耶律皇帝會意一笑：“正好讓那小子也去曆練曆練。聽說可能派去西夏，他這幾日連人影都不見了。”
禮部尚書簡玉成接到聖旨時，心裡還盤算著如何推脫。
他剛開口：“於公公，並非下官不願，實在是……”
於公公卻麵色一冷，直接截斷他的話：“簡大人，這是聖旨。您應當清楚，抗旨不遵是什麼後果。”
這話像一盆冰水，將簡玉成滿腹的推諉之詞全都堵了回去。
他隻得低下頭，心不甘情不願地應道：“微臣……接旨。”
於公公神色稍緩，意味深長地補了一句：“咱家多嘴提醒您一句，皇上是九五之尊，也隻有在南姑娘麵前，才格外寬和些。諸位作為臣子，可千萬彆忘了自己的身份。”
簡玉成背後一冷，連忙躬身：“多謝公公指點，微臣明白了。”
於公公離開禮部尚書府，轉道來了耶律霆府上。
韓管家躬身賠笑，張口便推脫：“於公公，殿下一早出門了，實在不巧……”
於公公不緊不慢地打斷：“無妨。皇上既已將他列入使團名單報予西夏，去與不去，自是殿下自行斟酌。
想來南茉姑娘也不會介意。
頂多覺得耶律殿下不願給她這個麵子罷了，不算什麼大事。”
韓管家聽得後背發涼。
得罪南茉？那位可是連皇上都得稱臣的主！
他連忙改口，笑容愈發殷切：“於公公說笑了！殿下不過是出門散心，晚間必定回來，絕不會誤了正事。”
“原是如此，”於公公頷首，“那咱家便這般回稟皇上了。”
“公公慢走。”
於公公轉身邁出府門，唇邊浮起一絲笑意。
皇上說得沒錯，隻要搬出南茉姑娘，就不怕這位小祖宗不乖乖就範。
等於公公走遠了，耶律霆才從門後走出，滿臉不解：“父皇那麼多兒子，怎麼就偏偏盯上我了？我母妃不是他最寵愛的貴妃麼？”
韓管家湊近一步，低聲道：“殿下，皇上此舉，說不定正是有意栽培您。待您從西夏歸來，儲君之位……或許便有望了。”
耶律霆聞言，心頭微微一動。
若真如此，走這一趟倒也值得。
隻要自己謹言慎行，不去招惹那位南茉姑娘，小命應當還是保得住的。
“那依你看，這趟我該去？”
“該去，”韓管家躬身道，“老奴願隨行侍奉。”
“去就去！”耶律霆終於下定決心，“這就去收拾行裝。隻是不知父皇會撥多少人手給我。”
韓管家低聲道：“無論皇上撥給您多少人，老奴都會另備一百精兵暗中隨行。”
耶律霆頷首：“好。”
次日，耶律霆入宮麵聖。
皇上見他眼下濃重的青黑，溫聲問道：“霆兒昨夜沒睡好？”
耶律霆抬眼看向父皇。
這問的豈不是廢話？換誰要去那位煞神的地盤，能睡得踏實？
麵上卻恭敬回道：“勞父皇掛心，兒臣睡得尚可。”