通道起初狹窄而曲折，牆壁布滿青苔與黴斑，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息。少年的腳步在寂靜中回響，每一步都格外沉重。他心中交織著緊張與微小的期待，完全不知這條道路將引向何方，但直覺卻一再低語：若在此刻退縮，將是此生最大的褻瀆。...
這注定是一段不平凡的旅程。
而他手中唯一的倚仗，隻有那本從乘風——那個被他暗地裡稱作“老古董”的養父——屋裡翻出的古籍。此刻，他正走到一個岔路口：一條路伸向幽暗的深處，另一條則隱隱傳來流水之聲。
他停下腳步，按照吟遊詩人故事裡聽來的方式，側耳傾聽。流水聲或許是個線索——古籍與傳說中都提及，矮人王國以其精湛的水利工程聞名。他們創造齒輪與管道，驅動巨大的活塞與鼓風裝置，用以熔化岩石中的金屬，鍛造出冠絕神話時代的武器與器械。他們所掌握的技藝，即便在文明更迭後，依舊被視為難以逾越的巔峰。
少年選擇了通向水聲的那條路。
隨著深入，流水聲愈發清晰，漸漸掩蓋了他的腳步聲。某一刻，他仿佛穿過了一層無形的薄膜，周遭空氣微震，但他並未察覺自己已踏入了另一重空間。
眼前豁然開朗。
這是一個巨大得超乎想象的地下洞穴，中央是一泓深邃卻清澈見底的湖泊，水麵倒映著他手中光棒的光芒。洞穴岩壁上，覆蓋著連綿不絕的精美壁畫。
壁畫描繪著矮人一族的起源：諸神將四枚棋子投向世界的四個角落，矮人王是其中之一。他降臨大地，第一眼看見的並非廣闊原野，而是地底深處無儘的礦脈。於是，他引領族人向下挖掘，一步步遠離陽光，步入黑暗。
他們挖掘了百年，穿透岩層，最終找到了這片地下水源。清泉的發現，意味著他們不再依賴地表雨水，得以在此建立真正永續的國度。最初的壁畫筆觸稚拙如孩童塗鴉，但後期的雕刻卻變得無比精妙——顯然，有後人一代代維護並重新鐫刻過這些史詩。根據古籍記載，矮人壽命極長，僅次於精靈。那位主持刻畫這些壁畫的矮人王，當時或許正值壯年。
少年沉浸在這跨越時光的敘事中，心潮澎湃。他終於走上了與村裡同伴截然不同的道路，親眼見證了傳說中的曆史。
然而，“作死”似乎是他天賦的一部分。
當他忍不住伸手，想要觸碰壁畫上矮人王冠的浮雕時，岩壁突然傳來一陣輕微的“哢噠”聲。
緊接著，是地動山搖般的劇烈震動！
平靜的湖麵猛然翻騰，洞穴頂部開始簌簌落下碎石。少年瞬間明白——他觸發了某種古老的機關。
逃！
他轉身想跑，但震感越來越強，整個洞穴仿佛即將崩塌。在巨大的恐懼中，他感到褲襠再次傳來熟悉的濕涼感。而就在這混亂中，仿佛有某種直覺指引，他瞥見洞穴另一側，一塊巨石旁露出了一道狹窄的縫隙。
求生的本能壓倒了一切。他衝向那道縫隙，毫不猶豫地鑽了進去。
就在他身體完全沒入黑暗的刹那，身後傳來轟然巨響——那塊巨石重重落下，將他與正在崩潰的洞穴徹底隔絕。
黑暗中，他隻聽見自己如鼓的心跳，以及巨石另一側漸漸平息的坍塌悶響。
他癱坐在地，顫抖著喘息。
或許，在無意間，他真的找到了通往失落國度核心的路徑。
同一時刻，開闊村那座簡陋的草屋中。
幾杯粗釀的濁酒下肚，老農夫臉上的淡漠似乎消散了些。太久太久的歲月裡，隻有眼前這位“老朋友”還能聽他聊聊過往。
“說起來，你出生在精靈時代吧？那是人類遭遇的第三次大危機。”老農望著手中粗糙的陶碗，眼神有些悠遠，“那時候的局麵……連我都不得不使了些算計才過關。勝利是勝利了，但那一仗讓我看清，這個世界遠不止眼前所見。”
他頓了頓，看向對麵那位身著華服、威嚴無比的永恒帝國君王。
“我一直在找一樣東西……你知道是什麼嗎？”
此時的君王，毫無平日睥睨天下的氣勢。他像個好奇的學生，身體微微前傾，專注地聆聽。若讓他的臣子與將軍見到此景，恐怕會驚駭失語。
“我記得史料記載，獸人、精靈，還有傳說中的矮人……但我從未親眼見過矮人存在的確鑿證據。除了某些遺跡中出土的、品質高得不合常理的礦石。”君王的聲音裡帶著探究，“他們真的存在過嗎？”
“存在過。”老農夫點了點頭，語氣平淡卻篤定，“而且，他們擁有爭奪霸主資格的實力，比獸人王出現的時代更早。那是‘超凡賜福’最初降臨的時代——諸神為了讓棋子擁有更強的力量，給予那個時代所有生靈一種‘不講道理’的能力。天賦越強，獲得的力量便越恐怖。”