天樞劍宗，巡天使沈星瀾。
這七個字，讓一旁的黑祭司與黑山臉色驟變，眼中敬畏與忌憚交織。天樞劍宗的名號，在南疆或許不如在中原如雷貫耳，但其作為東方“宗門聯盟”中最頂尖、最古老的劍道聖地之一，其分量依舊重逾千鈞。而“巡天使”，更是天樞劍宗內一個極為特殊、地位崇高的職務，專司監察天下異常、探尋上古隱秘、應對“熵增異動”等涉及世界安危的要事，非宗門核心精銳、修為心性俱佳者不可擔任。沈星瀾能以“巡天使”身份親至南疆，足見天樞劍宗對此次“蝕刻紀元”遺澤與“熵增汙染”事件的重視。
“救人要緊。”沈星瀾沒有多言，對身後一名麵容清秀、氣質溫婉、背負藥匣的女劍修示意了一下，“青雨，你去看看。”
“是，沈師兄。”那名叫青雨的女劍修應了一聲，身形輕盈地掠至嶽橫身邊，蹲下身，素手搭上其腕脈，翠綠色的靈能光芒溫和流轉，與蘇晚晴的木屬性靈能頗有幾分相似，但更加精純、凝練，隱隱帶著一股草木初生的勃勃生機。她仔細探查片刻，秀眉微蹙，隨即從藥匣中取出數枚不同顏色的丹藥，以靈巧手法喂入嶽橫口中，又取出數枚細長的、閃爍著淡淡金芒的銀針，快速刺入嶽橫心脈周圍數處大穴，手法之精妙迅捷，猶在蘇晚晴之上。
“這位義士傷勢極重，臟腑破裂，經脈寸斷，更被那黑骷老人的死煞之氣侵入肺腑，若非他自身根基紮實、意誌堅韌，且有一股熾烈的軍魂煞氣護住最後一絲心脈，恐怕早已殞命。”青雨語速平穩，快速說道，“我已用‘生生造化丹’和‘回陽金針’暫時吊住他的性命，疏導死煞，但他本源損耗太大，又強行催動禁招，需得儘快返回宗門，請師叔出手，以‘洗劍池’的至純劍氣輔以‘九轉還魂湯’，方能徹底治愈，且不損其根基修為。但在此之前，他不能再受任何顛簸和劇烈能量衝擊，需絕對靜養。”
蘇晚晴聞言，鬆了口氣的同時，眼中也閃過一絲欽佩。這位青雨師姐的醫術，顯然遠在她之上，所用丹藥和針法，也非“百草堂”所能及。天樞劍宗底蘊之深，可見一斑。
“多謝青雨師姐。”林弦在蘇晚晴攙扶下，對青雨微微頷首致謝，聲音依舊虛弱，但目光誠懇。
“分內之事。”青雨起身，對林弦點了點頭，目光在他身上那奇異的手弩和蒼白卻沉靜的臉上停留了一瞬，眼中閃過一絲好奇，但並未多問，退回到沈星瀾身後。
沈星瀾的目光，則一直未曾離開林弦。他修為高深，眼光毒辣，自然看得出林弦的狀態同樣糟糕，識海與肉身皆受重創，能站著已是奇跡。但此子眼中那份與年齡、修為不符的沉靜、銳利，以及在方才那等絕境下展現出的驚人膽略、算計和那種能引動、甚至暫時逼退圖騰柱異常意誌的神秘手段，都讓他無法將對方僅僅視為一個普通的、走了大運的宗門曆練弟子。
“你，便是林弦？”沈星瀾開口，聲音清越，帶著一種天然的、屬於上位者的淡然與威嚴，但並不讓人感到盛氣淩人，“天樞宗，研法院，玄胤長老座下？”
林弦心中微凜，對方果然已經查過他們的底細。他坦然點頭：“正是。這位是蘇晚晴蘇師姐，同屬天樞宗百草堂。那位是嶽橫嶽校尉，前大夏赤麟軍軍官，是我們的同伴。敢問沈師兄，如何知曉我等？”
“你們在灰岩鎮和葉集的行蹤並非隱秘。黑骷會對你們的追捕，以及你們與黑虎部的衝突，我們也略有耳聞。”沈星瀾淡淡道，“更重要的是，你身上的‘巡天信物’——那枚‘暖陽玉’的共鳴，在我天樞劍宗‘巡天鑒’的監察範圍內，隻要距離足夠近，且信物被主動或被動激發，便能有所感應。你們在死人澗引動‘赤岩之心’時，動靜不小。”
原來如此！林弦恍然。難怪天樞劍宗能如此精準地找到他們，甚至對“赤岩之心”都有所了解。看來，天樞劍宗對“蝕刻紀元”和“熵增汙染”的監察網絡，遠比想象中嚴密。這“巡天鑒”和“巡天信物”，恐怕正是“蝕刻紀元”時期“巡天司”遺留的某種監測體係的簡化或仿製品。
“沈師兄既然是為‘巡天遺澤’與‘熵增異動’而來，”林弦不再繞彎子，直接問道，“不知對黑水澤深處的‘赤岩之心’，對黑虎部祖靈圖騰的異常，以及……對當年赤麟軍在‘鬼愁澗’的覆滅，了解多少？”
他此言一出，不僅沈星瀾目光微凝，他身後的三名劍修也露出關注之色。黑祭司和黑山更是渾身一震，猛地看向林弦，又看向沈星瀾，顯然“鬼愁澗”和赤麟軍覆滅之事，觸及了他們某些隱秘的神經。
沈星瀾深深看了林弦一眼，緩緩道：“‘赤岩之心’，乃‘蝕刻紀元’‘巡天司’下屬‘區域地脈穩定/靈能潮汐調節/次級信標’設施‘CZ07δ’的核心能量源，在‘大崩塌’中受損嚴重，本應沉寂。其近期異常，或與‘熵增汙染’滲透加劇，或與人為乾擾有關。黑虎部祖靈圖騰……”他目光掃向那根此刻已恢複“平靜”的黝黑圖騰柱，眼中閃過一絲銳芒，“其根基，乃‘蝕刻紀元’更早期，某支善於利用地脈與生命能量的先民部落遺留的‘自然共鳴陣列’，後經漫長歲月信仰浸染，化為圖騰。然其深處，已被某種與‘熵增汙染’同源、但更為古老隱秘的‘混亂之種’寄生侵蝕，圖騰意誌已受汙染而不自知，長此以往，恐有圖騰崩解、部族覆滅之危。”
黑祭司和黑山臉色瞬間變得慘白，身體微微顫抖。沈星瀾的話，如同最鋒利的劍，刺破了他們心中最深的恐懼和隱秘。祖靈圖騰被汙染？這……這怎麼可能？但聯想到之前圖騰柱的異常震顫、祖靈意誌的“主動”探查、以及曆代大祭司口耳相傳的、關於祖靈之地深處“不祥”的警告……他們心中已信了七八分。
“至於‘鬼愁澗’赤麟軍覆滅之事……”沈星瀾頓了頓，看向昏迷的嶽橫，眼中閃過一絲複雜，“此事涉及一樁隱秘。七年前，我宗曾接到大夏王朝暗中求助，言其南疆邊境有‘古墓’被盜，賊人疑似利用盜出的‘蝕刻紀元’危險遺物，製造了數起慘案，其中便包括‘鬼愁澗’伏擊赤麟軍一案。我宗曾派弟子前往調查，但線索在‘鬼愁澗’中斷，隻知伏擊者所用之毒，非同尋常，帶有強烈的‘熵增汙染’特征，且似乎能針對性地侵蝕、瓦解軍陣煞氣。伏擊者身份成謎，背後似有更大黑手。沒想到，當年的幸存者，竟在此地。”
嶽橫雖在昏迷中，但似乎聽到了“鬼愁澗”、“赤麟軍”等詞，身體微微抽搐了一下，眉頭緊鎖，仿佛在夢魘中掙紮。
林弦心中雪亮。一切都串聯起來了。黑骷會（或者說其背後的勢力）在係統性地搜尋、盜取“蝕刻紀元”遺物，無論是“赤岩之心”這樣的設施，還是“鬼愁澗”古墓中的危險物品。他們利用這些遺物，或增強自身實力，或進行某種可怕的實驗（比如製造針對軍陣煞氣的毒藥），甚至可能……在嘗試主動引動或控製“熵增汙染”！赤麟軍的血仇，沼澤豺狗獲得的“寶貝”，黑虎部圖騰的汙染，死人澗的異常……背後都可能有一隻無形的黑手在操縱。
“沈師兄，”林弦深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和思緒，目光直視沈星瀾，“我等此行，亦是奉宗門之命，探尋‘蝕刻紀元’線索，完善‘弦理’之道。誤入死人澗，得見‘赤岩之心’，又逢黑虎部‘問心祭’，得知圖騰隱患，更與嶽校尉並肩，知其血海深仇。如今，黑骷會賊心不死，圖騰汙染亟待解決，赤麟軍血仇未雪，熵增異動恐有蔓延之勢。不知沈師兄與天樞劍宗，作何打算？我等待人微言輕，但既遇此事，絕無置身事外之理。”
他這番話，既表明了自己等人的立場和目標（探尋真相，完善己道），又點明了當前麵臨的危機和未解的謎團（黑骷會、圖騰汙染、赤麟軍仇、熵增異動），更巧妙地將自己一方的行動與天樞劍宗的“監察”職責聯係了起來，暗示雙方目標有共通之處，可合作。
沈星瀾眼中閃過一絲讚賞。此子不僅膽略過人，心思也極為縝密通透，短短一番話，既表明了態度，又拋出了合作的意向，更將難題擺在了自己麵前。難怪能以共鳴境修為，在南疆攪動如此風雲。
“你等膽識、心性，皆屬上乘。尤其你，林弦，”沈星瀾看著林弦，語氣平和，但帶著一絲不容置疑的決斷，“你所修‘弦理’，與我宗所研‘劍理’、‘陣理’，乃至對‘蝕刻紀元’文明本質的探究，或有殊途同歸之處。你身上‘巡天信物’與‘赤岩之心’的共鳴，更是關鍵。嶽橫校尉的傷勢，也需儘快返回宗門救治。故而，我意……”
他頓了頓，目光掃過黑祭司和黑山：“請黑虎部的祭司與頭人，允許我等，將林弦、蘇晚晴、嶽橫三人，帶回天樞劍宗。一則救治傷員，二則厘清‘蝕刻紀元’遺澤與熵增汙染之事，三則……或可商議，解決貴族圖騰隱患之法。”
“什麼？帶他們走？”黑山臉色一變，下意識看向黑祭司。圖騰隱患是他們最大的心病，但讓外人插手祖靈之事，又觸及部落根本。
黑祭司麵色變幻不定，他看了看氣息奄奄的嶽橫，又看了看深不可測的沈星瀾，最後目光落在林弦身上，尤其是想到剛才林弦以那種奇異手段“驚退”祖靈意誌（在他看來），以及沈星瀾點破圖騰被汙染的事實……他枯槁的臉上掙紮片刻，最終化為一聲長歎。
“沈使者，林小友，”黑祭司的聲音帶著疲憊和一絲懇求，“祖靈圖騰乃我部根本，不容有失。若貴族真有解決汙染之法，我黑虎部……願傾力配合。隻是，祖靈之事，關乎部族存續，還望……慎重。”
他這話，等於是默許了沈星瀾帶走林弦等人的要求，同時也將解決圖騰汙染的期望，寄托在了天樞劍宗和林弦身上。
沈星瀾微微頷首：“祭司放心，圖騰汙染，關乎‘熵增異動’，亦在我宗監察之列。待返回宗門，查明汙染根源與性質，自會與貴族商議解決之道。在此期間，還請貴族加強戒備，莫讓外人再接近圖騰與祖靈之地。”
“這是自然。”黑祭司和黑山連忙應下。見識了黑骷老人的凶威和天樞劍宗的手段，他們哪還敢大意。
“林弦，蘇晚晴，你們意下如何？”沈星瀾看向兩人。
蘇晚晴望向林弦，一切以他馬首是瞻。
林弦略一沉吟。前往天樞劍宗，固然能獲得更好的治療條件，接觸到更高層次的秘密和知識，也能借助其力量應對黑骷會和潛在的熵增威脅。但這也意味著，他們將暫時脫離原本的遊曆計劃，深入一個完全陌生、規矩森嚴的頂級宗門內部，其中的變數和風險，同樣不可小覷。而且，陳楓、冷雲、聶風、墨靈、泥鰍他們還在葉集等候消息。
“沈師兄厚意，我等感激不儘。”林弦拱手，不卑不亢，“嶽校尉傷勢確實耽擱不得，前往貴宗求治，是最好選擇。蘇師姐與我，也願隨行，一來照料嶽校尉，二來，也正有許多關於‘弦理’、‘蝕刻紀元’的疑惑，想向沈師兄和貴宗前輩請教。隻是，我等尚有幾位同伴在葉集等候，需得通知他們，以免掛念。”
“此事易爾。”沈星瀾身後，另一名身材高瘦、氣質冷峻的劍修開口道，“我可去葉集，告知你的同伴，並護送他們前往指定的安全地點會合，或者，若他們願意，也可一同前往宗門外圍等候。”此人名為“淩寒”，是沈星瀾的師弟，修為亦是不弱。
“有勞淩寒師兄。”林弦致謝，隨即對蘇晚晴道，“蘇師姐，你身上可有與陳師兄他們聯絡的‘共鳴子母石’？”
蘇晚晴點頭，從懷中取出那對簡陋的、墨靈製作的“共鳴子母石（試驗版）”，將子石交給淩寒，並告知了簡單的使用方法和與陳楓等人約定的暗號。
淩寒接過，點了點頭，身形一晃，便化作一道劍光，向著葉集方向疾馳而去，速度快得驚人。
“事不宜遲，我們即刻出發。”沈星瀾道，抬手一揮，一道柔和的、銀白色的劍光將昏迷的嶽橫小心托起，懸浮在半空。“青雨，你照看嶽校尉。陸明，你負責警戒。”
“是，師兄。”青雨和另一名麵容敦厚、氣息沉穩的劍修“陸明”齊聲應道。
沈星瀾又看向林弦和蘇晚晴：“你二人傷勢亦重，不宜長途跋涉。此去宗門，路途不近，我會以劍光攜你們同行，途中還需你們簡要說明死人澗與圖騰柱內的具體情況，以及……你們對‘弦理’的認知。”
“是，有勞沈師兄。”林弦沒有推辭。他現在確實虛弱到了極點，能省些力氣自然好。至於交代情況，本就是應有之義，他也需要從天樞劍宗這裡，獲取更多關於“蝕刻紀元”和“熵增汙染”的全局信息。
沈星瀾不再多言，並指如劍，淩空虛劃，兩道凝練的銀白劍光落下，分彆將林弦和蘇晚晴柔和地包裹住，卻並未限製他們的行動，隻是提供了一股穩定的托舉之力。隨即，他劍訣一引，率先化作一道璀璨劍光，衝天而起。青雨托著嶽橫，陸明護衛在側，也緊隨其後。
林弦和蘇晚晴被劍光包裹，身不由己地升空，腳下景物飛速變小。回頭望去，隻見黑虎部祭壇和圖騰柱在密林中漸漸模糊，黑祭司和黑山等人仰頭望著他們，身影越來越小。