馬車一路向北，曉行夜宿，曆經半月行程，終於抵達汴京。城門巍峨，朱牆金瓦在日光下熠熠生輝，街道上車水馬龍，人聲鼎沸，比杭州更添幾分帝都的威嚴與繁華。
隻是這繁華背後，暗藏的刀光劍影，蘇軾比誰都清楚。
“大人，吏部的官員已在城外等候。”蘇忠掀開車簾，指著不遠處幾位身著官袍的身影說道。
蘇軾走下馬車，整理了一下官袍。時隔多年，再次踏上汴京的土地，他心中百感交集。
當年烏台詩案的陰霾尚未散儘，如今重返這座是非之地，等待他的，不知是坦途還是深淵。
“蘇大人，下官奉旨前來迎接。”為首的吏部主事躬身行禮，語氣恭敬，
“皇上已在紫宸殿等候，有請大人即刻入宮麵聖。”蘇軾點了點頭，隨官員們一同前往皇宮。
紫宸殿內，宋神宗高坐龍椅之上，神色威嚴。殿內文武百官分列兩側，目光紛紛聚焦在蘇軾身上，有好奇，有敬佩，也有不易察覺的敵意。
“臣蘇軾，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”蘇軾跪地行禮，聲音沉穩。
“平身吧。”宋神宗的聲音溫和，
“蘇軾，你在杭州治水有功，為民除害，朕甚是欣慰。此次召你回朝，任吏部尚書，便是希望你能整頓吏治，為朝廷選拔賢能，肅清奸佞。”
“臣遵旨。”蘇軾躬身謝恩，
“臣定當儘心竭力，不負皇上所托。”宋神宗點了點頭，又與蘇軾探討了些許朝政之事。
蘇軾憑借多年的為官經驗和獨到的見解，一一作答，深得宋神宗賞識。
君臣二人相談甚歡，直到日落時分，蘇軾才告辭出宮，前往吏部任職。
吏部尚書一職，掌管天下官吏的選拔、考核、任免，權力重大。蘇軾上任後，立刻著手整頓吏治。
他發現，吏部內部積弊已久，許多官員貪汙受賄、結黨營私，選拔官吏不看才能，隻看關係背景。
更讓他憂心的是，不少蔡京的殘餘黨羽仍潛伏在吏部之中，暗中作祟。
“大人，這是近期的官員考核名單，您過目。”吏部侍郎王黼遞上一份名冊，臉上帶著虛偽的笑容。
蘇軾接過名冊，仔細翻閱。他發現，名單上許多考核合格的官員，都是聲名狼藉之輩，而一些真正有才能、有品德的官員，卻被評為不合格，甚至被罷官免職。
“王侍郎，”蘇軾放下名冊，目光銳利地看向王黼，
“這些官員的考核標準是什麼？為何許多劣跡斑斑之人能合格，而賢能之士卻被排擠？”王黼心中一慌，麵上卻依舊鎮定：“蘇大人，考核標準皆是按慣例執行，注重官員的資曆與政績。那些被評為不合格的官員，或許是能力不足，並非被排擠。”
“按慣例執行？”蘇軾冷笑一聲，
“我看是按關係執行吧！”他拿起名冊，指著其中一位官員的名字，
“此人在地方任職期間，貪汙受賄，欺壓百姓，民怨沸騰，為何能考核合格？還有這位，毫無政績，隻會溜須拍馬，卻能晉升官職，這就是你所謂的考核標準？”王黼臉色一白，強辯道：“蘇大人，您剛回朝，對這些官員的情況不甚了解，不可輕信謠言。”
“謠言？”蘇軾將名冊扔在桌上，
“我已派人暗中調查，這些官員的劣跡，證據確鑿！王侍郎，你身為吏部侍郎，理應秉公辦事，沒想到你竟如此徇私枉法，勾結奸佞！”王黼見蘇軾言辭犀利，證據確鑿，再也無法掩飾，臉色變得鐵青：“蘇軾，你不要太過分！吏部之事，自有規矩，輪不到你一個剛回朝的人指手畫腳！”
“規矩？”蘇軾站起身來，語氣堅定，
“為官者，當以百姓利益為重，以國家安危為念，這才是最大的規矩！從今日起，吏部考核製度改革，凡貪汙受賄、結黨營私者，一律罷官查辦；選拔官員，唯才是舉，不論資曆背景！”說罷，蘇軾當即下令，廢除以往的考核製度，重新製定考核標準，同時派人嚴查吏部官員的貪腐之事。
此舉觸動了許多官員的利益，尤其是那些蔡京的殘餘黨羽，更是對蘇軾恨之入骨。
王黼便是蔡京的忠實追隨者，當年蔡京當權時，他依附蔡京，步步高升，如今雖蔡京已死，但他在吏部培植的勢力依舊龐大。
蘇軾的改革，無疑是斷了他的財路和仕途，他豈能善罷甘休？當晚，王黼暗中召集了幾位蔡京的殘餘黨羽，在府中密謀。
“蘇軾這個匹夫，剛回朝就敢如此囂張，整頓吏治，分明是針對我們！”一位官員憤憤不平地說道。
“是啊，若任由他這般下去，我們遲早會被他扳倒！”另一位官員附和道。
王黼陰沉著臉，喝了一口酒：“蘇軾有皇上撐腰，硬拚恐怕不行。我們必須想個辦法，羅織罪名，將他徹底扳倒，永無翻身之日！”
“王侍郎，依您之見，該如何是好？”王黼眼中閃過一絲陰狠：“蘇軾當年因烏台詩案被貶，如今雖官複原職，但皇上對他仍有猜忌。我們可以效仿張商英、李定的做法，誣陷他私通江湖勢力，意圖謀反！再偽造一些證據，讓皇上相信，他此次回朝，並非真心輔佐，而是想要培植勢力，謀朝篡位！”眾人紛紛點頭，覺得此計甚妙。
他們立刻開始行動，暗中聯絡那些被蘇軾罷官免職的官員，讓他們出麵作證，同時偽造蘇軾與林清雪等江湖人士的往來書信，編造謀反的謊言。
幾日後，一份彈劾蘇軾的奏折遞到了宋神宗麵前。奏折中稱，蘇軾在吏部任上，獨斷專行，排除異己，罷黜了許多有資曆的官員，同時提拔了一些自己的親信，意圖培植勢力；更嚴重的是，蘇軾暗中與江南江湖勢力勾結，收受江湖人士的賄賂，密謀反叛朝廷。
奏折中還附上了所謂的
“證據”，包括偽造的書信和幾位官員的證詞。宋神宗看過奏折後，心中十分疑惑。
他深知蘇軾的為人，不相信他會謀反，但奏折中的
“證據”看似確鑿，又讓他不得不產生懷疑。聯想到當年的烏台詩案，宋神宗對蘇軾的猜忌再次浮現。
“傳朕旨意，派禦史陳襄前往吏部調查此事，務必查明真相！”宋神宗沉吟片刻，下令道。
陳襄是一位正直不阿的官員，與蘇軾素有交情。他接到聖旨後，立刻展開調查。
他沒有急於詢問蘇軾，而是暗中查閱了吏部的考核記錄、官員的任免名單，以及那些所謂的
“證據”。經過幾日的調查，陳襄發現，蘇軾的改革確實觸動了許多官員的利益，但他所做的一切，都是為了整頓吏治，選拔賢能，並無不妥之處。
而那些彈劾蘇軾的官員，大多是貪汙受賄、無才無德之輩，他們的證詞純屬捏造；所謂的
“往來書信”，也是偽造的，筆跡與蘇軾、林清雪的真實筆跡截然不同。
陳襄還發現，王黼等人暗中勾結，多次聚會密謀，顯然是在策劃陷害蘇軾。