“授權倒計時：300息（約五分鐘）。倒計時結束後，臨時權限收回，通道關閉。”
光柱中，浮現出一個清晰的倒計時數字，開始跳動：299，298，297……
隻有五分鐘！而且通道內危險未知！
“進不進？”陳楓看向林弦，所有人都等著他的決定。身後的通道中，那不屬於風聲的細微響動似乎更近了些，時間不多了。
林弦看著那跳動的倒計時，又看了看黑暗中沉默的建築裂口，以及懷中“暖陽玉”清晰的指向。理智告訴他，裡麵危險重重，且時間緊迫。但直覺，以及對真相的渴望，對“弦理”之道更進一步的可能，以及嶽橫眼中那燃燒的、為袍澤複仇的火焰，都在催促著他。
“進！”林弦斬釘截鐵，目光掃過眾人，“蘇師姐，墨靈，你們留在外麵，利用對接平台，隨時監控‘赤岩之心’和外部情況，準備接應。泥鰍，你也留下，幫忙警戒我們來時的通道。嶽校尉，冷雲，聶風，陳楓，跟我進去。記住，我們隻有不到五分鐘的有效進入時間，目標明確：快速探查中央大廳和倉儲區B，尋找有價值的信息、物品，或關於當年之事的線索。一旦遇到不可抗力，或者倒計時結束前，立刻撤離！安全第一！”
“明白！”被點名的幾人凜然應聲。
蘇晚晴雖然擔憂，但知道這是最好的安排，她和墨靈確實更適合在外麵監控和支援。泥鰍更是如蒙大赦，連連點頭。
“走！”
林弦不再猶豫，率先走向那座建築裂口。嶽橫、冷雲一左一右緊隨，聶風殿後，陳楓居中策應。
裂口內部，比外麵更加黑暗，隻有遠處隱約傳來不知來源的、微弱的、暗紅色的應急燈光，映照出殘破扭曲的金屬牆壁和地麵散落的碎石與不明殘骸。空氣更加沉悶，帶著濃重的金屬鏽蝕、灰塵和一種淡淡的、類似臭氧的刺鼻氣味。腳下的地麵不再是岩石，而是冰冷的、印有防滑紋路的金屬網格板，有些地方已經扭曲變形，露出下麵黑暗的管道空間。
知識庫盒子在手中散發出柔和的銀藍光芒，為他們照亮前方數尺的範圍，同時似乎也起到了某種“通行證”的作用，前方一些原本可能存在的、隱形的能量屏障或鎖死的門戶，在他們靠近時，無聲地滑開或黯淡下去。
他們沿著一條相對寬闊的、傾斜向下的主通道快速前進。兩側不時能看到緊閉的、印有不同弦紋符號的金屬門，有些門上有破損的痕跡，有些則完全變形，無法開啟。通道牆壁上，那些巨大的、顯示著複雜數據的透明屏幕早已破碎暗淡，隻剩下扭曲的框架。
“前麵左轉，根據日誌結構和‘暖陽玉’指向，中央大廳應該在那個方向。”林弦低聲道，同時“深層觀測”全開，警惕地掃描著周圍環境的能量流動和潛在威脅。
轉過拐角，前方出現了一扇相對完好的、厚重的、印有“巡天司”徽記（一個被複雜弦紋環繞的抽象眼睛圖案）的金屬大門。大門此刻微微敞開一道縫隙，裡麵透出更加明亮的暗紅色光芒，以及一種低沉的、仿佛巨大機器運轉的嗡鳴。
“就是這裡，小心。”林弦示意眾人放慢腳步，壓低氣息，從門縫中向內望去。
門後，是一個極其廣闊的空間，正是設施的“中央大廳”。大廳呈圓形，直徑超過五十丈，挑高驚人，頂部是複雜的、由無數六邊形結構拚接而成的穹頂，此刻大部分已經破損，露出後麵漆黑的岩層和垂掛下來的粗大線纜。大廳中央，是一個巨大的、由數層環形控製台圍繞而成的操作區，控製台上的各種按鈕、旋鈕、觸摸屏早已黯淡，覆蓋著厚厚的灰塵。最引人注目的，是操作區正前方，一麵幾乎占據整麵牆的、巨大的、呈弧形的透明觀察窗。觀察窗似乎由某種極其堅固的晶體構成，此刻布滿了蛛網般的裂紋，但並未完全破碎。窗外，是翻滾湧動的、暗紅色的、蘊含著狂暴靈能的岩漿湖！那低沉的嗡鳴和暗紅光芒，正是源自這窗外！原來，這座“觀察前哨”是建立在一處巨大的地下岩漿湖之上，借助地熱和地脈靈能運轉！
大廳內一片狼藉，控製台被掀翻，各種儀器碎片散落一地，還有許多已經化為白骨的屍骸，穿著“巡天司”或技師製服，以各種扭曲的姿態倒在地上，有的甚至保持著操作或奔逃的姿勢，顯然是在最後的災難瞬間猝死。空氣中彌漫著一股難以言喻的悲涼和死寂。
“看那裡！”嶽橫忽然指向大廳一側，靠近觀察窗的牆壁。那裡，有一片區域似乎經過後期整理，牆壁上被人用某種尖銳物體，刻下了一行行淩亂、但依稀可辨的、屬於當今大陸通用語的字跡！字跡深深刻入金屬牆壁，帶著一股決絕和悲憤。
眾人立刻小心地靠近。隻見牆上刻著：
“後來者，無論你是誰，若你能看到這些字，證明‘巡天’的光，還未完全熄滅。”
“我們是自願留下的最後七名維護技師。衝擊過後，屏障破碎，前哨嚴重受損，與外界聯係中斷，撤離無望。”
“我們修複了部分監控，看到外麵的世界……已經變了。靈能被汙染，大地在哀嚎，生靈在畸變。‘熵增’的陰影，正在吞噬一切。”
“我們不知道總部和‘方舟’怎麼樣了，也不知道還有沒有彆的幸存者。但我們沒有放棄。我們利用殘存的設備，嘗試分析‘熵增汙染’，尋找對抗或淨化的可能。我們發現，純粹的、高度有序的‘弦振靈能’，似乎能暫時抑製或淨化低濃度的汙染。但我們的力量太渺小了。”
“我們的時間不多了。前哨的能量在持續衰減，生命維持係統即將崩潰。在最後時刻，我們決定啟動‘赤岩之心’的深度休眠協議，並將我們所有的研究數據、對‘熵增汙染’的觀測記錄、以及……我們對‘巡天’理念最後的堅持，封存於‘核心數據庫備份存儲器’中，將其置入‘倉儲區B’的最深處，希望有朝一日，能被‘巡天’的繼承者發現。”
“如果你繼承了‘巡天’的意誌，請找到存儲器，裡麵或許有對抗黑暗的微光。如果你隻是偶然闖入，請……至少，不要讓我們的努力，被徹底遺忘。”
“——前‘巡天司’CZ07δ設施，最後的維護者們。於靜默中，等待黎明。”
字跡到此結束，最後的落款，是七個不同的、略顯潦草的簽名或代號。
一股難以言喻的沉重和敬意，湧上眾人心頭。這七名技師，在末日降臨、同袍撤離、希望渺茫的絕境中，沒有放棄，沒有沉淪，而是選擇戰鬥到最後一刻，並將希望留給未來。
“存儲器……在‘倉儲區B’！”林弦精神一振，這正是他們此行的目標之一！“‘暖陽玉’的感應，也指向那邊！走！”
他們不再停留，按照大廳內殘存的指示標識（部分仍可辨認），快速向著通往“倉儲區B”的通道跑去。沿途又經過幾個破損嚴重的區域，看到更多戰鬥和災難的痕跡，甚至有幾具倒斃的、穿著“沼澤豺狗”風格服飾的新鮮屍骸，顯然是半年前那批闖入者留下的。
“倉儲區B”的入口，是一扇更加厚重、看起來保存相對完好的金屬閘門，此刻緊閉著。門旁的控製麵板黯淡無光。
林弦嘗試將知識庫盒子靠近控製麵板。盒子銀光一閃，麵板上幾個符文微微亮起，厚重的金屬閘門發出“嘎吱”的、令人牙酸的摩擦聲，緩緩向一側滑開，露出後麵幽深的通道和整齊排列的、如同蜂巢般的金屬倉儲櫃。許多櫃門已經被暴力打開，裡麵空空如也，正是半年前“沼澤豺狗”的“傑作”。
“‘暖陽玉’感應最強烈的地方，在最裡麵！”林弦帶頭衝入。
倉儲區深處，大部分櫃子都已被洗劫一空。隻有在最內側、一個不起眼的角落，有一個看起來格外厚重、表麵沒有任何標識、與牆壁幾乎融為一體的暗銀色金屬櫃子，靜靜矗立。櫃子表麵，流轉著極其微弱、但異常穩定的、與“暖陽玉”和知識庫盒子同源的銀藍色弦紋。
“就是它！”林弦將知識庫盒子貼了上去。
銀藍色弦紋驟然明亮，櫃子正麵，無聲地滑開一道縫隙，露出內部。裡麵沒有預想中的巨大存儲器，隻有一枚拳頭大小、通體銀藍、呈多麵體、表麵布滿微觀弦紋的水晶，以及旁邊放置的幾件小物品：一枚製式的、刻有“巡天司”徽記和“CZ07δ”編號的銀色金屬身份牌；一塊半個巴掌大小、邊緣不規則、似乎是從某件更大器物上斷裂下來的、刻有複雜立體弦紋的黑色金屬殘片；還有……幾塊顏色暗沉、似乎沾染了乾涸血跡的、屬於大夏軍製式鎧甲的碎片！
嶽橫的目光，瞬間死死盯住了那幾塊鎧甲碎片，身體猛地一震，眼中爆發出駭人的光芒！他顫抖著手，拿起其中一塊碎片，上麵隱約可見半個模糊的、屬於赤麟軍的火焰麒麟紋章！
“赤麟軍的甲片……怎麼會在這裡？！”嶽橫的聲音嘶啞，充滿了難以置信。
林弦則拿起了那枚銀藍色的水晶和那塊黑色金屬殘片。水晶入手溫熱，內部仿佛有星光流轉，正是“核心數據庫備份存儲器”。而那塊黑色金屬殘片……
“深層觀測”下，殘片內部的弦紋結構，與幽風穀遺跡的風格，高度相似！但更加古老、原始，也……更加不祥，隱隱散發著一絲與日誌中提到的“熵增汙染”類似的、令人不安的混亂氣息。
“這是……更早期的‘蝕刻紀元’造物？還是……與‘熵增邊界’相關的東西？”林弦心中疑竇叢生。赤麟軍的甲片，與“巡天司”的存儲器，以及這來曆不明的黑色殘片，為何會放在一起？七年前的“鬼愁澗”事件，赤麟軍的覆滅，難道真的與“蝕刻紀元”的遺跡，甚至與那恐怖的“熵增汙染”有關？
“警告：臨時權限即將收回。倒計時：30，29，28……”對接平台授權的倒計時，清晰地回響在眾人腦海中。
“沒時間細究了！拿上東西，立刻撤！”林弦當機立斷，將存儲器、身份牌、黑色殘片、以及鎧甲碎片全部收起。
眾人毫不猶豫，轉身就向著來路狂奔！
身後，那暗銀色的櫃子緩緩閉合。整個倉儲區，似乎因為存儲器的離開，而變得更加死寂。
他們沿著原路拚命返回，衝過中央大廳，穿過殘破的通道。倒計時如同死神的腳步，在耳邊轟鳴。
10，9，8……
當他們衝出建築裂口，重新看到那緩緩旋轉的巨型裝置和幽藍苔藇光芒時——
3，2，1……
對接平台的光柱驟然熄滅。知識庫盒子自動彈回林弦手中，光芒黯淡。身後建築裂口深處，傳來沉悶的金屬閉合聲和能量屏障重新升起的嗡鳴。臨時通道，關閉了。
“快走！黑骷會的人可能快到了！”林弦喘息著，對等在外麵的蘇晚晴和墨靈喊道。
“隊長！有情況！”墨靈卻指著手中一個巴掌大的、屏幕不斷閃爍的便攜式偵測器，臉色發白，“我放在外麵通道的預警‘蜂鳴子’被觸發了！不止一個方向！有人進來了，速度很快！至少有兩撥人，一撥從我們來時的路，另一撥……好像從更深處的、彆的岔道過來的！我們被堵在中間了！”
話音剛落，他們來時的狹窄通道方向，傳來了清晰的、快速逼近的破風聲和陰冷的靈能波動！而洞穴另一側，那片被黑暗籠罩的、之前未曾探索的區域，也亮起了數點幽綠色的、如同鬼火般的光芒，伴隨著“沙沙”的、令人毛骨悚然的摩擦聲和低沉的嘶吼！
前有堵截，後有追兵，側麵還有未知的威脅！