陳縣令命人將騙子儘數押走，又安排師爺登記發還鼎中銀錢。
難免有人渾水摸魚，少投多領。
正混亂間，陳縣令忽揚聲道：“諸位可還記得那憑空消失的銅鼎？那確是被神明收走，不過非是毒神，而是本地土地！若有人虛報冒領……”
他聲線一沉，“土地爺自會收走你家財物抵數！”
南茉聞言挑眉。
這縣令倒有些意思。
晚膳，陳縣令堅持一定要在府中招待南茉一行人。
南茉拒絕不得，便同意了。
來到府上才知道，這陳縣令府上清貧。
府內僅有一名丫鬟與兩名家丁，其中一人還兼任車夫。
陳縣令膝下五個孩子。
三個親生，另兩個是姐姐難產留下的雙胞胎女娃。
因是女兒，夫家不願撫養，他便接回自己家。
現任夫人明知他帶著兩個外甥女，仍願嫁他為妻，後又生育三個孩子。
他還上有雙親常年臥病需藥石維持。
那唯一的丫鬟主要便是伺候二老起居。
縣令一年俸祿不過六十兩，要撐起一大家子生計，實在捉襟見肘。
如今看來，條件寬裕的縣令無非兩種：要麼家底殷實，要麼是貪贓枉法之徒。
她在京城時，問過張管家，月例錢就有三十兩。
這般對比，倒顯得做官不如當大戶人家的管家。
晚膳是陳縣令夫人帶著兩個外甥女動手做的，並無稀罕物，不過一籃子白麵餅、一鍋燉豬肉，餘下皆是素菜。
這等簡單的吃食，南茉已許久未曾碰過。
她瞧見遠處幾個娃娃眼巴巴咽著口水，卻未當場分食。
南茉臨行時，留下野山參兩根、銀票兩千兩，並一把匕首與一封手書：【此銀可放心用，無人敢指你貪腐。若你他日淪為貪官，這匕首便是你的歸宿。】
陳縣令展開信箋，指尖觸到匕首時微微一顫。
等讀完墨跡淋漓的警示，他麵向京城方向鄭重跪拜：“下官在此立誓，必以清心直道為訓，終此一生做百姓父母官！”
三日後，他親擬奏章呈送京城：
【臣察鬼沙渡縣名陰晦不祥，易引邪祟妄念。近有奸人假借“毒神”之名惑眾斂財，皆因地名助長淫祀之風。懇請聖恩更名“安民縣”，以正風氣，永固社稷。】
奏章末尾，他特意提及南茉姑娘拆穿騙局、匡扶正義之舉，卻隱去了兩千兩銀票之事。
陳縣令覺得南茉姑娘應是九天上的仙女，要不然如何解釋那個消失的銅鼎。
其他人都將注意力集中在銀錢上，似乎忘記了這件事。
既然無人提及，他便永守此秘密。
皇上廣下詔書中曾言明南茉淩駕皇權之上，他曾暗嗤荒唐。
而如今才知，聖言不虛。
自此，那柄匕首永遠放在案頭青石之下。
寒光如鏡，照見初心。
南茉一行人休整一晚，次日繼續出發。
*
西夏早朝，戶部左侍郎激動出列：“皇上，微臣有要事啟奏！”
明煜辰：“講。”
“南茉姑娘所贈土豆種子已豐收～畝產約兩千斤！”
滿朝嘩然。
明煜辰驚問：“如此之多？”
“回皇上，此乃初次種植尚不熟練之果。
明年應該產量更高，且土豆美味非常，按南茉姑娘所留菜譜烹製，十分可口。”