”趙無常喘著氣問，“還有那個什麼‘九千術’，我都沒聽說過。”
林小川伸了個懶腰，又恢複了那副慵懶模樣：“聽戲聽來的。前陣子不是有出《賭俠鬥千王》的戲嗎？裡麵就這麼演的。”
“戲裡演的？”趙無常瞪大眼睛，“可你說得跟真的一樣……”
“戲文嘛，編得真一點才有人看。”林小川漫不經心地說，目光掃過街角。
這時，一個精瘦青年從對麵巷口匆匆走來，正是林童。
“少爺，將軍回府了。”林童壓低聲音，“正在發火，夫人讓您趕緊回去。”
林小川皺了皺眉：“今天怎麼這麼早？”
“北方有軍情急報，陛下召將軍和幾位大人議事，剛散。”林童臉上帶著擔憂，“將軍聽說您又去賭坊，摔了茶杯。”
趙無常縮了縮脖子：“那……川哥，我先回家了。”
看著趙無常跑遠，林小川臉上的慵懶神色淡了幾分。他沉默片刻，輕輕歎了口氣：“走吧。”
將軍府前廳，氣氛凝重。
林天霸端坐在主位，紫色朝服還未換下，胸前的麒麟補子在燭光下泛著暗金色。他麵前的地上，碎瓷片濺了一地。
夫人蘇婉柔站在一旁，溫聲勸道：“老爺息怒，小川還年輕，慢慢教就是了。”
“年輕？十八了還年輕？”林天霸一拍桌子，“我在他這個年紀，已經跟著老侯爺上陣殺敵了！你看看他？整天就知道賭錢喝花酒！上次請的先生教禮儀，他問人家青樓待客之道！上上次教詩詞，他給人家寫什麼‘美人如花隔雲端，不如賭坊銀子堆成山’！這傳出去，我林家的臉往哪兒擱！”
話音未落，門口傳來清朗的聲音：“父親罵得是。”
林小川走進廳內，恭恭敬敬地行禮：“兒子今日去賭坊，輸了三百兩。請父親責罰。”
他認錯認得乾脆利落，倒讓林天霸一時語塞。
“你……你還知道錯？”林天霸站起身，走到兒子麵前，“我問你，王先生是怎麼氣走的？”
林小川抬起頭，一臉誠懇：“王先生講《禮記》，兒子聽得認真。隻是有一處不明白——書上說‘侍坐於君子，君子欠伸，撰杖履，視日蚤莫，侍坐者請出矣’。兒子就想，若是青樓裡客人打哈欠、看天色，姑娘是不是也該告退？這不都是伺候人的道理嗎？我就問了王先生一句，誰知先生就生氣了……”
“你——！”林天霸氣得手指發抖，“那是聖人之禮！你怎麼能跟青樓之事相提並論！”
蘇婉柔連忙扶住丈夫，對兒子使眼色：“小川，快認錯。”
“兒子知錯。”林小川低下頭，“下次不問青樓了。”
“還有下次？”林天霸甩開夫人的手，盯著兒子，“從明天起，你給我待在府裡，哪兒也不許去！我已經托人請了江南的周大儒，後日就到！你要是再把人氣走，我就請家法！”