戶部尚書快步走進禦書房，對著明煜辰躬身奏道：“皇上，南姑娘留下的玉米種子，已經出芽了！”
明煜辰聞言，握著筆的手微微一頓，眼底掠過一絲淺淡的暖意，隨即點頭道：“知道了，悉心照料便是，莫要出了差錯。”
“臣遵旨！”戶部尚書應聲退下，禦書房內複歸安靜。
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南茉一行人終於抵達幽州城，剛踏入自家院落，便覺氣氛異乎尋常的凝重。
往日裡，孩子們的嬉笑聲總會早早飄過來，見了她更是會歡笑著奔上前，可今日院裡卻靜悄悄的，連一絲喧鬨都沒有。
南茉心頭一緊，連忙問道：“怎麼了這是？”
陳剛麵色沉鬱，低聲回道：“大小姐，老夫人……近來身子不太好。”
南茉心猛地一沉，不等多說，便帶著幾人快步衝進老夫人的屋子。
隻見老夫人躺在床上，氣息微弱，她快步上前握住老人的手，聲音帶著急切：“祖母！您怎麼了？祖母，是我，茉兒回來了！”
老夫人眼神有些渙散，費力地摸索著，南茉趕緊將手遞過去讓她緊緊攥住。“茉兒……回來了？”
老人的聲音沙啞乾澀，帶著不確定，“是我的茉兒嗎？”
“是我，祖母，是我回來了！”南茉強忍著鼻尖的酸澀，輕聲應著。
老夫人渾濁的眼睛裡似乎有了點光亮，卻又喃喃道：“也不知道你爹他們……去哪了，怎麼最近都不來看我呢……”
話未說完，便又有些倦怠地閉了閉眼，握著南茉的手卻始終沒有鬆開，仿佛那是此刻唯一的依靠。
南茉看著祖母虛弱的模樣，隻覺得心頭發堵。
老夫人攥著南茉的手，不知不覺又沉沉睡去。
南茉小心翼翼地將手抽出來，輕步走到屋外。
西夏的兩位太醫、楚離國的兩位太醫，一位女醫見狀，連忙上前行禮：“見過南姑娘。”
南茉點頭示意：“咱們去那邊說吧。”
她帶著眾人來到自己的屋子，：“說說吧，祖母的情況到底如何？”
一位年長的太醫拱手回話：“前陣子給老夫人診脈，隻覺她有些勞累，鬱氣積在心裡，並無大礙。
可後來她日漸萎靡，沒了精神，我們幾個輪流診看，還貼了告示請各地名醫來會診。
直到有位遊醫來診脈後，才說老夫人已是大限將至，全憑著一口氣吊著，這口氣散了，人也就……他說，老夫人許是在等您回來。”
“怎麼會這樣？”南茉隻覺一陣天旋地轉，猛地跌坐在椅子上，聲音都帶著顫，“我走之前，祖母還好好的！”
另一位太醫歎了口氣：“南姑娘有所不知，老夫人底子本就不算硬朗，這些年全靠您用珍貴藥材和悉心照料著，才看著比從前康健些。”
一旁的女醫接過話頭：“先前我陪老夫人閒聊，聽她說起年輕時受過不少苦，那些陳年的虧空，其實一直都在。”
南茉怔怔地坐著，指尖冰涼。