東港分局外那棵半枯的老榆樹，在殘陽下投下一片不規則的斑駁陰影。
淩塵倚著樹皮粗礪的樹乾，陰影落在他臉上，將本就蒼白的肌膚襯得如同墓穴裡的石雕。
肋骨下的傷口在持續惡化，每一次心跳都牽動破碎肌肉的痙攣，無聲地提醒他生命的沙漏正在漏儘。
他手裡掂量著一樣東西。冰冷，沉重，鯊魚皮包裹的刀柄在指腹下傳遞著粗糙的顆粒感，趙剛給的那把匕首。
那是幾天前趙剛在魚市拋來的“橄欖枝”，此刻成了他攥緊的唯一一絲浮木。
失蹤案換藥品，很公平，也很臟，像黑土鎮的爛泥塘。
淩塵閉上眼，杜九那張被酒精浸泡得鬆弛浮腫的臉在黑暗中晃動，連同幾個模糊不清的工頭打手的片段，那是他用匕首頂在對方喉結上“問”出來的。
線索像散落的毒蛛絲，最終都指向鎮子西南角一座早已倒閉工廠，龍華紡織廠。
這是一個無月的夜晚，濃雲吞沒微弱的星光，風聲穿過廢墟間隙，嗚咽如鬼哭。黑暗中，建築輪廓扭曲錯疊，倒塌的高粱水泥柱、破碎成巨大空洞的玻璃窗、裸露著鏽蝕鋼筋的預製板，全都融化成詭異的巨獸剪影，張著黑黢黢的口。
空氣中彌漫著塵埃、黴菌、廢棄機油和一種更淡、卻更頑固的腥氣，若有似無。
淩塵的影子緊貼著冰冷的紅磚牆皮移動。
他避開主乾道，沿著一排早已停止呼吸的染布車間外牆潛行。
就在一處半塌的車棚陰影下，他停住了，呼吸在瞬間凍結。
車間深處傳來動靜！
不是風聲，不是瓦礫滑落。是活物的氣息，壓抑、恐懼。
淩塵將身體緊貼冰冷的磚牆，側耳。聲音來自巨大的主廠房方向，那扇本應被厚重鐵鏽焊死、此刻卻咧開一道漆黑縫隙的入口大門。
心跳如擂鼓，撞擊著受損的肋骨，痛楚與強烈的不安絞在一起。他強壓下喉間的腥甜，繞到主廠房側麵，找到一處矮窗，像貓一樣翻進，落進一個彌漫著濃重灰塵的角落裡。幾乎是貼著地麵匍匐前進，繞過堆疊如山的廢棄紡織機械殘骸，那些冰冷鐵疙瘩在幽暗中顯出猙獰的輪廓。
視線被幾排高大的舊紡錘機阻擋。他從機架的縫隙間望過去。
廠房深處的中央，一小片區域被一種怪異的紅光籠罩著。
一個男人背對著淩塵的方向，身著與這廢墟格格不入的、近乎於皂的暗色勁裝，身影在搖曳的紅光中拉出扭曲模糊的長影。
他麵前不遠，矗立著一件東西，一口青銅大鼎！足有半人高，樣式古樸詭異，鼎身浮雕著令人頭暈目眩、如同蝌蚪般遊走的扭曲符文，在紅光的映照下，那些符文仿佛活了過來，蠕動著不祥的光暈。
鼎內沒有水，卻升騰著一層薄薄的、妖異的猩紅霧氣，一股濃烈到令人作嘔的血腥氣正是從那霧氣中彌漫出來，蓋過了廢棄工廠所有的黴爛氣味。
鼎旁地上，蜷縮著幾個模糊的人影。不，不是人影！淩塵的眼睛死死盯住離他最近的那個。
一個衣衫襤褸年的輕女子，被麻繩捆縛著丟在冰冷的水泥地上。她的身體以一種人類無法做到的角度扭曲著，手腳如同被抽去了骨頭。
更恐怖的是她的臉，被剝去了麵皮！隻露出下麵暗紅糾結的肌肉紋理和裸露在外的白森森牙床。
微弱的、破碎的嗚咽從她暴露的喉管裡斷續溢出，如同地獄深處漏出的風聲，證明她還殘留著一絲氣息。
“呃……呃啊……”
這聲音像冰錐刺穿淩塵的耳膜。
那個皂衣男人似乎對地上女子的嗚咽毫不在意。他左手托著一塊古樸的青銅羅盤，右手對著鼎身虛空一指。
嗡——
一聲低沉到幾乎超出人類聽覺極限的蜂鳴震顫開來。鼎身原本隻是蠕動的符文驟然亮起刺目的紅光！如同燒紅的烙鐵！鼎中的猩紅霧氣瞬間濃鬱，翻滾沸騰，仿佛血池被點燃！
一股令人頭皮炸裂的吸力憑空出現！空氣像水流般向鼎中旋轉灌去！
那女子破碎軀體上裸露的肌肉、筋骨、甚至正在緩慢流出的濃稠黑血，都像是被無數無形的手同時抓住、撕扯、抽取。
幾縷血線、一片指甲蓋大小的皮膚碎片、還有肉眼可見的淡淡如白色霧氣的虛影，硬生生從她抽搐的軀體上脫離出來，化作數道細小的紅芒，如同投火的飛蛾，尖嘯著沒入翻騰的鼎內血霧中！
女子暴露在外的喉管猛地震顫，最後一聲微弱的抽氣戛然而止，那雙被剝皮的眼窩位置隻剩兩個黑洞，最後的光徹底熄滅。
噗！
一點微弱之極的血紅火星在鼎內那沸騰的霧氣中一閃而逝，如同投入油鍋的一滴水珠。
控血、抽魂、煉人！
淩塵的心臟像是被一隻冰冷鐵拳狠狠攥緊，猛地一縮，幾乎停止了跳動！血液在瞬間凝固！
什麼工頭、打手、混混黑社會的殘酷手段，和眼前這一幕比起來，簡直如同幼稚園孩童的玩鬨！這是來自幽冥最深處的邪法！是對生命存在本身根基的徹底褻瀆與顛覆！
一股混雜著冰寒與灼燙的狂暴旋流在腦海裡轟然炸開，曾經的世界認知如同脆弱的玻璃轟然粉碎！
皂衣男人做完這一切，放下手，鼎身符文光暈緩緩平複，鼎內的霧氣依舊翻湧。他微微側了側身體，似乎要將地上另一具同樣被剝皮的軀體處理掉。
就在他轉肩的刹那，一道細微的反光引起了淩塵的注意。那男人腰側懸掛著一枚令牌！材質非金非木，色澤暗沉如凝固的血痂。
令牌上隻有寥寥幾筆勾勒出的一個圖形，一口倒扣的、樣式與場內巨鼎極其相似的古樸小鼎！周圍盤繞著三道扭曲如蛇的詭秘符紋！
那符紋的形態，竟與淩塵胸口玉佩內部偶爾閃現的極其細微的光痕，有幾分詭異的相似？！
一股冰冷的寒氣瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋！
可就在他念頭閃過的同一刹那，那皂衣男人已俯身，左手羅盤微光一閃。地上另一具扭曲的、被剝了皮的少女軀體竟如同被無形的絲線牽扯，極其詭異地離地懸浮飄起！徑直朝著那口正散發著不祥血光的青銅巨鼎口飄去。