她的聲音沒有一絲波瀾，卻帶著不容置疑的冷硬：
“奶娘此言差矣。劉夢與趙掌櫃衣衫不整，被人贓並獲地從青竹院床上拖下來，是闔府上下幾十雙眼睛都看見的，如何冤枉？”
“父親念在我求情的份上，未將她直接發賣到醃臢地方，而是將她許配給趙掌櫃為正妻，已是格外開恩，給了她一條生路。這難道不是最好的結果？”
她每說一句，丁氏的臉色就白一分。
孟素馨的眼神太過冷靜，仿佛早已洞悉一切，讓她那些狡辯和哭求都顯得蒼白無力。
孟素馨不欲再與她糾纏，臉上露出毫不掩飾的不耐：“倒是奶娘你，口口聲聲喊著冤枉，對父親和我的處置頗有微詞。看來是對我孟府積怨已深，覺得孟府待你不公了？”
丁氏心中一凜，慌忙想辯解：“不，老奴不是……”
“既然奶娘在府中待得不舒心……”
孟素馨根本不給她開口的機會，徑直打斷，聲音提高了些許，帶著主子的威嚴。
“那這府裡的差事，你也彆做了。念在你奶大我一場，沒有功勞也有苦勞的份上，我便替母親做主，賞你個恩典——去城外的莊子上養老吧。那裡清淨，也省得你在府裡日日看著傷心。”
說罷，不等丁氏反應，她便揚聲喚道：“來人！”
早已候在外間的管事應聲而入。
“丁媽媽年事已高，思念故土，我已準了她回鄉養老。”
孟素馨語氣平淡地吩咐，眼神卻銳利如刀：“你即刻安排兩個妥帖的人，送丁媽媽去……城西五十裡外的‘清水莊’。”
“那裡依山傍水，最是適合頤養天年。務必將丁媽媽送到，交予莊頭好生安置。”
清水莊，是孟家產業中最偏遠、最貧瘠的一處莊子，幾乎與流放無異。
管事心領神會，躬身應是，上前便要抓住丁氏。
丁氏這才徹底慌了神！
去那種地方，跟被變相囚禁、自生自滅有什麼區彆？
她猛地掙脫管事的手，撲到孟素馨腳邊，還想做最後的掙紮：“姑娘！大姑娘！老奴錯了！老奴不去莊子！老奴還要留在府裡伺候您啊！”
孟素馨厭惡地蹙起眉，拂袖轉身，不再看她一眼，隻冷冷丟下一句：“帶下去。”
兩個粗壯的婆子上前，不由分說地架起哭喊掙紮的丁氏，拖出了院子。
她的哀嚎聲漸漸遠去，最終消失在孟府庭院之外。
然而，丁氏到底是在後宅浸淫多年的人，豈會甘心就此被發配？
據說押送她的馬車行至半路，她便借口內急，趁押送婆子不備，鑽入山林逃了。
她不敢回孟府，第一個想到的，自然是去趙掌櫃那裡找女兒劉夢。
可等待她的，卻是另一重打擊。
趙掌櫃得了嬌妻，正是新鮮又戒備的時候，見這個“丈母娘”蓬頭垢麵地找來。不僅沒有半分客氣，反而怕她是來帶劉夢跑的，二話不說，抄起木棍就將她打了出去。
丁氏走投無路，在城中像幽魂一樣遊蕩了幾日，終究不敢再回孟府，也不知去了何處。
消息傳回秋芯院時，孟素馨正在窗前修剪一盆蘭草。
聽到管事回報丁氏半路逃脫、又被趙掌櫃打出門的消息，她手中銀剪微微一頓，隨即利落地剪掉了一片有些發黃的葉尖。
“既然奶娘自己不願去莊子上安享晚年……”她放下剪刀，拿起雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭著指尖並不存在的灰塵，聲音平靜得沒有一絲溫度。
“那便由她去吧。從此以後，她與我孟府，再無瓜葛。是生是死，各憑天命。”