仿佛被無形之手撕裂，我從冰冷的窒息感中猛地坐起！
大口喘息著，喉嚨火辣辣地痛，鼻腔和肺部充斥著水。我趴在粗糙的水池邊緣，劇烈地咳嗽，全身冷汗涔涔，如同剛從溺斃的邊緣被拖回。
那是什麼？剛才的體驗……太過真實，又太過虛幻。
我似乎踏入了一個縹緲的空間，親眼目睹了塵封的曆史——那神話般的時代，甚至能身臨其境地感受其中氛圍。但當畫麵聚焦於那位孤坐於王庭深處的精靈王，當他枯寂的目光仿佛穿透了時光，我僅僅是出於好奇，試圖“觸碰”那光影構成的沙盤……
他察覺到了。
就在那一瞬間，他轉過了頭。視線並非漫無目的，而是精準地、穿透了一切虛妄，死死地“釘”在了我的方位，仿佛我並非跨越時空的窺視者，而是一個就站在他王座旁的活物。
寒意，比最凜冽的深海更刺骨的寒意，瞬間攫住了我的心臟。全身的血液仿佛凝固，肌肉不受控製地抽搐，冷汗浸透了並不存在的衣袍。他想做什麼？他能做什麼？
然而，除了那冰冷徹骨、仿佛要將我靈魂都凍結的凝視，他沒有任何進一步的舉動。他隻是“看”著，如同評估一個意外出現的變數。
我想逃，想立刻切斷這該死的聯係，想從那幾乎要壓碎我精神的視野中脫離。可就在我掙紮的念頭升起的刹那——
一股無法抗拒的巨力驟然襲來！
沒有聲音，沒有光影的破碎，隻有一種純粹“存在”被強行扯離的劇痛。下一瞬，我便砸回了現實，砸回了這艘航船狹小艙室的水池邊。
我癱坐著，胸膛劇烈起伏，試圖抓住腦海中飛速褪色的幻影。太奇怪了，太不合常理了。那究竟意味著什麼？是我觸發了什麼？還是……我被什麼“選中”了？
混亂的思緒被艙門外一陣窸窣響動打斷。是我剛才的動靜太大了嗎？
快速用池中冷水抹了把臉，冰涼的水珠讓我略微清醒。我整理了一下淩亂的衣衫，拉開艙門。
門外站著那名精靈少女。她顯然剛從睡夢中被驚醒，銀色的長發有些蓬亂，裹著那條我給的薄毯，赤足站在冰涼的地板上。暖黃的艙燈下，她蒼白的小臉上殘留著驚惶，卻又強撐著站得筆直，低著頭，肩膀微微顫抖。
長時間的虐待與顛沛，早已磨去了她作為精靈可能曾有的一切棱角與驕傲，隻剩下深入骨髓的怯懦與順從。不過，一頓飽飯和幾個時辰不受打擾的安眠，似乎還是讓她恢複了些許生氣，至少不再像之前那樣，仿佛一陣海風就能吹倒。
“主、主人……”她的聲音細若蚊蚋，帶著討好與恐懼，“您有什麼吩咐？我……我可以做力所能及的任何事，請不要趕我走。”
這卑微到塵埃裡的姿態，與我“看到”的那位高傲、強勢、目光如電、仿佛掌控著整個種族命運的精靈王，形成了何其諷刺的對比。兩個極端，卻同屬一族。如果我所見的“曆史”為真，那麼最終勝利者是人類……可精靈，為何會淪落至此？
算了，現在不是深究這個的時候。
“你不用這麼……小心翼翼。”我儘量讓聲音顯得平和，“雖然契約法陣還在，但那東西年代太久，消耗得差不多了，約束力早已大不如前。它之所以還能對你起效，多半是因為精靈天生的魔法親和力，讓這些古老把戲殘留了些許力量。所以，如果你想反抗，或者離開，我並不……完全能阻止你。”
話說到這裡，我頓住了。我在猶豫，是繼續維持那個“落難貴族私生子”的脆弱偽裝，還是向她坦白這不堪一擊的真相？
告訴她，我根本不是什麼貴公子，隻是一個賭上全部身家、試圖擠進上流社會縫隙的窮光蛋？告訴她，如果這次航行我攬不到那單至關重要的“生意”，下船之時，就是我淪為街頭乞丐之始？甚至可能比她更慘——她至少是個稀有的精靈奴隸，總能賣上幾個銀幣；而我，一個隨處可見的普通人類，在奴隸市場或許隻值一枚銅板，卻還要每天為了一枚銅板的生存而掙紮。
想到即將見底的錢袋和渺茫的前途，我的頭又開始隱隱作痛。
最終，我還是選擇了和盤托出。或許是因為那場詭異的“窺視”讓我心緒不寧，或許是因為她眼中那純粹的、未經世事的怯懦觸動了我心底某處。無論如何，欺騙這樣一個已經一無所有的靈魂，似乎比承認自己的窘迫更令人難堪。我救了她，至少該給她選擇的權利。
我將自己的真實處境，連同那個“送她下船，分她少許錢財，讓她自謀生路”的備用計劃，一五一十地說了出來。
說完，艙室內陷入一片沉寂。我預想著她的反應：或許是驚愕，或許是失望，或許是立刻想要逃離。
然而，她隻是靜靜地站在那裡，低著頭，仿佛在消化這巨大的信息。許久，她抬起臉，眼中那慣常的恐懼褪去了一些，取而代之的是一種奇特的、近乎專注的思索神色。
“主人……”她輕聲開口，聲音依舊很輕，卻少了些顫抖，“如果真是這樣，您的確……馬上就要變成窮光蛋了。”
我苦笑一下，準備接受這直白的結論。
“但是，”她話鋒一轉，那雙原本總是低垂的、仿佛蒙著灰霧的綠色眼眸，此刻竟隱隱流轉起一種極其微弱、卻絕非凡俗的光澤，像是林間晨曦穿透薄霧，“我相信您一定會遇到機會的。一種……冥冥中的感覺。我能感覺到，您身上有一種……很特彆的東西。隻要抓住某一個人，或者某一個契機……”
她似乎完全沉浸在自己的思緒中，不自覺地環抱起雙臂，微微偏著頭，那眼中流轉的微光愈發明顯。那光芒讓我感到一陣莫名的悸動，既有些熟悉——仿佛與我那詭異的“窺視”能力有著某種遙遠的共鳴；又截然不同——更加柔和，更加……內斂。
就在我試圖分辨這種感覺時，艙室外傳來了規律的敲門聲，打破了室內的靜謐。
我拉開艙門，門外站著一名這艘客船的船員，臉上帶著職業化的、無可挑剔的恭敬笑容。能住進這一層艙室的乘客，無論身份真假，在船員眼中都默認是需要小心對待的“體麵人”。他們無需費力分辨真偽，隻需一視同仁地提供標準服務即可。
“尊敬的先生，打擾了。”船員微微躬身，“接到港口方麵通知，本次航程所有乘客及隨身貨物，在抵達後都需要接受一項統一的登記檢測。當然，這並非強製，您可以選擇不參與，但可能會影響您後續在港口區域的通行權限。”他的措辭禮貌而周全。
他目光掃過我身後的精靈少女，補充道：“關於這位……隨從，檢測是可選的。如果您覺得不便，可以隻由您本人前往。待大部分乘客檢測完畢後，若您仍有需要，可以再為她單獨申請檢測。不過請注意，所有檢測數據都將錄入王國中央數據庫存檔。此事由四大諸侯國聯合推行，即便在當下彼此關係緊張之際，此項命令也依然有效。”
說到這裡，他像是意識到自己透露了稍多信息，立刻收聲，再次禮貌地微笑。但我已經捕捉到了他話語中隱含的提醒：這項檢測很重要，背景不簡單，最好配合。
我回頭看了一眼精靈少女，她已恢複了那副低眉順眼的模樣，眼中奇異的光澤消失不見。
“我明白了。”我對船員點點頭，“我這就跟你去。”
“好的，先生，請隨我來。”
我走出艙室，輕輕帶上門。門扉合攏前，我最後瞥了一眼室內。精靈少女依舊站在原地，垂著頭，安靜得仿佛一尊精致的瓷器。
隻是不知為何，我心中那關於“機會”和“特彆之物”的細微回響，與船員口中那不同尋常的“聯合檢測”，隱隱交織成一絲若有若無的線頭。