小八則一直不遠不近地悄聲跟著小女孩。
當小女孩剛跑到那幾棵大樹附近，一根早已設好的麻繩猛地從地麵彈起，精準地絆向她的腳踝！
眼看小姑娘就要驚呼著重重摔倒在地，電光火石之間，一道身影疾掠而過。
小八已搶先一步，輕舒猿臂，穩穩地將她在落地前撈了起來。
樹後那幾個男孩見狀，頓時傻了眼，心知今天這事兒是絕對乾不成了。
幾人交換了一個驚慌的眼神，二話不說，扭頭就想跑路。
小八身形如電，迅疾出手，一人一腳，乾脆利落地將那幾個想跑的男孩全都踹翻在地。
他這才轉向驚魂未定的小姑娘，語氣放緩了些：“沒事了，趕緊回家去吧。”
小姑娘連忙鞠躬道謝：“謝謝你，大哥哥！我認得你，你是那位漂亮姐姐身後的大哥哥！”
小八點頭：“嗯，就是那位漂亮姐姐讓我來護著你回家的。”
小姑娘聞言，眼睛亮晶晶的，用力點頭：“我這就回去！多撈些田螺給漂亮姐姐做來吃！”說完，她緊緊攥著銀子，快步朝家的方向跑去。
小八目送她跑遠，這才轉過身，像趕鴨子似的，用一根隨手折來的柳條驅趕著那四個趴在地上的男孩，沒好氣地訓斥道：“男子漢大丈夫，有手有腳，乾什麼不好？
搶劫一個小女娃，你們丟不丟人？啊？丟不丟人！”一邊說，一邊不輕不重地用柳條抽打著他們的屁股。
這四個男孩反應卻各不相同。
另外兩個家境貧寒的男孩本就有些猶豫，隻是平日饑一頓飽一頓，唯有跟著領頭的李元璟才能混點吃的，此刻隻低著頭不敢吭聲。
為首的富戶子弟李元璟嘴上雖連連討饒認錯，心裡卻盤算著回去定要向他爹告狀，說自己被人欺負了。
而那個身材乾瘦的男孩，則是骨子裡就壞了，最是偷奸耍滑，嘴上敷衍地認著錯。
心裡琢磨的卻是晚上乾脆去那小姑娘家直接把銀子偷過來。
小八將四個男孩驅趕回城裡，並未再繼續為難他們。
隻是在離開前，他停下腳步，回頭掃視幾人，聲音帶著不容置疑的警告：“若是再讓我知道你們敢乾這種欺負人的勾當，我定揍扁你們，聽清楚了嗎？”
四個男孩稀稀拉拉、各有心思地應道：“記住了。”
小八的身影剛消失在街角，那為首的男孩便立刻拉過那個乾瘦的同夥，臉上早沒了方才的順從，隻剩下狠厲與報複的快意：“快，跟上去！盯緊他住哪兒！等我告訴我爹，定要讓他好看！”
那瘦猴般的男孩咧嘴一笑，露出滿口黃牙，閃身便跟了上去：“好嘞！大哥你就等著瞧吧！”
*
另一邊！
小女孩一路跑回家，趕緊回身將破舊的木門關緊插好，隨即壓低聲音將家裡人都喚到身邊：“爹，娘，大哥，二哥，三哥，你們快來，快過來！”
待家人疑惑地圍攏過來，小女孩才小心翼翼地從懷中掏出那枚沉甸甸的銀錠，遞到她娘手中：“娘，您看，這是我今天賣小魚小蝦，還有田螺賺來的。”
她娘接過銀子，入手那分量讓她幾乎不敢相信自己的眼睛，聲音都變了調：“這……這麼多？媱兒，這真是賣那些東西賺來的？你可不敢騙娘！”
媱兒用力點頭，急急解釋：“真的，娘！媱兒不敢撒謊！是一位特彆漂亮的姐姐給的，她說她喜歡吃田螺，讓我這三天都去撈了給她送到城裡的‘延水客棧’去。”
“愛吃田螺？”
媱兒她娘更加困惑了，“那玩意兒滿河灘都是，又腥又硌牙，根本沒法吃啊！我們媱兒這是……這是遇上心善的貴人了，定是看你穿得破爛，故意尋個由頭幫襯咱家的！”
媱兒卻歪著頭，認真道：“可漂亮姐姐說，她有法子能把田螺做得很好吃，她說話的樣子，不像是騙人的。”
這時，媱兒的大哥開口了，語氣沉穩：“不管貴人是真愛吃還是假愛吃，既然媱兒答應了人家，咱們就得講信用，得多去撈些，挑最好的給貴人送去。”
“是這個理兒，應該的。”媱兒她爹在一旁點頭附和。
媱兒她娘摩挲著那錠救命的銀子，眼眶有些發熱，連忙安排道：“他爹，既然有了銀子，你快去集市上買些糧食回來，再割點肉，我琢磨著給貴人也做點咱家拿手的肉沫醬送去，總不能白受了人家這麼大的恩情。”
“唉，好嘞！我這就去！”媱兒她爹應著，揣上些碎錢，急匆匆地出了門。
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南茉一行人剛用過晚膳，小八湊上前稟報：“老大，我回來的時候，察覺那個被我教訓了一頓的小子一直鬼鬼祟祟地跟在後麵，估摸著是想摸清咱們的落腳處。”
南茉眼皮都未抬，隻淡淡道：“嗯，既然是衝著你來的，晚上你自己解決便是。”
小八立刻垮下臉，故作可憐地哀嚎：“老大，您可不能過河拆橋啊！我這可都是為了執行您的命令才惹上的麻煩，您得保護我！”
南茉嫌棄地瞥了他一眼，語氣依舊平淡，卻帶著縱容：“嗯，行。
等你真打不過的時候，我自會幫你。”
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為首的小男孩一路跑回家，添油加醋地將自己被揍的經過說了一遍，卻絕口不提是因為搶劫小女孩才惹的禍。
李陽一聽寶貝兒子竟在外頭被人打了，瞬間從太師椅上彈了起來，勃然大怒：“是哪個不長眼、不要命的狗東西，敢在我李陽的地界上生事，還敢動手打我兒子！”
他心疼地拉過兒子：“兒子你放心，爹這就帶人去給你出這口惡氣！”
他怒氣衝衝地正要往外走，卻又猛地停下腳步，沉吟道：“不行……對方既然敢動手，說不定有些來頭。
我得先去通知我姐夫，讓他也派些人手，務必把事情辦得穩妥。”
他的姐夫正是在這臨溪府知府手下擔任師爺，頗有幾分權勢。
也正因借著這層關係，李陽才得以把持著碼頭貨船登記的肥差，撈足了油水。