招聘的消息發出去好些時日，始終無人問津。
那些稍有才學的女子，多是官宦人家的主母，而那些思想刻板的官員，怎麼可能讓自家夫人拋頭露麵去學堂授課？
這日，戚安無精打采地窩在南茉的軟榻上，聲音裡滿是沮喪：“南姑娘，我怕是要失敗了，連個老師都招不到……”
南茉聞言，忽然坐直了身子：“戚安，你不妨去尋尤貴人的母親試試，或許她願意相助。”
南茉知道，若是她出麵，這夫人一定會為了報恩，出麵去任教。
但這終究是戚安自己的事業，總得讓她親自去闖闖，學著解決路上的坎坷。
戚安聽了這話，眼裡重新燃起光，猛地從軟榻上坐起來：“好！我這就去！便是要三顧茅廬，我也定要把她請出來！”
說完，她攥緊了拳，先前的頹喪一掃而空，轉身便匆匆往外走。
戚安兩次登門懇請後，尤貴人的母親終是應下了，願到學堂教授琴棋。
有了這個先例，戚安心裡有了方向，又轉而去尋前宗人令許大人的夫人。
同樣是兩番懇切拜訪，她也鬆了口，答應來教書畫。
畢竟是女子學堂初開，來求學的學生並不算多。
其中一部分，還是看在南茉的麵子上，由家中送了小女兒來。
平民百姓家幾乎沒人肯送女兒入學，倒是有兩位富商將自家女兒送了過來。
對戚安而言，這已是極好的開端。
至於繡技老師，倒不難尋。
她先前打理的成衣鋪裡，有幾位繡娘手藝精湛，正好可以輪流到學堂授課。
諸事漸漸理順，那處新宅院每日裡便有了琴聲、墨香與繡線穿梭的細碎聲響，雖規模尚小，卻像一粒落進土裡的種子，悄悄紮下了根。
戚安端著酒杯，指尖微微收緊，目光落在南茉臉上，語氣裡帶著難以掩飾的懇切：“南姑娘，這杯我敬您。”
她頓了頓，眼底泛起亮閃閃的光，像是落了星子：“不是因你為學堂指了方向，而是自認識你，我才恍然明白，女子原來可以有這般不同的活法。
不必日日困在後宅，眼裡不隻有相夫教子。可以有自己的天地，自己的朋友，自己的事業。”
“先前在幽州城時，我雖未曾見過你，卻常聽叔叔說起你的事，心裡早就存了無限向往。那時便想，若有一日能如你一般，該是何等暢快。”
她淺淺笑了笑，帶著幾分羞赧，更多的卻是篤定：“如今我知道，自己離姑娘還差得遠，但我已有了自己的事業，不必再依附於誰。
每日有忙不完的事，能走出宅院聽新鮮事、見新鮮物，這日子，是從前想都不敢想的。”
“南姑娘，”她舉杯的手又抬高了些，聲音清亮，“這杯，敬你讓我看見另一種可能。”說完，她仰頭將酒飲儘，放下杯子時，臉頰微紅，眼裡卻滿是明亮的光。
南茉看著她，笑意溫溫：“你該敬的不是我，是你自己。你敢邁出第一步，敢去闖、去做，才是最厲害的。”
宋芝芝被戚安眼中的光彩感染，忍不住歎了口氣：“我也想做點什麼，總比日日閒在宅院裡好些。”