曲國公沉默片刻，聲音低沉：“你們出不去了。
老夫是來送你們最後一程的。”他迎著對方驟然僵住的表情，緩緩道，“她臨行前要求處決你們，皇上……已經下旨了。”
“不……不可能！”曲員外猛地撲到柵欄前，嘶聲哀求，“國公爺！您不能見死不救啊！這些年我們孝敬了您多少銀子？您不能在這個節骨眼上不管我們啊！”
當孝敬銀子四字從曲員外口中說出時，曲國公眼底已掠過一絲殺機。
此人……留不得了。
“好，你們且安心等著，”他麵上卻不動聲色，“老夫這就去周旋，設法救你們出去。隻是……管好自己的嘴，莫要胡言亂語。”
曲員外連連叩首：“國公爺放心！我們絕不亂說！絕不亂說！”
晚膳時分，獄卒送來了格外豐盛的酒菜。
早已饑腸轆轆的曲家眾人不疑有他，當即狼吞虎咽起來。
他們不會想到，這是曲國公親手為他們備下的……最後一頓飯。
曲國公帶著家丁離開牢獄。
*
西夏京城皇宮！
明煜辰收到了南茉派人八百裡加急送來的密信。
信上言簡意賅：五國已悉數臣服，承諾年年朝貢。
她將如期返回，參加他的登基大典。
唯獨在信末，她添了一行特彆的要求。
【典禮之上，不必為我設座。從今往後，我隻是南茉。】
明煜辰捏著信紙的指節微微用力。
他想起當初她許諾“五國朝貢”時那篤定的神情，她眼底的光芒，正如這信上字跡一般。
桀驁、明亮，不願被任何身份所束縛。
他喚來太監總管，聲音裡含著一絲幾不可察的沙啞：“傳朕口諭，為南茉在朕的禦座之側備座。
從今往後，她不是戰王妃，亦非皇後，但她是權利淩駕於朕之上的……南茉。”
待太監總管離開，殿內重歸安靜，他垂眸凝視信紙末端那“南茉”二字，極輕地歎了一聲。
他終究……是留不住她的。
先前被囚禁的柳靜姝與楚離國師玄樞，被明煜辰帶進了皇宮。
明煜辰原本已下定決心處死柳靜姝，至於國師玄樞，若肯歸順西夏，可留他一命。
可南茉的來信，讓他第一次產生了動搖。
若她此去再不回頭……那將柳靜姝留在身邊，是否也算對南茉的一種念想？
畢竟，她們容貌尚有五六分相似。
他立在禦案前，心緒如潮湧。
留下柳靜姝，若被南茉知曉，他們之間或許就真的再無可能。
可若南茉當真一去不返，那柳靜姝……
“來人！”他倏然抬眸。
“奴才在。”
“帶楚離國師玄樞來見朕。”
楚離國師玄樞被帶入殿中，他從容躬身：“玄樞參見西夏陛下。”聲音平穩，不卑不亢。
明煜辰端坐龍椅，沉聲問道：“朕想請你為朕算一卦，朕與一位女子，可還有未來？”
玄樞微微抬眸：“陛下可信我？”
“既喚你來，自是信的。”
“那請陛下取一件這位女子的貼身之物。”
“貼身之物？”明煜辰略一沉吟，“她親筆所書的信，可算？”
“可。”