二房蘇富聽了很是得意：“父親，夫子最近也總是誇讚辛爾，說他文采了得，才思敏捷，要不是前年出了岔子，辛爾早就是童生了。”
蘇諒眼中閃過一抹惋惜，隨即安慰道：“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，這次咱家說不定能出位秀才呢！”
二房蘇富得意地看著一眼兒子蘇辛爾，隨後歎了口氣：“但願吧，辛爾這孩子也是命苦，若是前年考中童生，就可直接入讀白鹿洞書院，也不至於蹉跎這兩年。現在若是真的拿到書院名額，恐又有人多心，好像我們二房欺壓三房似的。”
蘇諒自然聽得懂，知道兒子這是不滿自己的決定。便道：“一家人，不要太過計較，你三弟走得早，辛集這孩子也是可憐。”
長輩開口，蘇辛集沒有插嘴。蘇富卻不肯善罷甘休，他又開始碎碎念：“爹，周夫子把因材施教掛在嘴邊，我也覺得有道理，辛爾這孩子打小就聰明，天賦比辛義好多了，光耀我周家門楣的重任，辛爾義不容辭。按理說，辛爾是哥哥，辛集又是個沒爹的，家裡多照顧下是應該的，可這讀書，是要講究天賦的，爛泥巴終究是糊不上牆的。”
蘇辛集聽到最後，直接給了蘇富一個白眼。
縣試還沒開始呢，說得好像你兒子已經高中了一般。真是一點不給二房留退路啊。不過看蘇辛爾的樣子，好像是挺自信的，蘇辛集也懶得多費唇舌。
到時候考場見真章唄！
距離縣試越來越近，林沐芳也開始為蘇辛集準備考試用的單衣，本朝規定考試必須穿單衣，即便是天寒地凍，也隻能多穿幾件。林沐芳為兒子準備了八件單衣，想來是夠用了。
能不能考中還是次要的，主要是兒子開心便好。自打失去了丈夫，林沐芳對生活就少了幾分執念，總覺得一家人齊齊整整地最重要。
休沐的一天時光，蘇辛集窩在書房一直沒出來。
周夫子的筆記實在是精細，蘇辛集這才明白為何爺爺蘇諒一定要子孫跟著周夫子學習。周夫子的筆記旁征博引，加入各種典故穿插其中，幾個時辰下來蘇辛集覺得津津有味，絲毫不覺枯燥。
很多細節都能看得出，周夫子是個真正做學問的人。他非常愛惜書，筆記都包了書衣，即便是寫過字的白紙，也都會收拾好仔細存放。蘇辛集曾經問過其他師兄，這才知道周夫子認為，用過的紙上記錄了一點一滴的成長，要時常拿出來複盤，提醒自己該朝著何處努力。
得遇良師，距離縣試越來越近，蘇辛集是一絲都不敢懈怠。
天剛蒙蒙亮蘇辛集便起來背文章，上午聽夫子講解典籍，下午則是練習破題。
蘇辛集重生前，是正兒八經的博士，經史典籍不能說信手拈來吧，也算是小有所成。隻是對八股文的掌握，還欠些火候。想要寫好八股文，並非一朝一夕，除了將製式摸透，還要博覽群書，言之有物。為了準備縣試，蘇辛集鉚足了勁神。
考前十五日到三十日，要去縣署禮房繳納卷資。日子剛到，周夫子便帶著報考的五人前去。
“這次考試，你們五個人互結，榮辱與共，即便是平時有些齟齬，到了這個時候，也該顧全大局，明白麼？”
周夫子知道學生們的秉性，低聲敲打道。
“夫子，我們師兄弟親如手足，定然不會有不該有的小心思，你們說呢？”蘇辛集看向鄧明光和蘇辛爾。
親如手足？
大師兄溫長豐有些錯愕，當初蘇辛集不是被他堂哥推到水裡去的麼，還差點淹死，平日鄧明光也沒少針對他，這小子還真是想得開啊。
蘇辛爾察覺到眾人的眼光，表情微微一僵，隨後笑道：“辛集把我的心裡話都說了，夫子，您放心，出門在外我們定當齊心協力。”
心裡話！
二師兄楊聞道冷笑，就你心理最陰暗，鬼才信你能說心裡話。
跟蘇辛爾同窗多年，楊聞道很清楚蘇辛爾的心思深沉，若不是夫子安排，他們都不願與蘇辛爾互結。
一頓囑咐過後，周夫子才稍稍安心。來禮房排隊的學子很多，大約半個時辰，才輪到蘇辛集。
寫浮漂的人看到蘇辛集，怔了下。
這不是前陣子大擺三日流水席的蘇家三少爺麼，都說他腦子不太靈光，如今竟來湊這個熱鬨？
蘇辛集不對方心中所想，拿出自己的公驗。
“山陰縣，曾祖蘇山，祖父蘇諒，父親蘇武，蘇辛集。”
典史字正腔圓，念著公驗上的信息，心情有些複雜的看向蘇辛集。
“是。”
蘇家的傻少爺，真的識文斷墨，能參加縣試？若是真能中了秀才，謝家丫頭倒是有福了，也不枉大家一片苦心，幫謝家求情。
雖然心中感慨，典史還是下筆寫了起來。蘇辛集的外貌，年十七，身量中等，麵白無須，雙目炯炯有神。
蘇辛集拿出早就準備好的一兩卷資，交換了浮漂，隨後道謝走到一旁，等待其他人。
打量著排隊的人，蘇辛集不禁感歎，都說讀書不易，且不說其中辛苦，就是這報名費、參加考試的花銷，都不是一般家庭能負擔起的。
很快，幾人都走完了流程。周夫子在回去的路上，還在講學，想到縣試需要注意的事項，也開口提醒。
“老夫多年前參加的縣試，如今肯定有所變化。長豐參加過兩次，倒是可以細細說說。”周夫子道。
“嗬！”鄧明光不合時宜的笑聲，讓大師兄眼神一凝。
這不是往人身上捅刀子麼，蘇辛集剛想開口，夫子橫了眾人一眼：“認真聽！”
“縣試進出考場，不得喧嘩。飲食可以提前準備些乾糧。其他所需皂隸都有準備，使銀錢便是。”
夫子點頭：“你們都記好。既然你們都下定決心，老夫便全力以赴，督促你們迎接考試。”
注意到大師兄並沒有在意剛才的插曲，蘇辛集這才放下辛，如果真因此影響心態，那成績恐怕不會理想。