她混在早起的村民中溜進城內，無處可去，隻得躲進一間廢棄破廟暫避。
她蜷在廟後乾草堆裡取暖。
不多時，進來幾個人，在破廟生火烤餅，香氣四溢。
小師妹腹中咕嚕作響，若在平日早該現身討要，可如今臉上猙獰的黑痂令她無顏見人，隻得在暗處窺聽幾人交談。
“祭神用的銅鼎可備妥了？務必讓碎銀銅錢能從鼎身順利漏下。”
“老大放心，咱們乾這行多年，絕不會出錯。隻是今年……這新來的縣令，銅錢還分他一半嗎？”
被稱作老大的人沉吟道：“暫且不急。先觀這縣令對祭神的態度。若他敢阻撓……便沒有留著的必要了。”
“是！那您在此歇息，我帶弟兄們去祭神處盯著，絕不能出半點岔子。”
“去吧。”
那幾人離去後，破廟中隻剩被稱作“老大”的男子與另一名隨從。
小師妹聽著前麵煮水的聲響，聞著餅香陣陣，恨不得衝出去奪了那餅充饑。
可她隻能蜷在佛像後的草堆裡，不敢動彈。
不多時，廟內窸窣聲起。
老鼠、長蛇與各類毒蟲竟從四麵湧入，齊齊朝小師妹藏身之處爬來！
“老大當心！哪裡冒出這許多蛇蟲鼠蟻？”隨從驚道。
那老大見這密密麻麻的陣仗，也覺頭皮發麻。
隻見蟲蟻竟繞過他們，直向佛像後湧去。
二人也循跡跟過去。
小師妹被首隻老鼠咬中腳踝，失聲慘叫：“啊！！！”
“何人？”兩人厲聲喝問。
眼見更多毒物蜂擁而上，小師妹癲狂跳起：“滾開！都滾開！”她拚命拍打滿身蛇蟲。
“救救我……求你們救救我！”她踉蹌撲向二人。
“你彆過來啊！”兩人連連後退。
隨從急道：“老大，不如將她殺了扔出去！”
老大忽眸光一閃，唇角勾起：“不，裝進麻袋護住，彆讓毒物傷她。”
“您要救她？”
“你懂什麼？”老大低笑，“這女子是天賜的搖錢樹！咱們祭的是毒神，她既能吸引蛇蟲，正可教百姓更信神明顯靈。
屆時還怕銀錢不滾滾而來？”
“還是老大高明！”隨從強忍惡心，踏過蟲蟻群將小師妹捆住。
“放開我！你們這些……”未等她罵完，嘴已被堵上。
“老大，這女子真是又臭又醜！”
“嗚嗚嗚……！”小師妹拚命掙紮，仍被塞進麻袋。
那個老大吩咐道：“四周點上火，將她置於中央。暫且彆讓毒物傷了她。”
“是！”隨從依言照辦。
天光雖亮，卻被暴雨籠罩得昏沉如夜。
祭毒神儀式定於午時舉行。
那老大換上法衣，帶著隨從與被綁的小師妹來到祭壇附近。
南茉一行也已整裝完畢，身著雨衣隨人流至祭神的外圍。
縣令攜衙役親臨現場。
他到任月餘，早聽聞這荒唐祭毒神儀式，今日特來一探究竟，看看從何處下手。
這些人應是賄賂前縣令，這次他想將這些人一網打儘。
午時將至，祭壇大鼓轟然震響！