畫麵再次一轉。
晚風卷著庭院裡金桂的甜香漫進來，拂過案上攤開的輿圖，卷起邊角微微顫動。
嬴清樾剛處理完最後一卷奏折，抬起頭便看見母親趙夫人正坐在窗邊的軟榻上，目光落在遠處被暮色暈染的天際，像是在眺望什麼遙不可及的光景。
嬴清樾放輕腳步走過去，在母親身側坐下，順著她的目光望去，隻看見沉沉宮牆，將漫天晚霞都框成了一方天井。
“娘在看什麼？”她輕聲問。
趙夫人回過神，淺淺一笑：“看天邊的雲呢。”
“從前在趙國的舊宅裡，也有這樣的桂樹，那時總愛坐在樹下看雲，想著雲的那頭是什麼模樣。”
“後來入了秦宮，就再沒這般閒心了。”
她說得雲淡風輕，嬴清樾的心卻輕輕一揪。
想起幼時記憶裡的母親，總是守著那一方冷院，教她讀書寫字，教她辨認草木，卻從未提過自己的過往。
她知道母親是六國舊宗室女，入秦後步步謹微，深宮數十年，見過的最遠的風景，不過是禦花園的曲水亭台，聽過的最熱鬨的聲響，不過是宮宴上的絲竹管弦。
這深宮，於嬴清樾是龍潛之地。
於母親，卻是半生的囚籠。
嬴清樾握住母親微涼的手，聲音是從未有過的鄭重：“娘。”
趙夫人抬眸看她，見女兒一身玄色帝袍，眉眼間盛著睥睨天下的鋒芒，卻唯獨對著自己時，柔和得像一汪春水。
“兒臣登基三年，六國餘孽儘除，這大秦的萬裡河山，已是海晏河清。”嬴清樾的目光灼灼，一字一句，擲地有聲，“從前你困在這紅牆之內，看的是四角的天空。如今，您該出去看看。”
趙夫人的瞳孔微微一縮，握著桂花的手不自覺地收緊。
“去看看北疆的草原，風吹草低，牛羊遍地。去看看江南的水鄉，烏篷船搖過十裡荷塘。”
“去看看西嶽的雲海，翻湧如浪。去看看東海的潮汐，浩浩蕩蕩。”
嬴清樾的聲音溫柔而堅定，像是在描繪一幅極儘壯麗的畫卷，“兒臣會為您配備最得力的暗衛，隱在暗處護您周全。”
風穿堂而過，卷起案上的輿圖，嘩啦啦作響。
輿圖上，大秦的疆域遼闊無垠，從東海之濱到蔥嶺以西，從南洋諸島到貝加爾湖畔，每一寸土地，都等著被丈量。
趙夫人怔怔地看著女兒，眼眶漸漸泛紅。
她活了大半輩子，聽過無數阿諛奉承的話，卻從未有人這般，把萬裡山河當作禮物，捧到她的麵前。
趙夫人張了張嘴，想說些什麼，卻隻覺得喉嚨發緊。
最後，化作一聲帶著哽咽的歎息，落在晚風裡。
“樾兒......”
嬴清樾握緊她的手，笑得眉眼彎彎：“娘，這天下您儘走，女兒永遠在您背後。”
天幕之下，萬籟俱寂。
不知是誰先紅了眼眶。
“是啊……哪個父母，不是這樣呢？”一個鬢角染霜的老農喃喃自語，粗糙的手掌反複摩挲著腰間的布巾，那裡麵裹著給遠方求學的兒子攢下的碎銀。
他這輩子，守著幾畝薄田，日出而作日落而息，最遠的路是送兒子去參軍的路上，看著兒子的背影消失在人海。
人群中，啜泣聲漸漸蔓延開來。