汴京城的冬夜，雪下得愈發緊了。寒風如刀，不僅刮在臉上，更像是刮在骨頭上。
貧民窟“棚戶巷”，位於汴河下遊，這裡的空氣裡常年彌漫著腥臭和腐爛的味道。低矮的茅草屋擠在一起，像是一群瑟瑟發抖的乞丐。
蘇軾裹緊了那件名貴的狐裘，卻覺得這皮毛根本擋不住這裡的寒氣——因為這裡冷的是人心。
小坡帶著蘇軾，深一腳淺一腳地踩在泥濘混雜著積雪的土路上。那股滲入鞋底的冰冷，讓小坡想起了死去的父母。那時也是這樣一個大雪天，父親被新黨抓去充軍，再也沒回來，母親則病死在這間漏風的茅屋裡。
“就在前麵。”小坡停在一扇搖搖欲墜的柴門前，手顫抖著推開門，“妹妹，我帶先生來了……”
屋內昏暗無光，隻有一隻缺了口的油燈豆大的火苗在跳動。一個七八歲的小女孩縮在稻草堆裡，正發著高燒，小臉燒得通紅。而在一旁守著的，竟是一個身材臃腫、滿臉橫肉的中年婦女。
“喲，這不是咱們的小賣國賊嗎？”那婦人斜眼瞥見小坡，嗑著瓜子冷笑道，“這還沒到半夜呢，怎麼就帶了個官老爺來？難道是想提前贖人？”
蘇軾眉頭緊鎖，這婦人氣度並非尋常貧民，倒像個市井的潑皮頭子。他壓住心中的厭惡，沉聲道：“我是這孩子的主人。你要多少錢，才能放了這個女孩？”
“錢？”婦人吐出一片瓜子皮，站起身來，那雙綠豆眼在蘇軾身上滴溜溜地轉，最後停在了他腰間的玉佩上，“蘇學士果然爽快。不過，蔡大人可是交代過，這丫頭是個好籌碼，得留著釣大魚。五萬貫，少一個子兒，我就把這一碗毒藥灌給她喝！”
五萬貫？這簡直是天文數字，即便是蘇軾傾家蕩產也拿不出來。
小坡猛地衝上去，卻被婦人一腳踹翻在地：“小雜種，還敢動手？你那個死鬼老爹欠下的債，你們兩輩子都還不清！”
蘇軾眼中閃過一絲寒芒。他緩緩走上前，居高臨下地看著那婦人。他的氣場在這一刻發生了改變，不再是那個隨和的樂天派，而是一株在風雨中挺立千年的老鬆，威嚴自生。
“我知道你是誰。”蘇軾的聲音很輕，卻透著一股徹骨的寒意，“你是城西‘黑三’的老婆。你丈夫上周在城南賭坊被人做了手腳，欠了三千貫賭債，現在正被逼得要跳河。你是被蔡京的人收買，但這錢，你是拿不到的。”
婦人臉色一變，手中的瓜子撒了一地：“你……胡說什麼！”
“黑三今晚若還不上錢，手腳便不保。而你若是放了這丫頭，還能從我這裡拿到一張免死金牌——開封府尹府上我也熟人，保你丈夫平安。”蘇軾目光如炬，緊緊盯著婦人的眼睛，“而且，蔡京是什麼人？那是吃人不吐骨頭的狼。你替他辦事，事成之後，他為了滅口，你覺得你會活過明早嗎？”
婦人的呼吸開始急促起來。她雖然潑辣，但也深知江湖險惡。蔡京的名字，在汴京地下世界就是死神的代名詞。
“這……”她猶豫了。
就在這時，屋外忽然傳來一陣急促的破空聲。
“嗖——”
一支羽箭穿透了窗紙，直直釘在婦人身旁的木柱上，箭尾還在劇烈顫動。箭上綁著一卷布條。
婦人嚇得怪叫一聲癱坐在地。蘇軾眼疾手快，一把扯下布條，展開一看，上麵隻有潦草的一行字：
事泄，撤。殺口。
字跡上還帶著血跡。
“快走！”蘇軾一把拉起地上的小坡，又一把抱起那個發燒的女孩，“他們要滅口了！”
話音未落，屋外已傳來了雜亂的腳步聲和利刃出鞘的錚鳴。
“包圍這裡！一隻蒼蠅也彆放出去！”
那是蔡京手下的死士。
蘇軾看了一眼四周，這屋子隻有一扇門，被堵住便是甕中之鱉。他急中生智，一腳踹向那早已腐朽的牆壁。在牆倒塌的瞬間，一股寒風夾雜著雪沫灌了進來。
“從這跳河！快！”蘇軾將小坡和昏迷的女孩推了出去，隨後自己也縱身一躍。
冰冷刺骨的河水瞬間吞沒了三人。蘇軾隻覺得渾身像被無數鋼針紮過，肺裡的空氣被擠壓殆儘。他在水中拚命掙紮，一隻手死死抓著小坡的衣領，另一隻手托著女孩。
黑衣人衝到河邊時，隻看到河麵上漂浮的幾塊碎冰和一道道漣漪。
“搜！活要見人，死要見屍！”
……
與此同時，汴京城的另一端，司馬光舊邸的廢墟之上。
火光雖然已熄，但殺氣卻重燃。
那個神秘的黑衣“墨客”捂著左肩的傷口，在屋頂上飛奔。鮮血順著他的指尖滴落，在潔白的雪地上留下一串觸目驚心的紅梅。
“站住！”
身後的追兵如附骨之蛆，緊追不舍。蔡京養的一批死士，個個都是亡命之徒，且輕功不俗。
墨客咬緊牙關，將那本用油紙包裹的賬本塞進懷裡。這東西是揭開真相的關鍵，絕不能落入蔡京手中。
前方是一道深巷，死路。
墨客腳下一頓，猛地發力，順著牆壁向上借力，三兩下攀上了巷口的一棵老槐樹。他剛一落上枝頭，兩道寒光便已襲來。
他側身一滾，堪堪避開，但右腿還是被劃了一道血口。
“哼，身手不錯，可惜跟錯了主子。”領頭的黑衣人落在他麵前，長刀橫胸，臉上露出一絲獰笑，“把東西交出來，我給你個痛快。”
墨客喘著粗氣，靠在樹乾上，嘴角勾起一抹冷笑：“跟錯主子？至少我問心無愧。不像你們，助紂為虐，將來史書工筆，你們便是千人唾罵的亂臣賊子！”
“史書？”黑衣人仿佛聽到了什麼好笑的笑話，“曆史是由勝利者書寫的。等蔡大人執掌大權，我們便是開國功臣！受死！”
黑衣人暴起發難，長刀劈頭蓋臉地砍下。
就在這千鈞一發之際，一聲低沉的佛號忽然在夜空中炸響。
“阿彌陀佛。施主手中之刃，殺氣太重，恐傷天和。”
一道灰影如鬼魅般從側麵的陰影中竄出，速度竟比那黑衣人更快。隻聽“當”的一聲脆響，火星四濺。黑衣人的長刀竟被一根枯木枝擋住了！
黑衣人虎口發麻，大驚失色，連退數步：“誰？！”
陰影中走出一個身披破舊袈裟的和尚，手裡拿著一根禿了毛的掃帚。他麵容清瘦，雙眼卻如深潭般平靜。
這和尚並非旁人，正是此時遊蕩在京師、人稱“詩僧”的道潛（蘇軾的好友）。