地下暗河的出口，隱藏在一處荒蕪峽穀的瀑布之後。
王七破水而出，落在長滿青苔的濕滑岩石上。陽光刺眼，他眯眼打量四周。峽穀寂靜，遠處傳來隱約的獸吼。
對照地圖，他判斷自己偏離了原定路線，但大致方向沒錯，此地距離鐵岩城應該不到二百裡。
沒有耽擱，他立刻動身。
接下來的路程頗為順利，未再遇到追兵。或許那築基公子和妖蟒的糾纏，以及地下暗河的複雜水係，暫時擾亂了對方的追蹤。
一日後，黃昏時分。
一座匍匐在蒼涼大地上的灰黑色巨城，出現在地平線上。
城牆完全由巨大的、未經打磨的暗色鐵岩石塊壘砌，高達十丈，布滿風蝕和武器劈砍的痕跡。城頭旌旗獵獵，巡邏士兵的身影如同剪影。空氣中彌漫著塵土、金屬、汗水以及淡淡的血腥氣。
這就是鐵岩城，人類在死寂荒原邊緣最後的堡壘，也是冒險者與亡命徒的天堂與地獄。
城門大開，人流熙攘。有衣衫襤褸、眼神麻木的普通百姓；有渾身煞氣、背負刀劍的散修獵妖者；有衣著光鮮、前呼後擁的商隊護衛；還有一些眼神飄忽、行跡鬼祟之徒。
王七繳納了一枚下品靈石（入城費），隨著人流走入城中。
城內景象比城外更加喧囂混亂。街道狹窄擁擠，兩旁建築粗糙堅固，招牌五花八門：兵器鋪、藥鋪、酒館、賭坊、妓院、甚至掛著詭異標誌的“巫蠱店”和“典當鋪”（實為銷贓黑店）。
吆喝聲、叫罵聲、討價還價聲、還有不知從哪家店鋪裡傳來的打鬥與慘叫，混雜在一起，衝擊著耳膜。
“上好的‘黑岩蜥蜴皮甲’，三階妖獸材料，隻要八十靈石！”
“剛出爐的‘辟瘴丹’，荒原必備，一瓶五顆，二十靈石！”
“招人！‘血狼’獵妖隊招煉氣五層以上好手，明日出發探索‘黑風穀’，三七分賬！”
“懸賞！‘毒牙’傭兵團副團長昨夜在‘紅浪漫’被殺，提供線索者賞五百靈石！”
王七目不斜視，順著主街向內城走去。他需要找一個既能打探消息，又不至於太引人注目的落腳點。
很快，他看到一家名為“老瘸子酒館”的地方。店麵不大，門口掛著一塊破爛的木匾，裡麵光線昏暗，客人不多，看著還算清淨。
王七推門進去。
一股混合著劣質麥酒、汗臭和血腥的味道撲麵而來。櫃台後，一個頭發花白、瘸著一條腿的獨臂老者，正慢吞吞地擦拭著酒杯。角落裡坐著三桌客人，都在低聲交談，偶爾警惕地瞥一眼門口。
王七走到櫃台前：“老板，住店，最便宜的單間，管一頓早飯。”
老瘸子抬起渾濁的眼睛看了他一眼：“一天兩塊靈石，押金五塊，先付。房間在二樓最裡麵，被褥自備。”
王七付了靈石，拿到一把生鏽的銅鑰匙。
“老板，向你打聽點事。”王七壓低聲音，“我想去死寂荒原，哪裡能弄到詳細路線和最近的變故消息？還有，城裡有沒有靠譜的藥劑師或者懂‘特殊引子’的人？”
老瘸子擦杯子的手頓了頓，深深看了王七一眼：“小子，第一次來鐵岩城？想去荒原送死？”
“討生活而已。”
“哼。”老瘸子哼了一聲，“路線消息，‘黑鼠幫’的地攤上偶爾有賣，真假自負。最近荒原不太平，魔氣外泄的傳聞是真的，很多低階魔物躁動，甚至出現了‘幽魂’和‘腐屍妖’。想買藥或者找懂‘引子’的人……”他指了指門外，“穿過兩條街，有家‘妙手回春堂’，坐堂的是個姓孫的老藥師，有點真本事，但價錢黑，而且……隻接待有緣人。”
“有緣人？”
“看你順眼，或者你出的價讓他動心。”老瘸子不再多說，低頭繼續擦杯子。
“多謝。”王七轉身上樓。
房間比想象中更簡陋，隻有一張硬板床和一張破桌子。但窗戶對著後院，相對安靜。王七布下簡易警戒，盤坐床上，開始調息。鐵岩城的靈氣比外麵濃鬱一些，但也駁雜不堪。
入夜，城內反而更加喧鬨。各種見不得光的交易和衝突在陰影中上演。
王七沒有出門。他需要先觀察。
翌日清晨。
王七在酒館吃了一碗稀粥和兩個硬邦邦的餅子，便出門按照老瘸子的指點，先去“黑鼠幫”控製的地攤區。
那是一片巨大的露天廣場，擠滿了密密麻麻的攤位和人群。叫賣聲震耳欲聾，售賣的東西從妖獸材料、礦石草藥、殘破法器、到來曆不明的秘籍、藏寶圖、甚至奴隸，應有儘有，魚龍混雜。
王七逛了幾個售賣地圖和情報的攤位，花了十塊靈石，買到了三份不同版本的“荒原近況”玉簡和一張據說是“最新”的荒原外圍地圖。內容互相矛盾，誇大其詞居多，但綜合起來，也能看出荒原確實更加危險，魔物活動頻繁，而且有幾個地點被反複提及，可能是幽冥殿活動區域或魔氣泄露點。
他還注意到，有幾個攤位在暗中售賣一些散發著微弱魔氣的骨頭、礦石，甚至封在罐子裡的“魔化幼蟲”。買家大多遮遮掩掩，顯然是修煉某些魔道功法或進行邪惡研究的人。
“幽冥殿的觸角，果然伸到這裡了。”王七心中警惕。
離開地攤區，他前往“妙手回春堂”。
回春堂位於一條相對安靜的街道，門麵古舊，掛著“懸壺濟世”的匾額，但門可羅雀。
王七推門進去，一股濃鬱的藥香混合著淡淡的腐臭味傳來。店內光線昏暗，一個乾瘦如柴、眼窩深陷、留著山羊胡的老者，正坐在櫃台後，對著一盞油燈，用小刀仔細地剝著一隻漆黑乾枯、形似嬰兒手掌的東西。
“孫藥師？”王七開口。
老者頭也不抬：“看病抓藥，明碼標價。問事求引，看價看緣。”
王七走到櫃台前，直接道：“我想求一份‘純陽之血’或‘至陰之魂’的消息，或者獲取線索。”
孫藥師剝東西的手終於停了下來。他抬起眼皮，昏黃的眼珠上下打量著王七，目光銳利如針：“年輕人，口氣不小。‘純陽之血’，需身具純陽靈根或修煉至陽功法的童男心頭精血，珍貴無比。‘至陰之魂’，要麼是陰年陰月陰時出生的處子之魂，要麼是積年老鬼或邪靈的核心魂力，更是邪門。你要這些東西，想去闖‘陰陽逆亂瘴’？看來所圖非小。”
王七心中一凜，這老藥師果然知道！“還請孫藥師指點，價錢好商量。”
孫藥師放下小刀，擦了擦手：“老夫這裡沒有現成的。不過……關於‘純陽之血’，倒是有個消息。”